- Прости, если смутил. Я просто хотел перед работой освежиться. Люблю это место. Дно не илистое, и глубина от берега набирается быстро.
- И чего же не купаешься? - С иронией спросила рыжая.
Парень красноречиво провел рукой по волосам, сгоняя с них щедро окатившую воду, и стал выжимать края рубашки.
- Да я уже.
Она хмыкнула, отплывая чуть подальше, но прозрачная вода все ещё не скрывала фигуры охотницы. Тренировки и практика сделали ее стройной и подтянутой, но оставили женственность очертаний.
- Должно быть, и смотрел не нарочно. - Предположила Хель тем временем. И одним гребком отплыла на расстояние еще одного шага.
Темир нахально уставился на девушку, добавив в голос бархата.
- Не стану отрицать, я был заворожён. Да, что же я, если даже озёрная гладь не способна в полной мере отразить такую красоту.
Охотница аж на месте замерла, еле заметно работая руками, чтобы не затонуть. Удивлённое лицо обернулось к нему.
- Хотел бы я стать бардом, воспев тебя в прекрасной песне, но наверное, уже опоздал с этим. - Продолжал парень так же приглушённо, будто поведал какой-то секрет. - Тебе уже должно быть, посвящено немало песен и вряд ли я найду слова, способные удивить привыкшую к комплиментам красавицу.
- А многие поддавались на подобные речи? - Поинтересовалась она, наморщив брови. - Нет-нет, не останавливайся. Я только в теории изучала человеческое поведение, и наблюдать его на практике очень забавно.
- Прости. - Отвёл глаза Темир и едва заметно смутился.
- А я отвечу комплиментом взамен. - Предложила она, вновь пускаясь вплавь. - Похвалю твои длинные, сильные ноги. И если сейчас продолжишь разыгрывать из себя непонятно что, то посоветую идти этими самыми ногами обратно в город.
- Уже закончил. - Улыбнулся он. - Сдаюсь. Не держи обиды. Мне просто стало любопытно и... хотелось тебя узнать. Ты вчера вот, тоже любопытничала.
Охотница решила, что уже вдоволь наплавалась и новой серией движений отправила себя ближе к берегу.
- Помоги подняться. - Протянула она ладонь из воды.
Темир помог девушке взойти на берег и поспешно отвернулся, садясь обратно. Ему не хотелось смущать ее или смутиться перед ней ещё сильнее. Это позволило охотнице быстро выжать края мокрых шорт и накинуть длиннополую рубашку, присаживаясь в шаге от него.
- Отец сказал, ты даже его мигом раскусила. Будто видела насквозь, или даже читала мысли. Знала и происхождение, и статус, несмотря на то, что он представлялся простым наместником. И даже знала имя. Он под таким впечатлением, что и меня краешком задело.
Хельдин, улыбнувшись лучу солнышка, пробравшемуся сквозь листву, решила признать:
- Имя я не знала точно. Просто угадала. И мысли читать не умею.
Темир рассмеялся.
- А этого я ему, пожалуй, не скажу.
Какое-то время оба молчали, наблюдая за тем, как легкие касания ветра пускают пёструю рябь по воде. Под мелкие всплески волн в зарослях справа наметилось движение. Короткий, плоский нос раздвинул стебли камыша, и наружу показалась утиная мордочка. Серенькая уточка внимательно осмотрела окрестности и юрко перебирая тёмными лапками, выплыла на открытое место. За ней поспешили пушистые жёлто-чёрные комочки. Утка внимательно уставилась на сидящих людей. Но так как те, не сговариваясь, замерли, то она посчитала их чем-то не опасным. Часто покачивая хвостом, пернатая мама повела детей на прокорм.
- Совсем, как мы с моими сёстрами. - Тихо засмеялся парень. - Когда нас мама отводила поплескаться в озере, мы тоже бежали за ней как утята.
- Что, тоже покрякивали? - Засмеялась Хелли.
- Бывало, что и мух ловили на лету. - Отшутился парень, впервые обернувшись к собеседнице. - Но больше нас объединяли пёстрые наряды и шлёпанье цепочкой.
- Наверное, милые были. Пушистые.
- Да я и сейчас весьма обаятельный. - С преувеличенной игривостью заявил Темир.
Парень откинулся на спину и устроился на локтях, вытянув ноги по траве. Хельдин неосознанно повторила его движение, устраиваясь поудобней.
- Мой папа как-то нам с охоты такую же утку принёс. - Сказала она.
- И вы её съели. Хорошая история! - Подытожил парень.
- Пытались. Но она щипалась и всё время убегала. - Вернула шпильку Хельдин. - Он её с перебитым крылом к нам принёс. Пёстренькая, яркая, дочкам на потеху. Мы её с Мелой долго отхаживали. Хлебом приручали, чтобы не боялась человеческих рук.
- С домашним хлебом к вам и я бы привязался.
- Ещё бы. - Улыбнулась девушка. - Мама его с травами пекла. Мягкий, пряный, свежий...
- Кря. - Темир состроил голодную мину.
- Угу! - Согласно закивала рыжая. - Вот и Бася, как её прозвали, к нам быстро привыкла. Когда потеплело, мы стали выпускать ее во двор.
- Не улетела?
- Мы ей крылья подрезали.
- Жестоко...
- А она за зиму так в доме отъелась, что и с крыльями бы в небо не поднялась. - Пояснила, развеселившись, девушка. - А потом она свила гнездо в сарае и с домашним селезнем завела утят. Мы с сестрой на пару им выкопали яму в саду.
- Боюсь даже спрашивать, зачем? - Протянул парень.