Охотница в который раз покинула седло, и пригибаясь под ветками, пошла осматривать кору.
"Метки совсем свежие. Медведь не ушёл, а переселился. Если это крупный самец, то может оказаться не менее опасным для людей, чем химеры".
Дав коню знак оставаться на месте, она пошла вглубь леса по следам. Почти сразу ноздрей коснулся уже знакомый запах, а чуть погодя она увидела и его хозяина. То есть, хозяйку.
Медведь оказался медведицей, и сейчас она лежала на солнышке, пока то по ней, то вокруг нее носился бурый комочек-медвежонок. Девушка присела за деревом и стала с интересом наблюдать за их вознёй.
Чуть далее, почти у входа в берлогу нашёлся ещё один медвежонок, покрупнее. Этот похоже, из прошлого помёта. Оставшись с матерью на время взросления, он помогает с воспитанием детёнышей, становясь нянькой или же "пестуном". Подросток лежал у входа в берлогу и внимательно обдирал молодую кору с небольшой нежной веточки.
Медведица насторожилась. Она села, почти как человек и стала поводить в воздухе влажным носом. Её глаза забегали по листве и вскоре нашли охотницу.
Но та была готова и провела перед собой открытой ладонью, словно стирая надписи мелом с деревянной доски. Зверь, который уже начал недобро ворчать, потерял интерес к зарослям. Огромная медведица грузно упала на бок и детвора мигом кинулась играть с ее беспокойными лапищами, пытаясь поймать и укусить.
"Мне придётся сказать о тебе. - С грустью подумала девушка. - Лучше бы ты, косматая, ушла подальше от селения. А так..." - Поморщилась она и поднялась на ноги. Её лёгкие шаги не издали ни звука.
***
Вороной снова миновал главные ворота Андара почти под самый закат. На улицах как раз поутихла суета и убавилось движения. Окраины вовсе почти опустели.
Маленькая кузница всё так же приветливо встречала гостей на въезде. Но её уже не окружали толпы страждущих подковать коня или поправить тележный обод. Зато появился сам кузнец. Его фигура сновала по пространству внутри взад-вперёд в широком проёме. Мастер железных дел прибирал рабочее пространство, собираясь уйти на вечерний покой. Девушка пригляделась и с немалым удивлением признала в кузнеце того самого "писаря", которого песочил Агюст на крыльце сегодня утром.
Она с минутку подумала, оставаясь неподвижной в седле. Но время еще позволяло, так что любопытство победило. Девушка подъехала ближе и соскочив с коня, шагнула под крышу мастерской.
- Большие проблемы в маленькой кузне? - Иронично поинтересовалась она, скрестив руки на груди. Точнее, под грудью, заодно выгодно выделяя оную.
Ей удалось застать хозяина врасплох: черноволосый парень обернулся и опешил.
- С чего вы так решили, госпожа охотница? - Немного растерялся он, не ожидая таких посетителей.
- Так видела вас с Овелларом сегодня утром. Если вспомнить тона разговора... - Протянула она. - ...То можно решить, что есть проблемы.
- А! Да ничё страшного, госпожа. - Весело отмахнулся кузнец. - Такие дела каждый день деются, всяк норовит чужую работу поругать! Не извольте беспокоиться.
"Хм. В Андаре принято прикидываться, или где-нибудь найдутся и честные люди?"
- Колесо. - Тем временем с дурашливой улыбкой сообщил парень, как интересную сплетню.
- Что, колесо? - Удивилась она и опёрлась о дверной проём боком. Так, чтобы бедро показалось в боковом разрезе рубашки, и заодно очертилась талия. Отвлекая человека, проще вывести на чистую воду. Действуя инстинктивно, она выбрала тактику смущения симпатичного парня.
- Колесо на телеге его поломалось! - Пояснил кузнец и тоже оперся о верстак, будто зеркалом отразив ее движение. - Ну, обычная ж история! Он, стало быть, ко мне с бедой этой. Чини, говорит. Ты ж в Андаре почитай, один толковый кузнец-то! - Прихвастнул парняга. - А я что? Если платят, да и хвалят? Взял и починил.
- А он ругаться?
- Ток не сразу. Колесо ж возьми, да и хрустни на полдороги! Да нехорошо так... Напополам с осью, да так на дорогу и вылетело! - Он проиллюстрировал рассказ широким жестом, показывая траекторию "улёта" колеса. - И за ним, что вы думаете-то? Возница тоже шлёпнулся. Руку ушиб, а ныл, что придавленный. Вот за то меня господин Овеллар и ругать решил, его телега-то.
Охотница сделала удивлённый взгляд и звонко засмеялась от манеры рассказа кузнеца. Больно уж забавно показывал. А тот продолжал:
- Но вы не думайте! Колесо ить не то треснуло, что я чинил, а другое! А я и его собрал и обратно приладил. - Заверил работяга. - Работать я умею! Не желаете и вы чего-сь починить?
- Пожалуй, не-ет. - Замахала она рукой.
- Ну, дело ваше. - Пожал плечами чернявый кузнец. - Но как надумаете, я всяко здесь кручусь! А если и не увидите на месте, то кликните! Меня Ергашем звать. Я часто за стенкой, тамочки поспать люблю. Там хорошо, на задний двор сена привезли! - Довольно закатил глаза парнишка, чуть слюну не пустив при воспоминаниях об уютном отдыхе.
- А по настоящему-то тебя как величают? - Подражая манере и тону разговора, поинтересовалась девушка.
Парень будто бы и не понял.
- Так Ергашем же, госпожа! - Он даже глаза округлил от удивления. - Или я не сказал? Не, ну ещё иногда "сучим сыном" величают, мол, за плохую работу. Но неправда это, а хамство непотребное, не верьте. И не часто такое бывает. Так что поклёп!