нно необходимое тебе – то диск обязательно следовало найти. Хотя бы потому, чтобы понять, что было неправильным в нападении. И, когда шестым чувством Ашур снова уловил опасность за спиной, он вздохнул с неким облегчением – интуиция его не подвела. В этом диком лесу, где он оказался совершенно случайно, можно сказать - по воле провидения, на него открыли сезон охоты. Не оборачиваясь, пилот с маху рухнул в ближайшее сплетение кустов и ветвей и, уже падая в эту кучу листьев, под мельтешение взлетающих огромных стрекоз и взметающийся лесной сор, он заметил просвистевшее над ним, на том самом месте, где он только что стоял, опять нечто белое и сверкающее. Держа в одной руке нож и кляня себя за неосторожность и оставленный на лужайке генератор силового поля, Ашур притаился в зарослях. В гуще скомканных веток и осыпавшихся желтых и сиреневых листочков. Рассчитывать сейчас он мог только на себя, да еще на свой молекулярный нож. К сожалению, второго метательного клинка в ноже не было, нож, все-таки, считался охотничьим оружием, а не боевым. Поэтому, идея достать противника на расстоянии, отпала сама собой. То есть, ситуация сложилась нехорошая. В придачу ко всему… Ашур не помнил кто, но явно кто-то мудрый сказал – нет такой плохой ситуации, которая не могла бы стать еще хуже. Сейчас, в его случае, просматривался очень большой потенциал для этого самого «еще хуже». Возможно, ему даже пришло время задуматься о бренности человеческого бытия. Поерепениться Ашур, конечно, еще мог, но ввиду полной бесперспективности, делать этого не стал. Во всяком случае, пока не стал. Ашура смущала некоторая возможность серьезного сокращения его жизни из-за подобного «ерепенья» – что пилота крайне не устраивало. Тем более, не ясно было, что прилетит в кусты, что может прилететь в кусты в ответ на небольшое шевеление. Понятно, что не термическая бомба, но, все же… Того копья, что Ашур видел у коричневокожего, было вполне достаточно, чтобы, при определенной сноровке, отправить пилота к праотцам. Хотя, конечно, лежать в кустах и уповать на милость вселенной, тоже не решение проблемы. Та неприятная личность, что запустила второй диск в Ашура, в конце концов, может просто обойти его по кругу и, не мучаясь угрызениями совести, разнести ему голову дубинкой. - Да-а, - крякнул пилот, - а, мне-то этого, как раз и не хочется. - И воображение, тут же, нарисовало ему душераздирающую картинку: - Коленопреклоненный коричневокожий человек льет слезы над трупом убитого Ашура… Все размышления Ашура о том, как некрасиво он выглядит в мертвом виде, прервал короткий всхлип, всхлип там, откуда второй раз сегодня пытались переселить пилота в мир иной. - В конце концов,- философски подумал пилот, лежа на обломанных кустах и скосив оба глаза к переносице, где нагло расселся какой-то мелкий летучий паразит, - могло быть и хуже. Во всяком случае, прикончили сейчас не меня. – И, медленно подведя к носу руку, прихлопнул кусачего паршивца, только-только вознамерившегося испить его кровушки. На том месте, где был озвучен всхлип, зашелестели кусты. Пилот напрягся.- Аш-шур,- позвал знакомый голос. Пилот, не подавая признаков жизни, на всякий случай подтянул колени ближе к животу и сжался в пружину, готовый вскочить в любую минуту.- Аш-шур,- опять позвал голос. - Нехорошо это,- наставительно сказал сам себе, пилот, - обидно. Вылезу я, а меня возьмут и убьют. В следующий миг, Ашур, взметнувшись с земли, вместе с ворохом мелких листьев, сучков и прочей трухи, осыпавшейся на него, пока он лежал в кустах, бросил свое тело вперед и, упав на лужайку, прокатился клубком в сторону голоса. Парочка каких-то шустрых зверков с длинными хвостами, некстати появившихся на его пути, едва успела порскнуть в стороны. А еще через секунду, Ашур уже стоял на ногах рядом с тем, кто звал его по имени. А звал его Ихэль. Охотник успел среагировать на бросок пилота разворотом копья, наконечник которого был красным, но осознать перемещение пилота юноша толком не успел. На курносом лице Ихэля проступили капельки пота. – Ну, ладно, ладно,- сказал Ашур, отводя копье от своего живота.- Я же не провидец, а, может, это оказался бы не ты. Молодой охотник часто-часто задышал. Его пальцы крепче ухватили древко копья.- Э, братишка, да ты не в себе,- негромко произнес пилот, оценивая разгорающийся в глазах охотника красный огонек. – Только местного берсерка мне не хватало.- Коротким движением руки-ударом Ашур отправил парня во временное забытье. Подхватив падающее тело Ихэля, пилот осторожно опустил его на землю.- Ты, тут посиди, пока, успокойся - произнес пилот, прислоняя тело охотника к кустарнику. Устраивая так, чтобы он не совсем лежал, а скорее сидел,- а я посмотрю вокруг. Безопасности ради, Ашур подтащил к юноше силовой генератор и окружил его защитным полем, при этом все время чувствуя неприятный холодок в спине – а, ну-как, не все убивцы повылазили на свет белый? И кто-нибудь еще сидит в кустах и целиться в пилота? Держа в руке нож и настороженно двигаясь, пилот тщательно обследовал все кусты, из которых опять могли запулить в него вредным для здоровья предметом. Сделав круг, он вернулся на то место, где оставил лежать убитого им коричневокожего чужака. Рядом с трупом, что оставил он, теперь лежал еще один. Точно такой же, с длинным тяжелым хвостом волос на голове, одетый в похожие кожаные штаны и какие-то кожаные обмотки - в отличие от босоногого Ихэля - на ногах. Но этот воин лежал на животе, уткнувшись лицом в землю и подвернув одну руку под себя. Второй рукой охотник, по-прежнему, сжимал копье с широким лезвием... Ашур опустился на землю возле воина. Спрятав нож, он ухватил чужака за плечо и перевернул его.- Травма, не совместимая с жизнью, - меланхолично произнес пилот, смотря на запекшуюся рану на груди коричневокожего. Ашур положил руку на глаза мертвеца и потянул за одно веко. Открывшийся прозрачный синий глаз неподвижно смотрел на него. Ашур вздохнул и отпустил веко. Это тоже был абориген. Прошлое не оставило Ашура и здесь – знакомство с планетой он начал с убийства ее жителей... Встав с земли и уже не таясь - опасаться здесь больше нечего было - он повернулся к первому убитому им аборигену планеты и резко выдернул клинок у него изо лба. Струящееся, воздушное лезвие, без единой капельки крови, легло на свое место в рукояти ножа. Затем Ашур нагнулся и подобрал копье воина – ситуация, к сожалению, менялась и не по его вине, и полагаться только на то оружие, что у него имелось – пугач и молекулярный нож – было бы глупо. Дубинкой туземца он побрезговал, слишком кровожадно она выглядела. Да, и лишний вес тащить ни к чему. Покончив с коричневокожими, то бишь, оставив их лежать там, где они и лежали, пилот направился на лужайку. Туда, где дожидался его возвращения, вероятно, уже совсем оклемавшийся смуглолицый Ихэль. Сюрпризов на прогалине не предвиделось. Юный охотник лихо молотил о землю тупым концом копья, отбивая, видимо, какой-то популярный здесь мотивчик, а, может, и, отмаливая свои грехи у местных богов. Его фигура, сидящая на траве, чуть наклонившаяся вперед, была подернута рябью синеватого воздуха – накрыта силовым полем. На самом деле, Ашур, окружая Ихэля защитой, оставил небольшую щель в этом поле, иначе он не сумел бы замкнуть поле, находясь снаружи. Естественно, молодой охотник, в силу буйности характера, ставший пленником силовой защиты, знать об этом не знал, и ведать об этом не ведал. Увидев пилота с копьем коричневокожих в руке, юноша прекратил барабанить и поднялся с травы. Ни горя, ни беды, никаких особых следов переживаний от убийства "коричневокожего" не заметил Ашур на его юном лице. Просто молодое, не отягощенное годами жизни лицо. Пилот подошел ближе, переложил копье из одной руки в другую, присел и просунул пальцы к генератору силового поля в известном ему месте. Колпак защитного тумана дернулся и растаял. Ашур встал и улыбнулся охотнику. Ихэль, неспеша, оглянулся кругом и шагнул к пилоту.- Я свободен? – спросил он. Ашур кивнул и, не говоря ни слова, направился к кустам, куда улетел первый диск, а также куда улетело то, чем пытались укоротить жизнь Ашура во второй раз. - Я помогу тебе, человек Аш-шур,- произнес юноша за его спиной. – Охотники Крайних лесов редкие гости в землях Ило. Леса Ило чужие для них. Ашур застыл как вкопанный. Стоп-стоп… Это значит, это значит…Этимология слов «чужой» и «принадлежащий враждебному племени, врагу», насколько помнил этнографию Ашур, является абсолютно идентичной в примитивном обществе, то есть означает одно и то же. А Ихэль явно член такого общества, не изгой без роду и племени. И дубины с копьем не вершина цивилизации… Выходит… Выходит, что люди с длинными хвостами волос пришли сюда не случайно, а специально за Ашуром! Не забрели в эти места походя и, попутно, в соответствии с какой-нибудь местной традицией, решили прикончить подвернувшегося им чужака. Они пришли именно за ним! - Однако!- поперхнулся Ашур.- Чем же я заслужил такую честь? Когда успел так насолить им, что они, из неведомо каких Крайних лесов приперлись сюда, чтобы прикончить меня?- А, скажи мне, вьюноша, - после паузы, обратился пилот к Ихэлю, - сколько дней ходу до этих самых Крайних лесов?- Охотники идут половину полной луны, - слегка удивленный ответил охотник.- Учитывая, сколько длится месяц на планете или по-местно