Она жарко стиснула его бёдра, своими ногами впившись пальцами в талию. Демон внутри юноши схватил края её сарафана в зоне декольте, и ткань с треском взметнулась в стороны от женского тела. Его глаза подёрнула пелена блаженства и словно воздух замер, заставляя время изменить свой бег.
Её округлая грудь манила упругостью острых сосков, когда девушка выгнула спину в желании быть к нему ближе. Её волосы растрепались по тёмной траве.
Он медленно, словно во сне опускался губами всё ниже к её шелковой коже, и запах Хельдин окончательно свёл юношу с ума.
***
Вдали играла музыка. Отдельные нотки нестройных мелодий выдавали опьянение играющих. За хорошую игру, а потом и просто от поднятого настроения музыкантов угощали такими дозами, что судя по всему, лютнист давно перепутал свой инструмент с барабаном, а остальные не отставали в оригинальности исполнения. Впрочем, никто из празднующих не жаловался.
Темир улыбнулся и убрал витую прядь с лица девушки, лежащей на боку возле него. Меленькие волны шелестели в нескольких шагах от них, навевая спокойствие после бури. Полумесяц робко заглянул своим лучом под полог закрывающей ивы и тут же стыдливо спрятал свой взор под тёмное ночное облако.
- Хельдин. - Тихо произнёс Темир. - Я был твоим...
Девушка не дала ему закончить предложение, и парочка слилась в поцелуе.
***
- А ты никогда не задумывалась о другой жизни? - Задумчиво спросил он.
- О какой?
- Оседлой. С твоим умом и образованием... ты могла бы выбрать любую работу по душе. Быть воспитательницей у дворянских детей. Помогать в управительном доме. Или, если хочешь работать мечом, легко бы получила чин у какого-нибудь князя в рати. Учила новобранцев фехтовать и получала хорошее жалование.
Хельдин только улыбнулась.
- Спокойная сытная жизнь?
- И никакого риска. - Заверил парень.
- Дело не в риске.
- Я понимаю. Ты орденский охотник. Но если хочешь, мой отец отпишет в крепость и...
Девушка нахмурилась.
- Думаешь, я просто боюсь, что уйду, и орден меня непременно найдёт и накажет?
- Но ваша подготовка. - Не сразу нашёл необходимые слова Темир. - Ведь вас натаскали...
- Я что, по-твоему, похожа на собаку, что по команде ринется за брошенной палкой? - Вспыхнула охотница и одним движением перевернулась со спины, опершись на локоть рядом с ним. Её грудь показалась из накинутой сверху рубашки. Темир окончательно смутился, честно пытаясь смотреть только в зелёные глаза на разрумянившемся личике.
- Я просто хотел объяснить... - Попытался оправдаться парень.
- Да знаю я, что ты имел в виду. - Свела она брови у переносицы. - Кто в своём уме и по доброй воле станет заниматься охотой на чудовищ. Его ведь заставлять придётся, чуть ли не силой ломать, как раба. В двойное изумление тебя приводит моя внешность.
- Я просто хотел разобраться. - Примирительно подался к Хельдин парень. Та оттолкнула его руки, уронив парня обратно на спину. Еще одно плавное движение сбросило рубашку с ее плеч.
- Я, милый мой... - Нарочно приторно начала рыжая и одним движением оказалась сверху. - За последнее время многое успела. Спасла деревню от набегов стайной нечисти. - Прижала она его руки к траве своими тёплыми коленями. - Уберегла молодую девчонку от речной нежити. Вытащила двух детей из гнезда стригоев. Залезла в пещеру к вонючим твергам, которые воровали крестьян прямо с полей.
- А теперь задумайся, Темир. - Она слегка пригнулась, обрамив его лицо завесой из длинных волос.- Представь этих самых людей. - Попросила она. - Всем им подарена жизнь, все могут как мы, провожать день и встречать новый, дышать... Это разве ничего не стоит?
Она склонилась пониже, завораживая его переливами голоса. В её словах трепетала душа.
- Вот в чём смысл, ты понимаешь? Когда осознаешь, что благодаря тебе будут жить, а не останутся убитыми, растерзанными и съеденными множество людей. Их дети не станут сиротами, родные не познают горя... - На миг её голос дрогнул. - Мир бывает отвратителен и очень жесток, я знаю это. Но спасенные жизни, это уже серьёзная перемена. Мы, орденцы, знаем, что можем делать жизнь хоть на каплю, хоть на малую долю, но для кого-то лучше.
Юноша медленно выдохнул, не отрываясь от ее взгляда и слушая тихий, но взволнованный голос:
- Пока мы это делаем, пока берём на себя грязную работу, то сами можем дышать и спать спокойно, зная, что ничего не потеряно. Что этот мир не безнадёжен. Что мы не одни, и наши помыслы едины. Вот где смысл. Понимаешь?
Она вдохнула воздух, но наклонилась над лицом Темира слишком низко. Их губы встретились, и девушка позволила обнять себя, изогнув спину и прижимаясь к нему всем телом.
- Я сама выбрала эту дорогу, и ни капли не жалею. - Прошептала охотница. - И никто, никто меня не заставлял. Не уговаривал. Не тащил в крепость, и не держал там силой. И никто не придет с наказанием, если я захочу уйти. Охотник, который не желает больше охотиться... - Она покачала головой. - Это уже не охотник. Пусть уж лучше уйдет, чем через силу плохо делает свою работу. Нас никто не держит. В этом все и дело...
Он сам нежно коснулся губами ее шеи. Темиром овладело что-то похожее на восхищение, смешиваясь с желанием обнять и позаботиться, ненадолго утешить ее беспокойную душу.