уха снова, Лувэн продолжил: - Если мы все сделаем правильно и получим помощь от рериков и расов, а там, возможно еще кто поможет, то тогда у нас появится шанс, только шанс, сразиться на равных с Седьмым королем. В любом другом случае, он сразу сомнет нас.- А, ведь, Лувэн прав, Кузаа, - произнес Куль. – Я ничего не знаю о рериках и расах, но Седьмой король точно не рассчитывает на длительную войну. Все его завоевания проходили по одному и тому же сценарию – быстрые переходы из одной местности в другую, содержание армии за счет покоренной территории, разгром в 2-3 крупных сражениях противника, гарнизоны в ключевых пунктах и подкуп представителей местного населения. А в дальнейшем - контроль над страной. - Я подумаю, - сказал Кузаа, обращаясь к Лувэну, - над твоим планом. Особенно над его первой частью, - подчеркнул неприятно герцог… И, вот, теперь Лувэн, Куль, Расстрига и Гунав, сопровождаемые дружинниками Кузаа, ни один из которых не был ни вольком, ни ракурдисом, ехали по заросшей кустиками пустоши. Ехали к рерикам. Послами. Заодно, и от беды подальше, чтобы ракурдисы и вольки не вздумали отправить Лувэна и его спутников поближе к духам предков, когда воины герцога будут жечь их племенные земли. А также, чтобы Лувэн сам, ибо инициатива, как известно, наказуема, и уговаривал рериков и расов присоединиться к беликам. Пустошь заканчивалась, и впереди маячил густой лес. Ехавший впереди вислоусый, крепкий, уже в возрасте дружинник повернулся, насколько это можно было сделать на спине ипохавра, к Лувэну и его товарищам. - Здесь кончается земля беликов, - произнес он. – Дальше территория рериков. Гурсах, - обратился он к молодому дружиннику, - доставай знак посла, а то еще пустят стрелу с дуру. Кабаньемордый бородатый Рукс – герцог рериков, сидел на небольшом возвышении во главе зала. Кроме него, в тереме собрались еще три десятка бородатых и татуированных мужей, увешанных оружием и золотыми побрякушками. Лувэна и его спутников посадили на лавке напротив светлорыжего - неопрятные локоны светлорыжего, заплетенные в четыре косы, свисали ему прямо на плечи – длиннорукого и, в отличие от рериков, не украшенного татуировками воина. Одной рукой воин придерживал, упертый в пол, обтянутыми блестящей кожей, узкий и длинный, как его руки, меч. В зале стоял шум и гам, никто ни на кого не обращал внимания. Кто-то что-то выяснял с соседом, кто-то стучал по лавке, требуя внимания, еще кто-то смеялся и никто не умолкал ни на минуту. - Гвейры, - наклонившись к Кулю и Расстриге шепнул Лувэн, - вожди и лучшие воины. А с косами – это рас. Рукс подал знак и, больше похожий на бочку на двух ногах, чем на человека, здоровенный воин, стоявший позади герцога, гаркнул во всю мощь легких: – Тихо! В зале, на мгновение, воцарилась тишина. Гвейры уставились на Рукса. - Белики, - громко сказал Рукс и обвел взглядом вождей и именнитых воинов, - белики, - повторил он, - прислали к нам послов. Они хотят, чтобы мы выслушали их.- Хотят - выслушаем, - проворчал звероватый и массивный бородатый рерик, красной, поросшей рыжим волосом пятерней, расчесывая лохматую щеку. - Пусть говорят.- Пусть, - присоединились к нему несколько могучих глоток.- Пусть, - поддержали голоса со всех сторон. Лувэн поднялся со скамьи. - Мое имя Лувэн-ап-Гер и я приехал к сильным рерикам и воинственным расам – Лувэн кивнул светлорыжему, с заплетенными в косы волосами воину - по поручению Кузаа-ап-Багвейра, герцога беликов. – Лувэн выдержал паузу, чтобы все присутствующие прониклись сообщением, что Кузаа-ап-Багвейр прислал к ним посла. Затем он продолжил: - Я приехал, чтобы сказать – Кузаа-ап-Багвейр, согласно обычаям Боссона просит помощи! Враг готов вступить на землю беликов, на землю Боссона! Армия, огромная армия, стоит на стыке лесов пикси и племенной территории беликов. И ведет ее так называемый Седьмой король! В зале снова зашумели. Невысокий, с крутым разворотом плеч, с длинной смолистой бородой вождь, с разводами синих татуировок на лбу, даже вскочил на лавку и закричал: - Что за король такой? Пусть этот король к нам идет, мы штаны ему спустим! Вождя самого потянули за штанину. Крикун вырвался и продолжил орать: - Неужели белики испугались какого-то короля?- Тихо! - гаркнул дружинник Рукса. Крикуна стянули с лавки.- Это все, что нам хотел сказать Кузаа-ап-Багвейр? - громко спросил Рукс.- Нет, - ответил Лувэн. – Не все. Я знаю, многие из собравшихся тут рады будут вспомнить старые обиды и думают - пусть белики воюют с королем, а потом, когда они ослабеют, мы добьем и тех и других. Спешу вас обрадовать, – Лувэн снова сделал паузу, выждав несколько мгновений... И спокойно закончил: - Ничего не выйдет! Армия Седьмого короля это закованная в сталь пехота, а еще это северные олли, способные в одиночку расшвырять десятки воинов, это горные вариназы и пырья, это всадники на ипохаврах. Я не пугаю вас, я специально привез с собой с собой руми и лугового вариназа, – Лувэн показал рукой на сидящих, по обе стороны от него, Куля и Расстригу, – они видели армию короля собственными глазами и могут подтвердить мои слова... - Куль и Расстрига согласно кивнули головами... - И, если рерики и расы не окажут беликам помощь, - продолжил Лувэн, - Кузаа не станет губить своих воинов. Белики уйдут на Старые земли и пропустят короля к вам. – Лувэн замолчал. - Теперь, я все сказал! – в наступившей тишине, произнес он. Вожди и именитые воины рериков тяжело сопели. Последние слова Лувэна им, явно, не понравились.- Значит, все сказал? – медленно багровея, спросил Рукс. Куль чуть толкнул Лувэна и, как бы, ненароком, опустил руку к кинжалу за поясом. Расстрига локтем прижал свободно болтающийся меч и придавил ногой ступню Гунава – мальчишка… – хоть Гунав и был юн, но официально считался тоже послом и после некоторых пререканий рерики допустили и его в зал совета… - уловив движения товарищей, слишком резко дернулся к своему кинжалу. Герцог рериков легко впадал в ярость, об этом Лувэна предупредил еще Кузаа, однако рерикам надо было дать понять, что воевать с королем им придется все равно. Или с беликами или в одиночку. Рерики были самым многочисленным герцогством Боссона, и их помощь много значила в планах Лувэна и Кузаа. Рукс вскочил со своего места и выхватил у стоявшего рядом дружинника секиру. - Посол беликов все сказал?- крикнул он, все больше заливаясь краской. - Все! – произнес Лувэн, одновременно, сквозь зубы, цедя Кулю и Расстриге на руми боевом: - Тиирнах! (Не шевелитесь!). - И спокойно сел на место. В то же мгновение герцог рериков зарычав, взмахнул секирой, рассекая воздух, но двое дружинников герцога, стоявшие за его спиной, навалились на него, не давая герцогу пошевелиться. - Особа посла неприкосновенна, - шепотом пояснил Лувэн руми, вариназу и Гунаву. И, не поднимаясь со скамьи, сидя, громко добавил, обращаясь к присутствующим в зале: - Я предлагаю славным рерикам и расам подумать… До завтра. А завтра утром мы повезем ваш ответ к Кузаа.- Да нечего здесь думать, - не обращая внимания на хрипящего и удерживаемого собственными дружинниками Рукса, встал с места, сидевший напротив руми, вариназа, Лувэна и Гунава, длиннорукий, с заплетенными в косички волосами, рас. У раса были прозрачные глаза убийцы. Рерики зашумели: - Белоглазый, Белоглазый… - И даже Рукс, вроде как, успокоился. – Вы меня знаете, – под одобрительный гул гортанно произнес воин. - Я Горлух, воин и сын герцога расов! Мы, расы - воины, и мы не раз сходились с беликами на полях сражений, но! Но расы не станут дожидаться, пока кровь беликов потечет рекой. Расы будут сражаться вместе с ними! – И воин, вытащив длинный меч из ножен, с силой воткнул его в пол. – Клянусь Неведомыми богами и заветом предков, - в мгновенно наступившей тишине произнес Белоглазый и скрестил ладони на навершии меча, - расы придут на помощь беликам и не станут требовать землю или сокровища за свою помощь! Секунда-другая в помещении еще стояла тишина и, вдруг: - Ха-а-а! – дикий рев взорвал зал. – Война, война, война!!!- повскакивали со своих мест рерики, иступленно крича и стуча оружием об пол…- Священная клятва принесена, - прямо на уши Кулю и Расстриге проорал Лувэн, впрочем, не особо надеясь, что руми и вариназ слышат его. Вой, изрыгаемый 3-мя десятками глоток, мог заглушить кого угодно. И добавил для ничего не понимающих, недоуменно смотрящих вариназа, руми и Гунава: - Дело сделано! Белоглазый произнес священную клятву помощи. – А затем, тоном пониже сказал: - Белоглазого раса уважают все рерики и Рукс, в том числе. На многолюдном подворье герцога рериков сновали туда-сюда воины и вооруженные слуги. Между слуг и воинов, с визгом проносились дети. На огромных вертелах жарились целые туши бугаев – агрессивных, коротконогих больших животных, водящихся на болотах и пустошах Боссона. На длинных столах разделывали убитых байбусов – полуптиц-полуживотных, обитавших в лесах Боссона - и бросали их кости, крутившимся тут же, возле столов, скоростям.- Неприятные твари, - произнес Куль, обращаясь к Расстриге и Гунаву и показывая на усеянные острыми зубами морды-клювы байбусов. - Живут только в лесах руми и в Боссоне. Однако, мясо у них вкусное. Неожиданно рерики, находившиеся возле Куля, Расстриги и Гунава подались в стороны. Мимо послов беликов, цепочкой, один за другим, прошла странная процессия - несколько человек в неопрятно свисающих до пят шкурах зверей и повязках на голове из древе