Хельдин снова рассмеялась, чуть не переломившись надвое. В конце даже выдохнула, чтобы успокоиться.
- Вот смотрю и любопытствую, Ергаш. - Покачала она головой.
- Так. - Подбоченился парень.
- Что могло привести за наковальню будущего хозяина Андара. - Добавила она иным, совершенно не игривым голосом.
Парень на миг растерялся такой перемене. Но сдаваться не собирался.
- Да вы видать, на солнышке долго по обеду пробыли. Толкую ж, Ергаш я. Уж сколько лет тут работаю...
- Если ты умеешь ковать так же, как и лжёшь. - Скучающе отозвалась охотница. - То мне жаль твоих клиентов.
- Но... - Начал он, но Хель перебила.
- Одежда. - Указала она подбородком. - Выглядит просто, но сшита из добротной, дорогой ткани. А когда ты играешь простофилю, кстати забавно. - Примирительно добавила она. - ...То переигрываешь. И я еще молчу о вашей с отцом манере двигаться и держать спину. И нос.
- Что нос? - Озадаченно переспросил "писарь". - С ним что-то не так?
- Всё так. - Обаятельно улыбнулась девушка. - Просто он у тебя отцовский. Как и брови, уши и овал лица.
Повисла недолгая пауза.
- Ладно. - Парень поднял руки. - Пойман. Вы хотели, чтобы я это признал?
- Перестань мне выкать. - Отмахнулась она. - Мы не на приёме, если не заметил. И одногодки с тобой. Так что не вижу причин для таких формальностей.
Парень смотрел на нее с молчаливым ожиданием: "Ну? Что дальше?"
- Меня зовут Хельдин. - Протянула руку девушка.
- Темир. - Он плавным движением наклонился, взяв её за руку, и ни с того ни с сего галантно прикоснулся горячими губами к коже ладони.
Охотница поблагодарила своё умение держать лицо и не зардеться.
Парень же выпрямившись, приосанился напротив девушки совсем под стать титулу, так что даже простая рубашка показалась парадной одеждой. Хельдин обратила внимание, что несмотря на худощавое телосложение, кузнечное дело не прошло даром, одарив Темира широкими плечами.
- Мне нравится кузнечное дело. Это как искусство. - Пожала плечами эта разносторонняя личность. - Когда я работаю молотом здесь, то... - Попытался он подобрать слова. - То я словно на своём месте. Будто свободен.
- Здорово найти своё призвание. - Понимающе улыбнулась охотница.
Он хотел, что-то добавить, но девушка уже развернулась на мысках сапожек и подозвала вороного. Граф-кузнец тоже скрестил свои руки и стал смотреть, как его новая знакомая уходит.
- Как же просто, оказалось, удовлетворить твоё любопытство, Хельдин. - Бросил он ей вслед.
- А с чего ты решил, что смог? - Не осталась в долгу Хель, одним рывком взлетая в седло.
И пустила коня вперёд на встречу с человеком управляющего, ни разу не обернувшись. Оставила только свой силуэт взору парня, который выйдя наружу, с улыбкой провожал ее взглядом.
***
Конь, почуяв свободу меж домами, как в русле пересохшей реки, промчался вихрем, вздымая рыжие волосы наездницы. Дома мелькали, сменяя друг друга и сливаясь в один фон, пока питомец не вылетел на центральную площадь, где ещё ходили люди.
Дамар сбавил ход и чинно пошёл полукругом, как по манежу круглой площади, огибая выросшие как из-под земли деревянные лотки с навесами: остовы будущего праздника.
Небольшой местный базарчик уже увеличился втрое. Приезжие купцы крутились вокруг временных лавок, придирчиво оценивая работу временно возведённых конструкций. Другие вовсю раскладывали свой товар, третьи уже разложились и накрывали привезённое простенькими накидками от пыли и возможного дождя. Воров никто не опасался: площадь на совесть охранялась стражами. Никто не хотел упускать и минуты с начала открытия ярмарки, сразу с утра начав бойкую торговлю.
Хельдин посмотрела на небо, оценивая возможные риски. Но ясные просторы не сулили неожиданностей.
"Праздник выйдет, что надо". - Подумала девушка, возвращая взор на бренную землю.
Дамар не оценил старания нескольких мужчин, цепляющих и проверяющих на прочность длинные верёвки на опорном столбе с кругом так, как его хозяйка. Девушка улыбнулась далёким воспоминаниям о полётах на ярмарочной карусели под смех сестры. Они могли кататься, казалось, часами, пока отец не снимал их с верёвок, как спелые от счастья груши. И покупал всем по медовому прянику, который тогда казался таким огромным, что не съесть и за неделю.
И само собой, до дома не доживала ни одна крошка.
Даже во рту ощутился лёгкий привкус той сладости, приправленной пряностями. Такие светлые воспоминания, и в то же время с налётом печали...
Конь покачивал задумчивую наездницу в седле, мимо будущей карусели, и приближался к дому управления. На пороге никто не стоял, но дверь оказалась открыта. Хельдин притормозила у ступеней и с неохотой сползла из седла.
Но тут же её сонные глаза загорелись оживлением, а уши, будь они кошачьими, разом бы навострились вперёд. А так охотница просто выпрямила спину, моментально вернув себе бодрость.
Голос.
Голос, который она услышала, доносился из коридора и быстро приближался к выходу. Она знала этот голос так давно, что могла узнать в сотенном хоре, наверное.