- Госпожа Хельдин! Госпожа Хельдин! - Возликовали люди, кидаясь к охотнице с полными глазами надежды. - Госпожа Хельдин, помогите в беде! - Наперебой заголосили бабы. - Пропали наши детки! Уволокли их чудища проклятые! Спасите...
- Молчать! - Рявкнула охотница, поднимая вверх руку. - Говорите по одному и по делу! Каждое лишнее слово может разменяться с чьей то жизнью!
Бабы присмирели, пристыженные своей паникой, но не одна не решалась начать разговор. Их заплаканные, опухшие глаза говорили сами за себя.
Хельдин окинула взглядом собравшихся, дабы высмотреть самую вменяемую женщину, чтобы узнать все подробности трагедии. И в проёме узких плеч, внезапно увидала русую, быстро приближающуюся к толпе шевелюру.
- Рина! - Махнула охотница рукой знакомой травнице. - Как рада я, что ты ещё здесь обретаешься. Жаль, только обстоятельства не те. Скажи хоть ты, нормально, что здесь происходит.
- Здравствуй Хель. - Гаррина обняла подругу и отвела в сторону.
Впрочем стайка баб, не отпускала девушек из поля зрения. И периодически подшагивала к говорящим на дистанцию уха.
- Хелли, беда. - Начала травница. - Пропали дети. Как они к обеду не вернулись по домам, так тревогу и подняли. Местные мужчины часто зверя промышляют, когда по выходным не работают в полях. Вот в округе зверья и убавилось. Дети на склоны за ягодой стали ходить, а то и вовсе на лесные поляны. Но склоны холмов из деревни видать и на полянах в лесу никого. Рядом ни речки, ни озера нет. Выходит и идти им больше некуда.
Хельдин потянула подругу за рукав, увлекая за собой, и обе быстро зашагали в сторону вещей охотницы, лежащих на повозке.
- Сколько пропало? - Быстро спросила охотница.
- Одиннадцать.
-Ого! - Удивилась Хель.
- А чего ты хотела? Деревня, не хуторок!
- Я так понимаю, мужики на поиски пошли?
-Да, их староста собрал и в лес повёл.
- Лучше бы им вернуться. Одиннадцать детей это не двое. Вероятно, здесь логово каких то стайных монстров. А если так, то спасатели быстро обернутся жертвами.
- Тебе видней. - Обеспокоенно ответила подруга, глядя, как охотница пристёгивает к поясу короткий меч и кинжал.
- Я сама тоже искать ходила. - Зная реакцию Хельдин, осторожно начала Рина.
- Что нашла? - Неожиданно спокойно отозвалась та.
- Там, на одной из ягодных полянок, я нашла следы борьбы. Трава вытоптана и местами вырвана, как от когтей. - Просияла травница в желании помочь. - И ещё там нитки мотком от рубашки нашла на траве. И кровь. - Помрачнела девушка. - Не много. Это ведь хорошо, что не много?
- Следы большие от когтей? - Надевая наплечную сумку спросила охотница.
- Одни большие, во! - Показала травница руку. - Чуть больше моей ладони. А рядом маленькие. Странно. Они что, с детьми своими охотятся?
- Может и так. - Кивнула охотница подруге пускаясь в обратный путь к голове каравана. - А может передние лапы у тварей большие, а задние мелкие.
- Ты уже знаешь, кто это мог бы быть?
- Предполагаю. Следы подскажут мне врага наверняка. - Ответила охотница и её серьёзное лицо стало непроницаемым.
- Что там случилось? - Спрыгнул с телеги Лирик перед идущими девушками.
- Живо на телегу и забудь, что живой! - Рявкнула рыжая, испепеляя юношу взглядом. - Если вздумаешь бежать, глупить или колдовать начнёшь - получишь магией разряд!
- Да и ладно! - Махнул он рукой, пытаясь казаться не впечатлённым тирадой конвоира, однако быстро залез на телегу и умолк.
- Это кто ещё такой? - Обернулась Рина через плечо. - Юный рекрут?
- Скорее, юный душегуб. - Парировала Хель. - И к тому же очень опасный. Не подходи к нему и не говори, пусть он хоть в конвульсиях бьётся. Ты поняла меня?
- Но я же... - Попыталась лекарь возразить.
- Ты поняла меня? - Остановила Хельдин Рину за руку и пристально уставилась в глаза.
- Ладно. - Немного оторопев, ответила русая.
- Хорошо. - Улыбнулась подруге охотница и обернулась к толпе.
- Я отправляюсь на поиски! - Начала она свою речь, пресекая ладонью поднимающийся гомон. - Когда ваши мужья назад вернутся, скажите им, чтоб в лес уж не совались! Это им орденский приказ!
- Где ты видела следы? - Обернулась к Рине девушка.
- В лесу на поляне, я покажу! - Ринулась в дорогу, было травница, но тут же была остановлена твёрдой рукой.
- Достаточно и направления. - Осадила её Хель.
- Но я же... ты... - Растерялась девушка.
- Но я же охотница. - Чеканила слова Хельдин. - А ты - травница. Ты сюда мольнер приехала собирать, потому что он здесь растёт хорошо. Диплом из Магика ещё не делает тебя опытным воином. Ты чем вообще соображала, когда по поляне скакала в поисках следов? - Праведно обозлилась рыжая. - Ты монстров одуванчиками задуть решила насмерть?
- У меня был нож. Я его в яде смочила. И отвар из ярьки и помела. - Оправдывалась Рина. - И вообще! - Одёрнула руку охотницы девушка. - Я помочь хотела!
- Ты и помогла. - Примирительно заверила Хельдин. - Но видят Боги, Рина! Ещё раз полезешь на рожон, получишь от меня по башке! - Отвесила она подруге символический подзатыльник.