Хельдин обернулась и парень обомлел, непроизвольно отшатнувшись назад. Глаза охотницы, словно были залиты слабым изумрудным свечением. В них даже не было видно зрачков. Девушка кивнула помощнику, приказав проследовать за ней, и практически бесшумно двинулась дальше. Лирик тяжело сглотнул подступивший к горлу ком и осторожно пошёл за охотницей.
Но не пройдя и пяти шагов, она схватила его руку, заставив присесть подле себя. Хельдин мягко отцепила его кисть от рукояти клинка и дублируя движения, стала направлять его раскрытую ладонь, прижимая почти к самой земле.
Парень, удивившийся поначалу диковинным манипуляциям, вдруг замер. Вытоптанная почва логова чудовищ внезапно превратилась в красочный холст под его пальцами, рисующими картину прошедшего как кистью художника. Хаос глубоких крупных и мелких следов под движениями охотницы обретал смысл.
Юноша поднял свой взор, впиваясь во тьму, и углядел два чернеющих входа-провала на небольшой развилке. Налево вели большинство следов, и стало быть, там их основная лежанка, на манер человеческой спальни. А вот направо следы показались ему особенно глубокими. Уродцы что-то волокли. Лирик посмотрел на девушку и кивнул направо.
- Да. - Прошептала Хель на грани его слуха. - Кладовая. Но дальше без боя мы не пройдём.
Помощник кивнул на левый провал.
- Там их лежанка. Всех разом накроем.
Хельдин тронула парнишку за плечо и двинулась вперёд. Юноша проследовал за ней.
Хлопок разбиваемых глиняных сосудов о потолок просторно вырытой комнатки, мигом разбудил спящих тварей. Едкий, жгучий запах, напрочь отбил их обоняние, заставив больно морщиться и лапами тереть свои носы. Они рычали друг на друга и на мерзкий воздух в попытках осознать происходящее, и тут в их нишу с рёвом залетело пламя.
Стекающая с потолка субстанция в момент воспылала, ослепляя ярким светом их глаза. Очаги возгорания стали капать жидким пламенем на спины сонных иргатов. Твари заревели и кинулись к выходу. Но прогадали.
Воздушный удар вмиг забросил всех передних иргатов обратно на сородичей, а тех швырнул в огонь. Пламя от удара воспылало новой силой и с треском вцепилось в уродцев.
Обезумевшие твари с диким рёвом кинулись вперёд и тот час же опали к ногам воинов. Два коротких меча в унисон разили погань, безустанно находя их слабые места. Хаотичное мелькание их когтистых лап нисколько не мешало напарникам теснить горелую тварь обратно на корм ненасытному пламени.
Лирик обернулся инстинктивно. Его ладонь задрожала, больно уколов подушки пальцев. Парень выставил руку вперёд и залил проход вспышкой яркого белого света. Несущиеся по проходу твари замотали мохнатыми мордами и стали с рёвом тормозить. Передний монстр споткнулся, и неестественно вывернув лапу, рухнул на землю, цепляя собой остальных. И вся атакующая тройка покатилась по проходу к ногам напарников. Лезвия мечей порхнули молнией вверх-вниз, пригвождая иргатов навечно к земле.
- Они бегут из кладовой! - Крикнула Хельдин, и дав парню знак следовать за ней, рванула ко второму проходу. А за её спиной трещало пламя, пожирая останки уродливых монстров.
Маленькое синее пламя, пляшущее на двух пальцах охотницы, упорно дрожало под напором движения вперёд, освещая путь напарникам. Проклятый туннель всё никак не хотел завершаться.
Наконец они выскочили в округлую нишу, которая и являлась кладовой. Должна была быть ею. Девушка резко затормозила и проехавшись на подошвах, остановилась в центре зала, прямо перед носами нескольких опешивших иргатов.
Те, явно напуганные огнём, забились в кладовую, подальше от пожарища, и гостей никак не ждали. Кровь первого залила морды остальным сидящим в куче тварям. Самец поганцев заревел, придя в порядок первым. Он оттолкнулся от трупа собрата и атаковал охотницу сверху.
Но та была готова к атаке и извернувшись, утопила свой меч в мягком брюхе крупного самца. Тварь заревела и падая, едва не вырвала клинок из рук девушки, потянув её за собой. Хельдин на миг потеряла равновесие и грохнулась наземь, перехватывая рукоять оружия.
Ударом сильного ветра она откинула дрожащую тушу от себя, оставив меч в руках, и резко обернулась, дабы отразить атаку другого. Но тот конвульсивно взбрыкнул и затих у её ног.
Бледный юноша нанёс ещё один резкий удар по холке мохнатой твари и убедившись, что особь мертва, отпихнул её тушу ногой.
Хельдин выкинув ноги вперёд, рывком поднялась со спины и вытерев сталь о свой рукав похлопала Лирика по плечу.
Свет тяжело пробивался сквозь трещины потолка, и Хельдин снова позволила огню обласкать свои пальцы. Ещё не разглядев, как следует, охотница на слух пошла к левой стене, и дрожащий свет её синего пламени выхватил плотно жмущихся друг к дружке, трясущихся от страха запуганных детей.
'Восемь. - Быстро насчитала охотница. - Только восемь. Я опоздала'.
Её рука инстинктивно погладила голову ближайшего ребёнка, но насмерть испуганная девочка, не открывая глаз, тут же закричала.
- Хельдин. - Окликнул Лирик. - Я слышу шум, там, по тоннелю. К нам...