Рэя тронула подругу тыльной стороной ладони.
- Угу. - Коротко кивнула рыжая. Она подняла с земли маленькую веточку и как можно беззаботнее, плавно пошла в сторону деревьев.
Рэя осталась на месте, но её нога стала отбивать дробный ритм. Девушка нарочито резко подёргивала рукой, то делая вид что замахивается, то тянулась к оружию, то притворялась, что собирается подобрать что-то с земли. Как вдруг громко чихнула.
Детёныш в кустах от неожиданно громкого звука припал к земле. Его левое ухо развернулось назад, в сторону еще одного источника шума, но как-то иначе отреагировать он не успел.
Удар магии застал его врасплох. Он придавил его к земле, словно невидимый противник навалился сверху массой сжатого воздуха. Обездвижил, оглушил. Щенок издал грозный рявк, но больше походило на урчание голодного желудка.
Зверёныш задергался, пытаясь подняться на лапы, но получил новый удар. А затем его морду охватили две вражьи ладони, моментально погрузив сознание в сон.
Мелкая химера растянулась по траве, неестественно раскидав лапы, обвисшие как верёвки. Девушки осторожно разжали захваты и с любопытством поневоле наклонились ближе.
- Ты посмотри, ну вылитый щенок эргасской лайки. - Перевязывая пасть платком, умилилась Сарэа. - Так и не скажешь сразу, что будущая химера.
- Угу. - Кивнула рыжая. - Бери за передние лапы.
Девушки подняли маленькую, безвольную тушку. Несмотря на возраст, зараза оказалась довольно увесистой и потянула бы на взрослую лайку. Отожравшуюся.
- И где теперь искать бизонов?
- Не думаю, что стадо ушло далеко. Лесом пройдём.
***
- Видели бы нас сейчас местные... - Пыхтела Рэя.
- Я уверена, они бы нас поняли.
- Конечно бы поняли! А потом позвали лекарей. Или вилы схватили.
- Было бы забавно.
- Ага... - Скривилась девушка.
"Если не вернуть потомство стае, та примется сама искать его в лесах. Если не ищет уже. А там и новые встречи с людьми себя ждать не заставят. Но попробуй это простым напуганным людям скажи. Поймут ли?"
- Я в этом уверена. - Выдохнула Хель, поудобней перехватывая лапы живой поклажи. - Вон, я вижу стадо.
- Это коровы. - Повернула голову Рэя. - Давай передохнём!
Они положили сопящее тело на траву и потянулись к флягам. По очереди припали к горлышкам и внимательно прислушались к местности.
- Думаю скоро очнётся. - Белокосая склонилась над спящей мордой и погладила по короткому, ещё пушистому меху, в котором не было ни намёка на шипы.
- Давай себе оставим! - Улыбнулась ей рыжая. - Воспитаем, выдрессируем.
- Коне-ечно. - Протянула подруга. - Я тебя, хомяка, не могу прокормить, а тут ещё химера.
- Тьфу на тебя. - Хельдин показушно надулась, возвращая фляжку на место. - Ну, взяли?
***
- Вот так. - Белокосая аккуратно сняла платок. - Как мы подзовём химер?
- Покричим. - Пожала плечами кудрявая.
- Давай. - Кивнула подруга. - Ты начинай, а я со стороны посмотрю. Только отойду подальше.
Рыжая фыркнула.
- Можно посвистеть. - Предложила она. - Постучать по дереву. Просто пошуметь.
- Они не поймут.
- Тогда раствор Затра разольём. Он на кровь по запаху похож. Химеры услышат и придут узнать, в чём дело.
- Не придётся нам, Хель, ничего разливать... - Замерла Гелла.
Хель обернулась и ощутила на себе чей-то внимательный взгляд.
- Давай-ка попятимся к открытому лугу. - Тихо предложила она. - Тут шагов десять.
- Давай. - Прошептала подруга, и обе заскользили к опушке.
Не успели. Самец неумолимо возник из ниоткуда на самой границе леса. Его оскаленные зубы вкупе с напряжённой позой заставили охотниц замереть.
В нескольких шагах от лежащего щенка кусты бесшумно разошлись, и показалась самка. Не отводя глаз от людей, она подошла к малышу и внимательно обнюхав, по-кошачьи взяла зубами за загривок. Так же плавно попятилась в заросли.
Зелёные глаза метнулись влево, и Хель обнаружила вторую самку. Почти невидимая из-за своего серо-рыжего окраса, та легко затерялась в подлеске, припав на передние лапы.
"Не рычат". - Прочитала рыжая по губам подруги. - "А значит, и не угрожают". - Додумала она. - "Просто забирают своё".
Где-то справа, в глубине от двух живых статуй запищал-заскулил второй щенок, радостно приветствуя собрата. Какое то время не двигались все, и вдруг, словно воздух стал прохладней и свободнее.
- Хорошая идея, "вернем малыша"... - Обернувшись, с сарказмом обронила белокосая. На месте самца, ещё секунду стоящего сзади, теперь красовалась пустота. - В следующий раз я тебе лоб набью за такие идеи!
- Она была и твоей. - Возмутилась рыжая, тщетно пытаясь разглядеть вторую самку.
- Пусть так, но лоб я всё-таки набью тебе. - Твёрдо пообещала Рэя.
***
Не откладывая дела, они тут же вернулись к знакомым тропкам грибников и стали разыскивать следы медвежат. Обеих мучила совесть. Обе знали, что поступили верно, но всё же...