Было все еще темно. Я мог видеть пейзаж только через картинку тепловизора на правом дисплее у моего колена. Поля были темными, река черной, но две линии деревьев положительно светились. Я навел перекрестье системы поиска и захвата цели (TADS) между ними. Удерживая его, я выжал спуск лазера и щелкнул переключателем.
Т10 появилось в нижней части моего дисплея, под картинкой тепловизора. Я сохранил позицию, но страх перед расследованием заставил меня дважды ее проверить. Я знал, что Джейк будет делать то же самое, в ста метрах к северу. Мы обсуждали поиск минометных опорных плит и позиций крупнокалиберных минометов, что бы дать талибам тему для разговоров, пока мы отмечали и сохраняли огневые позиции на 100 метрах перед линией деревьев у посадочной зоны.
Т11...
- Дикарь Пять Два, это Дикарь Пять Три - вызвал я - Я обнаружил талибов, скрывающихся в зданиях к югу окружного центра.
Я надеялся, что они решат, что я нашел того, кто ждал.
Т12 - справа перед Мэйси Хаус.
- Дикарь Пять Два - сказал Джейк - Я нашел талибов в обеих линиях деревьев к юго-западу от окружного центра. Будь наготове.
Никто из нас не нашел ничего, что бы напоминало талибов.
Мы связались с авианаводчиком и он подтвердил, что командиры талибов передали приказ своим людям стоять на месте и драться.
Сейчас было 03.30 местного времени.
Блеф и контрблеф продолжались в течении большей части двадцати пяти минут - но они знали наши ПОО лучше нас, так что мы должны были просто сидеть спокойно и ждать, пока не пришло время.
Джейк решил, что пришло время поднять ставки.
- Дикарь Пять Три, это Дикарь Пять Два. План огневого налета: мы накроем их ракетами в деревьях к юго-западу от окружного центра. Прием?
- Принял.
- Тогда мы задействуем пушку "Апача". Вы стреляете по зданиям к югу. Я стреляю по деревьям. Прием?
Я подтвердил.
- Мы откроем огонь с юга по моему приказу. Убьем всех талибов. Репетуйте.
Я отрепетовал, когда Саймон аккуратно направил нас на юг.
Начало светать, но света не хватало, что бы вернуть цвета силуэтам деревьев, каналу, который бежал возле второго моста, или крышам города.
В четырех километрах к югу от окружного центра Саймон и Джон развернулись назад, в прекрасно понятном и синхронном маневре. Мы были ясно видны и на высоте, так что мы прекрасно выделялись на фоне быстро светлеющего неба.
Мы начали разгоняться до сорока узлов.
Саймон сделал вызов, которого мы ждали, на защищенной частоте межвертолетной радиосети. - У меня есть две вращающиеся иконки на радаре контроля огня (FCR) в пустыне на северо-восток. Позывной "Хартвуд" на подходе к Сангину и вовремя.
- Вдова Семь Шесть, это Дикарь - Джейк вызвал на защищенной частоте авианаводчика - Чинуки на подходе; подтвердите "добро" на открытие огня.
Я снова почувствовал наше снижение и наклон носа, когда Саймон разогнался до скорости захода. Быстрый взгляд, брошенный невооруженным глазом, подтвердил что Джон был в 500 метрах, на одном уровне с нами. Мы были в полной видимости талибов.
- Это Вдова Семь Шесть. Пегас. Даю "добро". Даю "добро".
Я нажал Т10 и вызвал "Совместное наведение" для Саймона, после того, как я активировал ракеты.
- Совместное наведение - ответил Саймон.
Дисплей подтвердил все то, что мне нужно было знать: значок совместного наведения справа и метку Т10 слева. Мой прицел был прямо в середине поля и я его не трогал. "Апач" будет держать прицельную систему на заданной позиции без какой-либо помощи с моей стороны. Что еще более важно, я мог видеть, куда Джейк будет стрелять.
Пожалуйста, попадите точно. Пожалуйста, поразите цель.
- Начинаем заход ракетами на позиции талибов - объявил Джейк. Это должно заставить их смотреть на юг.
Пошел отсчет дистанции до Т10.
3,5 км... 3,4 км...
- По команде Джейка, Саймон - совместить и стрелять.
- Совместить и стрелять с Джейком - подтвердил Самймон.
Перекрестие было неподвижным и Саймон выводил на мерцающий курсор ракет наш полетный курс. Мы были на волосок от выстрела.
- Атака ракетами - Джейк вышел на защищенный канал, прежде, чем вернуться на частоту талибов.
3.0 км... 2.9 км...
- Дикарь, открываю огонь через пять... - Джейк сделал паузу, давая авианаводчику отменить открытие огня.
Ничего...
- Три... два... один...
2.8 км... Ракеты с шипением сошли с направляющих наших боевых вертолетов.