Билли отсчитывал высоту и скорость.
- Двадцать пять футов, четыре узла... двадцать три фута, пять узлов... двадцать один фут, восемь узлов... следи за своим крутящим моментом, Эд.
- Я уже.
Билли, должно быть, нервничал, когда мы были опасно близки к тому, что бы перегрузить вертолет. Мы должны были получить добавочную подъемную силу к настоящему времени, что бы остановить спуск и уменьшить мощность, необходимую для полета.
- Девятнадцать футов, все еще восемь узлов, Эд.
- Давай, давай лети!
- Двенадцать футов, девять узлов.
Теперь мы были ниже высоты насыпи, которая была в 100 метрах перед нами.
В моей голове продолжалось скандирование: пожалуйста, лети... символы... символы... пожалуйста лети... пожалуйста.
В хвосте был небольшое колебание, и я знал, что мы получили подъемную силу. Я не имел понятия, как мы далеко от насыпи. Все, что я знал, так это то, что мы ушли далеко вперед от точки взлета.
Билли сообщил:
- Одиннадцать футов, одиннадцать узлов.
Крутящий момент упал на 5 процентов, так как лопасти захватили невозмущенный воздух впереди нас.
- Получилось, Билли. Она летит.
Когда я увеличил крутящий момент до максимума, Билли сообщил:
- Пятнадцать футов, пятнадцать узлов... шестнадцать футов, восемнадцать узлов... девятнадцать футов, двадцать два узла...
С самым мягким смещением ручки циклического шага на себя, сохраняя скорость, начался подъем вертолета.
Как только Билли закончил проговаривать "Двадцать девять футов, двадцать восемь узлов", мы выскочили из передней части пыльного облака в глубокое лазурное небо.
- Молодец, Эд. У тебя есть куда лететь? Я слепой.
- Пока нет... да, получил - прямо на один час, 250 метров на том же уровне.
- Визуальное подтверждение.
- Система самозащиты вертолета на тебе, Билли - подсказал я.
Прикосновением большого пальца правой руки я установил переключатель на место, затем щелкнул радиокнопкой.
- Саксон Оперативный, это Дикарь Пять Один. Пять Ноль и Пять один покинули ваше расположение, прием.
- Саксон Оперативный, принял, отбой.
Оперативники теперь точно знали, в какое время мы взлетели; они могли предсказать, когда нас понадобится заменить, если мы вступим в бой, и что более важно, когда начать запоздалые разбирательства, если мы не выйдем на связь или не приземлимся, когда достигнем предела нашей автономности.
Билли настроил систему самозащиты вертолета, так что мы были защищены от зенитных ракет.
- Окай, Эд, отстрел ловушки взведен.
Индикатор отстрела ловушек системы самозащиты светился ярко-желтым.
- Тыловые взведены - ответил я - Давай с режимом полуавтоматики.
Система самозащиты "Апача" теперь была взведена, ее тепловые и радиоотражающие ловушки были готовы перехватить атакующую ракету.
- Система самозащиты в полуавтоматическом режиме, нажми свою кнопку - сказал Билли.
- Я нажимаю кнопки, не обращая внимания на все остальное с самого лагеря, дружище.
Если бы по нам была запущена ракета, "Скулящая Бетти" была бы уже в деле, рассказывая мне что это и откуда она вылетела. Ее голос, предположительно, был выбран за сочетание твердости и уверенности, но она звучала для нас как нечто среднее между госпожой-садисткой и мстительной бывшей женой.
В этом режиме мой всегда-готовый большой палец правой руки переместился над заглубленной кнопкой, что бы выпустить тепловые ловушки, если "Скулящая" завопит. Я решил игнорировать лагерь, потому что каждая ловушка сгорала при температуре 1200 градусов Цельсия, пригоршня их, сброшенная на собрание палаток и топливных складов, не выиграла бы нам ни одного конкурса популярности. Я так же не хотел использовать ценный комплект, который может понадобиться позже.
Теперь мы были в семидесяти пяти футах над поверхностью пустыни, в кильватере переднего "Апача" и валом периметра Кэмп-Бастиона в 200 метрах позади и справа от нас.
- Система самозащиты теперь в автоматическом режиме, Эд.
- Система самозащиты в автомате, спасибо дружище.
Быстрая подстройка с большим пальцем правой руки и мы разогнались до 120 узлов, сместившись немного правее и в 500 метрах позади Дикаря Пять Ноль. Если бы ракета была по нам запущена сейчас, "Скулящая" предупредила бы меня и выпустила тепловые ловушки. При небольшой удаче и без осечек, больший источник тепла уведет ее в сторону, где она взорвется без вреда, давая мне свободу развернуть бестию на месте и взять на прицел глупого человека с пусковой установкой на плече.
Я перешел на страницу навигации тремя нажатиями кнопки на моем левом дисплее, а затем просмотрел информацию о маршруте и обзор маршрута. Он был настроен на Навзад и мой дисплей монокля подсказал мне, что на этой скорости у нас будет восемнадцать минут до прибытия.