— Мы покидаем город. Сесилия и я.
— Не слишком ли это поспешное решение? Поймите, многие расценят это как признание вины.
— Какой ещё вины? — Юджина хрипло рассмеялась. — Да, Сил попыталась убрать с дороги одну любопытную девочку… Ведь это она сейчас нас слушает, я права? Хорошо, что ты выжила, Вирджиния. Из тебя выйдет толк, хотя и не скоро. А что до остального… Всё это было вашей инициативой, мистер Александер. И, уверена, шерифу Нолану очень понравится столь занимательный рассказ.
Она замолчала, но ненадолго.
— Ковен возглавит Алана, — снова раздался в трубке на удивление ровный голос. — По крайней мере, пока я не вернусь.
— Мисс Майнер! — возмутился мэр. — Вы хотя бы представляете, в чём вас обвиняют?
— Прекрасно представляю. И это был хороший эксперимент.
— Ты убивала людей! — Стэши, не выдержав, вскочила, сжала кулаки. — Поганая злобная дрянь! Если бы их родственники только догадывались…
— О, милая. Так почему же ты не расскажешь им сама? Думаю, Грег Джонс будет счастлив услышать, что ты продырявила голову его брату. Будет ли после этого иметь значение, что творилось в его черепной коробке? Сомневаюсь.
Юджина знала. Непонятно, откуда, но знала. Стэши бросило в жар, щёки запылали: возможно, чёртова ведьма как-то поддерживала связь со своими марионетками и после срыва, чтобы выбрать, как им умереть… Или весь город просто кишит её людьми.
Она обернулась. Алекс смотрел на неё с непониманием и обидой, и от этого стало тошно.
— Ты убийца, — ласково добавила Юджина, — и лгунья. Уж мне-то прекрасно известно, кто ты такая на самом деле. После того, как я повешу трубку, шериф захочет арестовать не только мистера Александера.
Дыхание перехватило. Сердце пропустило такт.
— И вот ещё что, Стэши…
— Боюсь представить, что ещё, — пробормотала Джин себе под нос.
— …я понимаю, что ты хочешь сделать. Но запомни одну простую вещь: после этого твоя защита рассыплется как карточный домик. На тебя откроют охоту. Будет чудом, если ты протянешь пару месяцев.
— Может, я и пустила пулю в голову Коннора, — сказала Стэши с горечью, — но безумцем его сделала ты. Ради чего?
— Неужели это по-прежнему не ясно? Подумай как следует. Ты же столько всего узнала.
В тоне Юджины слышалась неприкрытая издёвка, и Стэши с трудом удержалась от того, чтобы схватить телефон и швырнуть его в стену. Мэр понимающе улыбнулся, и её передёрнуло.
— Так или иначе, если мы встретимся, то лишь спустя время, — сказала Юджина. — Береги себя, девочка. В следующий раз Сил не пощадит ни тебя, ни этих жалких людишек, которых ты почему-то считаешь друзьями. А ведь тебе, насколько я знаю, не пристало якшаться со сбродом.
Она отсоединилась.
Стэши молчала, не решаясь поднять глаза. Злость кипела в ней пополам со стыдом, и она прекрасно знала, чем всё закончится. Юджина была права: когда они со всем разберутся, наручники защёлкнутся на запястьях Стэши — шериф обязан поступить так, как того требует закон.
— Любопытно, мисс Макнамара, — негромко проговорил мэр. — Волчица в овечьей шкуре, да?
— Я не отказываюсь от того, что совершила.
Эти слова дались куда тяжелее, чем она предполагала. Руки тряслись, голова кружилась так, будто Стэши стояла не в кабинете мэра, а посреди толпы, и все вокруг кричали и толкали её. Она ненавидела огромные скопления людей. Никогда не чувствовала себя внутри таких сборищ достаточно уверенной.
Прежде чем она успела что-либо добавить, Алекс сжал её ладонь.
— Мисс Макнамара ответит перед законом, — сказал он. — Но мы собрались здесь не ради неё. Вы вступили в заговор с ковеном — теперь это очевидно. Рассказывайте по порядку, мистер Александер.
— А если я откажусь?
Джин вынула из-за пояса револьвер, прицелилась.
— Убьёте мэра города? В самом деле?
— Убью, — ответила она просто. — И все подумают, что это сделали Юджина и Сесилия. Нас здесь никто не видел. Ваши жена и дети крепко спят… А если спустятся на звук выстрела, их будет ждать та же участь. В итоге горожане, разумеется, обвинят тех, кто вдруг спешно покинул Хэллгейт без видимой причины.
— Не думаю, что вы готовы прикончить беззащитную женщину и её сыновей.
— А вы проверьте.
Стэши не помнила, чтобы голос Джин когда-нибудь звучал так жёстко и бескомпромиссно.
Мэр хватал ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба, и выглядел до того беззащитным, что на это хотелось купиться. Пожалеть, отступить. Извиниться за беспокойство и покинуть его дом раз и навсегда. Однако Блейк Александер никогда бы не занял свой пост, если бы не умел притворяться.