го поля и аварийный запас еды и питья - сплошь таблетки и пипетки - и со спокойной совестью зашагал в ту сторону, где по его мнению должен был находиться запад. Весело посвистывая, пилот быстро шел по лесу, перепрыгивая через попадающиеся поваленные деревья и обходя озерца хрустально чистой воды. Лес был светлый, свободный, не чета тем густым, из мутного переплетения ветвей, корней и еще непонятно чего, чащобам, что находились возле Города. Несколько раз пилот замечал каких-то зверей, двигавшихся за ним, но звери быстро оставляли его в покое. Ашур был плохая добыча для них и они это понимали. Только раз свора мелких двуногих созданий попыталась напасть на него, острые зубы торчали у них, казалось, не только из пасти, но и со всех сторон… Однако, при первых же импульсах «пугача», свора разбежалась врассыпную. Проблема возникла лишь однажды, когда длинный, метра 4, гниющий обломок какого-то чудного растения, лежавший на поляне с изумрудно-зеленой травой, вдруг, в мгновение ока, превратился в жуткую тварь-змею. Все мысли о красотах поляны моментально вылетели из головы Ашура и он едва не выронил «пугач»-излучатель. Гад начал скручиваться в кольцо, приплюснутая голова с немигающими глазками приподнялась и уставилась на пилота, а он, как загипнотизированный, не мог ни отвести от нее взгляд, ни пошевелить пальцем. Каким-то судорожным движением он, все-таки, сумел нажать на кнопку излучателя и с облегчением увидел, как тело змеи перестало скручиваться. Плоская голова опустилась вниз и толстое, как бревно, тело змеи потекло по траве к краю поляны… Но шестым чувством Ашур понял - гад не испугался его. Скорее, это Ашур ощутил дрожь в коленках. Змея столкнулась с чем-то неизвестным и просто решила уйти в сторону. Пилот еще минут 10 стоял на этой распрекрасной изумрудной поляне, приходя в себя и всматриваясь в каждый кустик. И противный холодок в паху тоже исчез не скоро. Беспечность с него, сразу, как рукой сняло. Возвращение домой перестало быть легкой прогулкой. Ашур, тут же, дал себе зарок осматривать каждое подозрительное растение, встречающееся на дороге. И дальше пошел уже не столь быстро, как вначале... В конце концов, отмахав после той «чудной» полянки километров пять, он, все же, решил сделать привал. Внимательно изучив освещенную солнцем небольшую уютную лужайку, пилот с облегчением вздохнул. Подозрительного на лужайке ничего не было. Скинув со спины рюкзачок - аккуратно опустив его на поджелтевшую траву, Ашур положил рядом коробочку-излучатель и с наслаждением, до хруста в костях, потянулся. Затем, усевшись на землю, принялся выуживать из рюкзака еду – все эти пипетки и таблетки с концентратами еды. Ультразвуковик Ашур держал под контролем – не то, чтобы он так испугался за свою жизнь, что готов был держать теперь излучатель постоянно включенным, сея вокруг страх и ужас и заставляя бежать все живое - такого пилот себе не позволял, но «зевать» тоже не стоило. Ашур уже успел прикончить половину того, что предназначал себе на обед - судя по положению местного светила, время было такое, вроде, как и до ужина далеко, но и обед давно закончился – когда за дальними кустами мелькнула тень. Пилот насторожился. Конечно, эка невидаль, тень. День клонился к закату и все деревья и кусты уже начали отбрасывать тени, но… Но эта, в отличие от неподвижных растительных или плывущих птичьих - мерзкие твари с гнусными голосами, время от времени, похоже, специально опускались до самой земли, дабы сопроводить его глумливыми криками - двигалась слишком быстро. Стараясь не делать резких движений, Ашур плавно потянулся к излучателю. Одновременно, второй рукой он нащупал рукоять молекулярного ножа, спрятанного в комбинезоне. Как бы, походя, Ашур подхватил с земли коробочку излучателя и достал нож. Нож и излучатель, вместе, придали ему определенную уверенность. Хотя…Хотя, в свое время, один человек долго вдалбливал в голову Ашура – оружие в руках далеко не лучший способ защиты. Подозрительная тень еще раз переместилась. Ашур, вроде бы не смотря в сторону тени, положил нож в траву перед собой, чтобы можно было сразу подхватить и, держа в одной руке пугач-излучатель, начал сгребать ложкой, во второй, остатки обеда - более удобного прибора для еды, чем ложка, за всю историю цивилизации так и не изобрели. Жаль, только, аппетит у него пропал... Ашур отложил ложку в сторону и, снова взяв нож, быстро стал копать ямку в земле. Затолкав в ямку недоеденные остатки – после восстановления-регенерации концентраты принимали обычный для продуктов вид - пипетка с надписью «Варенное мясо, 200 грамм» становилась 200-граммовым куском мяса, хотя, можно было глотать и просто пипетку, пилюля «компот» компотом и т. д., - Ашур тщательно засыпал ямку землей и примял сверху травой. Конечно, можно было кинуть остатки еды и так, но Ашуру меньше всего хотелось, чтобы какие-нибудь падальщики, по дороге, увязались за ним подвывающей сворой. Тень за кустами вновь передвинулась. Ашур не на шутку встревожился. Поведение зверя, прячущегося за кустами, не походило на манеры хищников, которые шли по его следу раньше. Тварь явно представляла угрозу. Как и ту гниющую колоду на поляне, оказавшеюся змеей, ее совсем не пугали волны ультразвука, во всю мощь уже плескающие из коробочки - Ашур уже три раза, конкретно, направлял излучатель на заросли кустов, где прятался зверь. Но все без результата. А это был скверный признак, если не сказать больше. Существо, не боящееся ультразвука, как и ранее встреченная Ашуром колода-змея, но при этом двигавшееся очень быстро… это не просто серьезно, это очень серьезно. Да еще и двигающееся бесшумно. Не будь это невозможным, Ашур принял бы этого зверя за человека – тогда понятна становилась бы безрезультативность излучателя и невидимость того, кто скрывался в кустах - зверя пилот хоть раз бы уже, да увидел, но специально тренированного человека… проблема-с. И такой человек, вряд ли мог быть его другом. Хотя бы потому, что Ашур точно знал, ни друзей, ни приятелей, ни даже просто знакомых в радиусе ближайших 200 километров, - ну, может, чуть меньше или чуть больше, у него тут точно нет. А тот или то, что маскируется в кустах, скорее всего, хочет просто сожрать Ашура. Дальше ломать комедию было глупо. Отбросив текучесть движений, принятую, дабы не спровоцировать зверя раньше времени, Ашур мгновенно достал из рюкзака генератор силового поля и установил его рядом с собой, так, чтобы моментально дотянуться до него и пустить в дело. И в тот же миг, когда он, вскочив на ноги, оказался на секунду вполоборота к опасным кустам, воздух вспорол звук, похожий на шипение крупного гада и нечто сверкающее понеслось на Ашура. Ашур едва успел отклониться в сторону. Диск, белесый диск с отточенными краями, врубился в заросли за спиной Ашура, по другую сторону поляны. Выпрямившись, Ашур уже держал в руке метательное лезвие ножа. В следующее мгновение пилот падал на землю, а лезвие летело в кусты - Ашур успел увидеть место, где слегка шевельнулись растения с желтоватыми листочками. Перекатившись через себя и оставив в покое силовую защиту - ясно, что диск метнул не зверь, а против человека силовая защита не нужна, ибо, если он с пульсатором в руках она не поможет, а если до него еще не дошел - просто нет необходимости, Ашур бросился в кусты. Уже швыряя лезвие в направлении, откуда вылетел диск, пилот, по его полету, пытался предугадать положение на месте противника. Ашур метил ему чуть выше колен. Всего один всплеск времени, и пилот был по ту сторону кустов. Впрочем, торопиться, все же, было ни к чему. Долговязый, коричневокожий человек с заплетенными в длинный хвост темными волосами решил упасть на землю как раз в тот момент, когда Ашур метнул нож. И не угадал. Теперь лезвие метательного ножа торчало у него прямо изо лба, а человек лежал на сломанных кустах. Коричневый человек на желтых кустах. Коричневое тело, короткие коричневые штаны из шкурок неведомых животных и желтые листочки кустов, осыпавшиеся сверху на человека. Удивительно синие глаза человека смотрели в небо, не моргая, не переводя взгляд - смерть не успела закрыть их. А на тонких прямых губах еще пузырилась кровь...- Успокой, мир, душу его, - пробормотал Ашур, склоняясь над коричневокожим. При жизни коричневокожий, наверное, был охотником и воином. Его оружие - короткое толстое копье с широким и длинным лезвием, с заточенными, до невероятной остроты, краями лезвия, и тяжелая деревянная дубинка с выступающими из нее металлическими шипами, лежали рядом. Пилот присел возле воина и быстро обыскал его. Узкий длинный нож и куча мешочков на поясе ничего не говорили Ашуру. Оставив воина лежать там, где он лежал, пилот решил вернуться назад и поискать диск, улетевший в заросли. В кусты по другую сторону от лужайки. С того самого момента, когда Ашур уловил движение атакующего его диска, пилота не покидало ощущение неправильности происходящего. И не наличие качественного металлического оружия у коричневокожего, абсолютно не вязавшееся с его обликом, было тому причиной. Что-то еще, зафиксированное сознанием, но не до конца осознанное, было не в порядке. И, если напавшего на него человека, он обыскал чисто автоматически, просто потому, что надо было успокоить нервы – ведь, не каждую же минуту в тебя запускают диски, призванные отрезать голову или нечто другое, жизн