Я похолодела, толком не дослушав первое предложение: граф выговаривал слова невнятно и с такой натугой, как будто держал на плечах груженую телегу!
Вглядевшись в его лицо, я отметила, что его правое [33]нижнее веко безжизненно опущено, и, догадавшись, что это значит, забыла про все нормы приличия:
– Ваша светлость, скажите, а голова у вас случайно не кружится?
Грасс шевельнул рукой так, как будто пытался от меня отмахнуться:
– Я просто слегка переутомился…
– Вы можете ответить на мой вопрос прямо? – взвыла я.
Он грозно нахмурил брови и нехотя кивнул:
– Кружится…
– А руки, ноги или лицо немеют?
– Немеет… Вся левая сторона… – криво усмехнулся он. – Мэтру Регмару я уже показывался…
– И что? – перепуганно поинтересовалась я.
– Он приволок мне кучу каких-то отваров и попытался запретить вставать с кровати…
– Ваша светлость, он прав: у вас, скорее всего…
– …удар! – закончил за меня Рендалл. – Я знаю. Но есть дела, которые не терпят отлагательств…
– Вы себя совсем не бережете… – поняв, что переубедить его невозможно, расстроенно выдохнула я, увидела очередную кривую усмешку на его лице и вспомнила о цели своего приезда: – Ваша светлость! Я должна попросить у вас прощения…
Грасс удивленно выгнул бровь. Вернее, попытался выгнуть, но вместе с бровью в движение пришла и вся левая половина лица. При этом правая осталась неподвижной, превратив его в жуткую маску:
– За что именно, леди?
– Вы пытались спасти мне жизнь. А я вас оскорбила!
Граф опустил взгляд и пожал плечами. То есть одним плечом – правым:
– Тебе не за что извиняться, дочка, – со стороны мое поведение смотрелось… низко…
Обращение на «ты» согрело мне душу. Но от чувства вины избавить не смогло:
– Ваша светлость, я…
– Ты дала слово. И сделала все, чтобы его сдержать…
– Но…
– Мэй! Извиняться должен я – за то, что не смог тебя уберечь…
Безумное, рвущее душу отчаяние, прозвучавшее в этих словах, раскаленной иглой вонзилось мне в сердце и заставило меня прозреть: нынешнее состояние графа Рендалла было результатом его переживаний ЗА МОЮ ЖИЗНЬ!!!
– Ваша светлость… – непослушными губами прошептала я и заплакала.
Увидев слезы на моих щеках, Грасс попытался вскочить на ноги и, внезапно побледнев, рухнул обратно, со всего размаху ударившись головой о спинку.
Я торопливо подхватила юбки, обежала стол и, упав на колени рядом с креслом графа, осторожно дотронулась до его руки:
– Как вы, ваша светлость? Совсем плохо, да?
Широченная, покрытая застарелыми мозолями ладонь тяжело оторвалась от подлокотника и ласково прикоснулась к моим волосам:
– Не бойся, дочка! Все хорошо… Прав…
…Полчаса, потребовавшиеся слугам, чтобы разыскать мэтра Регмара, показались мне Вечностью – я до дрожи в пальцах разминала запястья потерявшего сознание Грасса, каждые две минуты прикасалась к почти бесцветным венам на его шее, вслушивалась в их безумное биение [34]и безостановочно молила Богов не забирать его жизнь.
Боги колебались: раза три или четыре толчки крови становились такими слабыми, что я в ужасе начинала прислушиваться к его дыханию. К моей безумной радости, горячие молитвы все-таки были услышаны – минуты за две до появления королевского лекаря веки Рендалла дрогнули и он наконец пришел в себя.
– Ваша светлость, постарайтесь не шевелиться! Мэтр Регмар вот-вот будет здесь… – затараторила я. – Он даст вам какой-нибудь отвар…
– …и пустит кровь… Или добьет, чтобы не мучился… – едва шевеля губами, закончил Грасс. Потом посмотрел на меня мутным взглядом и скривил лицо в очередной гримасе: – Я что, терял сознание?
– Да…
– Плохо…
Я согласно кивнула и шмыгнула носом.
– Не плачь, а то личико опухнет. И перестанет привлекать мужчин… – грустно пошутил Грасс.
– Да и Двуликий с ними, с мужчинами! – в сердцах воскликнула я. – Главное, чтобы вы побыстрее встали на ноги!
– А вот этого пока делать не надо!!! – рявкнул знакомый голос, и в кабинет ворвался лекарь его величества.
…В покои графа Грасса меня не впустили – не успели широченные двери, за которыми скрылись носилки с его телом, захлопнуться перед моим носом, как за спиной раздался тихий голос мэтра Регмара:
– Ваша милость, вам лучше идти к себе…
– Я должна быть рядом с его светлостью!!! – воскликнула я.
– Какой в этом смысл? – удивился он. – Вы же видели, каким количеством отвара алотты [35]я его напоил?
– Мэтр! Этот приступ… он… из-за меня, – опустив взгляд, призналась я. – И удар, скорее всего, тоже…
Лекарь прищурился, задумчиво подергал себя за бородку и хрустнул костяшками пальцев:
– Вполне возможно…
– Да не «возможно», а точно!!! Он переживал за меня!!! Переживал, понимаете? А я…
– А вы переживаете за него…
– Регмар!!!
– Вы хотите сказать, что я ошибся и что вы рассчитывали его добить?
– Да как вы смеете!!! – заорала я. – Я приехала извиниться!!!
– Я так и понял… – кивнул он. – А теперь, когда вы выполнили свой долг, позвольте мне выполнить мой.
– Я должна…
– Нет!!! – рявкнул он. – Если вы действительножелаете графу добра, то постарайтесь не показываться ему на глаза до полного выздоровления.
…К каретному двору я шла как в тумане – не замечала приветствий попадавшихся навстречу дворян, не слышала их возмущенных шепотков за спиной и с запозданием реагировала на подсказки следующих за мной телохранителей. Почему? Да потому, что их «вправо», «влево» и «вперед» ОТДАЛЯЛИ меня от человека, оказавшегося на Грани из-за меня! Что самое обидное, я не могла даже пообещать себе вымолить прощение Грасса после того, как он выздоровеет: клятва, данная Богу-Воину, превратила меня в пушинку, влекомую ветром чужого Предопределения, и лишила даже намека на свободу воли. А количество оставшихся Крому Шагов превращало возможность увидеть Рендалла еще хотя бы раз в нечто неосуществимое…
…Подсказки закончились. Довольно скоро. То ли потому, что хейсарам надоела моя запоздалая реакция, то ли потому, что они решили дать мне возможность подумать. Где меня мотало – не скажу, потому что не помню: через некоторое время я пришла в себя у распахнутого настежь окна, выходящего к Лабиринту.
Кое-как стряхнув с себя оцепенение, я растерянно вгляделась в хитросплетения кизильника и барбариса, повернулась, чтобы поинтересоваться у хейсаров, в каком месте дворца мы находимся, и услышала ворчание, донесшееся сквозь «стену» ближайшего кабинета [36]:
– …а то закончишь как Этерия Кейвази!
Слышать имя баронессы в таком контексте мне еще не приходилось, поэтому я оперлась руками о подоконник и превратилась в слух.
– Маменька, я просто высказала свое мнение. Один-единственный раз!
– Сколько раз тебе повторять – мужчины любят не умных, а дур! Дур, понимаешь?! Хлопай ресницами, красней, пори чушь! Делай что угодно, но всегда, слышишь, всегда соглашайся со всем, что они говорят!!!
– Но ведь леди Этерия поразила короля Неддара не чем-нибудь, а своим умом!
– И чего она добилась? – презрительно фыркнула «маменька». – Жалкой десятины [37]в его постели? Презрения высшего света? Или клейма «бывшей»?
– Ну, она все-таки была его фавориткой. А все остальные – нет!
– Она БЫЛА!!! Была, а теперь – в опале! И уже никогда не вернется ко двору…
– Ну да… Вы правы… И все равно – она очень умная.
«Маменька» аж задохнулась от возмущения:
– Умная? Дура она! Причем полная: я сегодня беседовала с мэтром Фитцко, и он сказал, что за все время своего пребывания рядом с королем Этерия Кейвази не смогла раскрутить его ни на одно платье!!!
– Как это?
33
При остром поражении правой среднемозговой артерии наблюдается парез правой половины лица и левой половины тела.
36
Кабинет – элемент ландшафтного дизайна, группа декоративных кустов и деревьев, расположенных по периметру.