- Поможешь одолеть мне стаю монстров, а я заступлюсь за тебя на суде.
- Сначала в плен берёшь, теперь вот помогаешь. - Сощурился парень.
- Эти твари схватили детей из деревни и унесли в свою проклятую пещеру. Мне нужна твоя помощь по их вызволению, - Посмотрела охотница парню в глаза. - Но им она нужна куда сильнее.
Лирик заметно изменился в лице согнав напускное нахальство. Ножны щёлкнули, примкнув к временно осиротевшему поясу, и юноша заметно приосанился.
- Веди. - Коротко бросил Лирик.
- И главное. - Проговорила она холодным тоном. - Если попытаешься сбежать или напасть на меня - я тебя убью. Никаких иллюзий. - Продолжила Хель. - Ты мне не напарник - ты помощник. Я говорю - ты исполняешь. Ни вопросов, ни возражений. Если заартачишься - ...
- Ты меня убьёшь. - Закончил Лирик, посмотрев в глаза Хельдин.
- Я рада, что ты быстро осознал. На, накинь.
И в руки молодому воину упала стёганная кожаная куртка. Лирик накинул свой новый доспех и застегнул под самое горло. Хельдин затянула на сумке ремни и кивнув в сторону цели, пропала в листве. Юноша невольно ухмыльнулся и застегнув последнюю манжету, растаял в зелени вослед рыжеволосой ведьмы.
***
Хельдин прибежала первой. Мягко опустилась на колено, положив суму у своих ног. Спустя несколько ударов спокойного сердца рядом с ней возник и Лирик. Юноша едва держался на ногах и пыхтел, отдуваясь красным лицом. Он припал на колени подле неё, пытаясь успокоить пульс.
Охотница показала парню на своём примере, как быстро вернуть дыхание в норму и Лирик повторив упражненье вдох в вдох, вернул себе возможность говорить.
- Ты почти не отставал. - Говорила охотница, нашаривая в сумке нужный флакончик. - Не врал, значит о подготовке в рати.
- А зачем мне врать? - Обиделся он. - Нас там и не так гоняли.
- Да уж, не так. - Улыбнулась рыжая. - На-ка, выпей. - Протянула она парню глиняный флакончик с зелёной ленточкой.
- Что это? - С недоверием уставился Лирик.
- Это вопрос? - Жёстко осадила Хель. - Пей-давай!
Он принял сосуд и дёрнул за ленточку. Крышка отпала, приклеившись к ленте, и парень залпом выпил содержимое.
- Ням - ням - ням. - Пошлёпал губами помощник. - Оно же на спирту. - Удивился Лирик, отдавая обратно сосуд.
- Угу. Оздоровительный отвар. - Снова улыбнулась Хель. - Теперь ты стал проворней и сильней. С умом используй это преимущество.
Юноша хотел было картинно козырнуть охотнице, скрывая за бравадой свои нервы, но больно получив по руке вмиг присмирел.
Он поздоровел лицом и стал дышать заметно легче. И так воодушевился волшебным отваром, что буквально светился решимостью.
И Хель не стала объяснять, что отвар из коры гарата, соцветия ольматы и корня какли лишь слегка запустил кровоток, помогая легче дышать. Ну и ольмата, взбодрила организм природным энергетиком.
Но это надо было видеть!
- Ты мой щит. Я копьё. - Начала инструктаж охотница. - Работаем двойкой.
- Ты атакуешь - я защищаю. - Продолжил Лирик. - Я ж сказал, обучен фехтованию.
Охотница кивнула, сэкономив драгоценное время. Последние флакончики запрятались в её карманы.
- Это вот задержит твою кровь, при ранах нету лучше средства. А этим ты отгонишь их подальше. Запаха сальмики твари не выносят. Жалко, что недолго. Но это уж совсем на крайний случай. - Отгружала Хель сосуды в куртку Лирика.
Парень обнажил короткий меч и откинул ножны себе под ноги. Лицо его было спокойным, но вот руки едва заметно подрагивали.
- Перед тем, как укусить. - Хель начала инструктаж. - Иргат хватает свою жертву передними крупными лапами. Избегай этой первой атаки и бей им по лапам в ответ. Больше полагайся на остриё меча. Коли им в пасть и по глазам.
- Ну? - Кивнула Хель помощнику. - Готов?
- Да не так, что бы уж очень. Но не вертать же назад? - Неловко улыбнулся парень и повторил за нею жест.
***
Охотница бесшумно растворилась в темноте скального проёма. Юноша досчитал до тридцати и открыв глаза уже внутри, шагнул вслед за ней. Его ноги тут же погрузились в грязную жижу, а в нос ударил резкий запах крови. В двух шагах от него лежали две неподвижные туши серо-коричневой шерсти. Аккуратно он проследовал вперёд, внимательно прислушиваясь к полумраку.
Где то в глубине пещеры слышались неразборчивые звуки копошения чудищ. Сердце Лирика заколотилось, а рукоять его меча, обёрнутая кожаными обмотками, слегка заскрипела под его стальным захватом. Пройдя несколько коротких шагов, парень остановился перед поворотом, ведущим налево. Он тихо прислонился к стене и попытался выглянуть из-за угла.
Но тут под самые его ноги подкатилось нечто круглое и окруженное белёсой пышной шёрсткой. Лирик присел, дабы разглядеть сей сувенир судьбы и тут же непроизвольно сглотнул, увидев чёрные большие глазёнки, уставившиеся прямо на него. Маленькая пасть детёныша иргата ещё продолжала похлопывать беззубым оскалом в сторону помощника охотницы.
За углом послышались тихие шорохи, затем какой-то чавкающий звук и лёгкий хруст в конце. Лирик изготовился атаковать и осторожно вошёл в новый коридор. Слабый свет, пробивающийся из щелей в потолке, едва помог ему рассмотреть силуэт девушки придавившей шею ещё трепыхающегося монстра своим коленом.