очили к Грунапу.- Я с Низких гор, - ответил пленник, потирая замлевшие запястья рук. – Вождь позвал нас, и мы пошли с Седьмым королем. Наши соседи из-за перевала ходили с ним раньше, принесли добычу. Мы тоже решили пойти.- Горец, значит, - сказал герцог, слышавший от Лувэна, Куля и Расстриги о наемниках - горцах в войске короля.- А что ты со своими соплеменниками делал так далеко от армии короля? Этого горца поймали и привели к Кузаа воины одного из, круживших возле армии короля, отрядов.- Еду искали, - произнес горец, еще ниже опустив голову. И добавил: – Мы голодаем. Еды не хватает, и, в первую очередь, кормят солдат…- Понятно, - сказал герцог. - Значит, правильно Лувэн говорил… - скорее для себя, чем для пленника, обронил Кузаа.- Герцог, герцог, - к терему Кузаа, от ворот крепости, торопился воин, подгоняя своего ипохавра.- Чужеземцы остановились! Они строят лагерь в полутора днях от нас! Факелы горели по всем углам. Лувэн, Куль, Расстрига, старший дружинник Урвай, Горлух Белоглазый и Рапуу, вождь, пришедших вместе с Лувэном, рериков, прямо с дороги явились к Кузаа. В тереме, в трапезной герцога, кроме самого Кузаа, их ждали еще двое старших дружинников герцога – Тунах и знакомый Лувэна – Рарух. Непривычная тишина дома, после многолюдного и шумного подворья и, вообще, заполненной народом крепости - постоянно прибывающим ополчением родов и племен беликов - слегка нервировала вернувшихся послов. Но вся именитая старшина возглавила отряды воинов, следивших за армией Седьмого короля. Дав гостям перекусить с дороги, Кузаа смел все со стола и разложил на нем карту земель беликов, примитивно нарисованную на выделанной шкуре бугая. Чтобы прибывшие быстрее вошли в курс дела, Кузаа в нескольких словах обрисовал сложившуюся обстановку. Согласно донесениям из отрядов, король уже два дня, как стоял на месте и никуда двигаться не собирался. Его лагерь раскинулся по обеим берегам Исты, маленькой речушки, протекающей за Гнилым лесом. Пойманные пленники утверждали, что, несмотря на внешнее спокойствие, обстановка в лагере напряженная, и солдаты, из-за голода, уже едят кожаную амуницию. Хуже всего приходится наемникам, не получающим, практически, никакой еды и всадникам, которые боятся, что король потребует забить часть их ипохавров. - Однако еще несколько дней назад король отправил значительный отряд за продовольствием к пикси, - дополнил свое сообщение герцог.- Так, - подытожил слова Кузаа Лувэн, - значит, мы, все-таки, заставили Седьмого короля играть по нашим правилам.- Заставить-то заставили, но если он получит продовольствие от пикси, весь план пойдет хрюку под хвост, - не дал порадоваться ему Куль.- Собственно, после того, как пикси провели армию короля через свои леса, - задумчиво произнес Лувэн, - удивляться тому, что он снова обратился к ним за помощью, пожалуй, не стоит... - Не стоит, - согласился Кузаа. -Только мы этого, как раз, и не предусмотрели. Теперь вопрос – что делать? - Кузаа, если я правильно понял, - вступил в разговор Рапуу, предводитель рериков, пришедших с Лувэном, Кулем и Расстригой. Рапуу внешне весьма походил на своего двоюродного брата - герцога Рукса. - Чужаки сейчас голодают? Все посмотрели на Рапуу. Кузаа кивнул головой.- Наемники недовольны, всадники тоже. Часть их армии ушла. Так, может, самый момент ударить по ним?! – воскликнул Рапуу и огладил рукой свою скуденькую бороду, - Мои воины рвутся в бой! Присутствующие замерли. Все, и герцог Кузаа, и вернувшиеся послы беликов – Куль - Неудачник, Лувэн и Расстрига, прекрасно знавшие силу армии Седьмого короля, и дружинники – Урвай, Тунах и Рарух, обладавшие достаточным умом и опытом, чтобы, даже не видя чужой армии, поверить на слово руми и вариназу, понимали, что Рапуу сморозил глупость, но что ответить недалекому и вспыльчивому, как и его брат, родственнику Рукса? Ведь, ссориться с рериками нельзя… Положение спас Белоглазый, сам тоже "отмороженный", однако по реакции беликов сообразивший, что рерик сказал что-то не то.- Рапуу, - искривив губы, произнес он, сам еще не до конца уяснивший с кем ему и его расам придется столкнуться, - я не думаю, что это хорошая идея. Рукс, герцог рериков и Руад, мой отец, вряд ли будут довольны, если в такой битве они не примут участия. Рерик стушевался. Горлуха Белоглазого Рапуу уважал так же, как и Рукс.- Итак, - повторил Кузаа. – Вопрос - как помешать Седьмому королю получить продовольствие? - Кузаа помолчал и затем, с опытностью бывалого пройдохи, добавил: - С вероятностью того, что этот поход части армии короля к пикси может быть и ловушкой!- Чтобы взять инициативу в свои руки и вынудить нас сразиться с ним, - не совсем внятно, для Рапуу и Горлуха, не знавших предложенный Лувэном план ведения войны с королем, объяснил слова герцога Куль.- Да-а, - протянул Тунах, - сил-то у нас маловато… Наступило тяжелое молчание. Только продолжали шипеть и потрескивать горящие факелы.- А если, - неожиданно прервал молчание Расстрига, – если сыграть с королем в лесных стрелков! - То есть? – одновременно и непонимающе спросили Кузаа и Рарух с Урваем. - А и в самом деле? – игнорируя герцога и старших дружиников, задумался Лувэн… И через минуту просиял: - Кузаа, Расстрига дело говорит. Нужно обмануть короля. Скорее всего, король ждет, что мы нападем на его лагерь - так как часть королевской армии отсутствует – и тогда он просто разгромит нас в одном сражении. Впрочем, если мы нападем на тех, кто ушел, король тоже не прогадает. Получив сведения о нападении - ведь, какую-никакую связь с ними, я думаю, он предусмотрел – король выдвинется навстречу своему отряду и, и, все равно, получит необходимое ему продовольствие. А заодно и разгромит нас, если мы не успеем убраться... Вот, только, одно меня смущает, - неожиданно произнес Лувэн, - никак не пойму, зачем ему это надо, завоевывать Боссон? Земли, столь далекие от границ его королевства… Может быть, если бы мы знали ответ, - добавил Лувэн, - нам было бы проще справиться с ним… - Лувэн замолчал. А затем встряхнул головой и продолжил: - Однако, я отвлекся. Мне кажется, король еще денек посидит на месте и, если ничего не произойдет, сам двинется навстречу своему, отправленному к пикси, отряду. – Лувэн перевел дыхание и, обращаясь, конкретно к Белоглазому и Рапуу, пояснил: - Наш план изначально предусматривал сражение с морально подавленной, ослабленной голодом и начавшей разбегаться королевской армией. Армией думающей о том, как набить живот, а не о том, как воевать. – И Лувэн повторил уже сказанные ранее герцогу Кузаа слова: - Тогда у нас появится шанс сровняться с королем! Не превзойти его армию по вооружению, выучке и наличию оллей и пырья, что невозможно, а превзойти ее в желании сражаться и победить! Сейчас же мы не можем напасть на оставшихся и не можем напасть на ушедших. Вот, Расстрига и предлагает – обмануть короля. - Это как? – поинтересовался Кузаа. И видно было, что Тунах, Урвай, Рарух и Горлух-рас с Рапуу-рериком присоединяются к его вопросу. – Как обмануть? И кто такие лесные стрелки?- Да, недавно, нам всем вместе – Лувэну, мне и Расстриге, - раньше, чем Лувэн успел что-либо сказать, ответил за него Куль-руми, - пришлось изображать лучников. Тех, которые болтаются по лесам на имперской стороне. Очень надо было выручить жителей одной деревушки.- И мальчишка ваш, значит, оттуда? – с пониманием спросил герцог.- Оттуда, - подтвердил руми. – Хороший парень и стрелок будет отличный. Глава 7 Выскочив из мерцающей тьмы космоса, звездолет «рухнул» прямо на экраны визоров, закручиваясь в спираль и уходя куда-то вправо.- Квант подери, - крякнул Ваха Нубит, второй диспетчер базы Юсиф, только и успевший заметить несуразную форму космического пришельца. – Красиво! Инсс, возьми его, - попросил он напарника, сидевшего за его спиной, у мониторов на противоположной стороне диспетчерской. - Проверь, откуда. А то вываливаются из пространства кому не лень… Ваха, крутанулся на стуле, подождал пару минут - войдет звездолет в зону контакта с базой или, если это разведчик или свободный исследователь, стартанет дальше, в новый гиперпрыжок? - и нажал кнопку запроса. Сигнал с базы, расположенной на краю освоенного мира, ушел на появившийся корабль.- Есть, - подал голос напарник Вахи, - то есть, почти ничего нет. Классификации не поддается. Но тут есть ссылка на справочник исключений. Секунду… Ага. 4 года назад на стапелях Эривича было построено несколько кораблей, использующих принцип Саваджа. В дальнейшем, при строительстве звездных лайнеров, от этого принципа отказались. Причина - генерация случайностей, заложенная в нем... Этот звездолет похож на один из построенных на Эривиче. Определить порт его приписки невозможно.- Ну, вот, этого еще не хватало, - пробурчал Ваха, максимально увеличивая изображение звездолета на экране большого визора. Пропищал тоненький звоночек – с корабля, вывалившегося из гиперпространства, пришел опознавательный код - ответ на запрос диспетчера. Ваха нажал «открыть»: - … Лайнер «Коруга», арендован компанией «Си-би-р-алль» на планете Тревар. Порт приписки – планета Тревар, космопорт – Альфа 2. Одноразовый фрахт по маршруту : Гауденция, Брумбей – Ореакс, Лимтимония – Легиния, порт 1 – Солар, Юсиф – Кудия-3, Большепорт – Ореакс, Вазул – Тревар. -Так, - пробормотал Ваха, - понятно. Опять прозвенел звоночек – с лайнера пришло небольшое дополнение.- На борту груз для ко