Когда за окном раздался знакомый шум, Алекс решил, что попросту сходит с ума.
— А вот и слуховые галлюцинации, приятель, — пробормотал он. — Так бывает, когда происходит какое-нибудь дерьмо невероятного масштаба. Тебе бы под одеяло.
В дверь постучали.
Он замер, чувствуя, как дрожат руки. Голова вдруг стала совершенно пустой. Совсем недавно Алекс мечтал об этом, однако… Всё менялось слишком быстро.
Стук повторился — громче, настойчивее, — и он наконец двинулся к двери, с трудом повернул замок. Пальцы отказывались повиноваться. Вода стекала с мокрых волос на воротник рубашки.
— Привет, — сказала Стэши тихо. — Можно войти?
Он отступил, пропуская её внутрь.
Эпилог
В доме Рэйлин, как и всегда, было светло и просторно.
Пахло горячим кофе, и в любой другой день этот запах вызвал бы у Алекса желание немедленно выпить чашку-другую. Но сегодня горло будто сжимала невидимая рука, которая никак не хотела ослаблять хватку.
— Мы здесь, — раздался голос Дэйва. — Прямо по коридору и налево.
Они сидели за столом, на котором не было ничего, кроме бутылки коньяка и трёх пузатых бокалов.
— С самого утра? — вскинул брови Алекс. — По-моему, рановато.
— Давно не было таких поводов для праздника.
— Прости, меня не очень тянет праздновать.
Рэйлин коротко кивнула.
— Это понятно. Но хотя бы выпей с нами. Ты — самый молодой шериф Хэллгейта за последние сто лет уж точно. И ты раскрыл дело Хьюзов. Когда в «Хрониках» выйдет статья, тебя начнут на руках носить.
Алекс ненавидел шумиху всем сердцем, но спорить не стал: прекрасно знал, что так оно и будет. Скорее всего, папка входящих в ящике редактора уже пополнилась готовым текстом, а новостная заметка появилась на сайте ещё вчера. Стэши никогда не теряла времени даром, особенно если речь шла о настоящей сенсации.
Сенсация… Что ж, хоть один из них сумел воплотить мечту в жизнь.
— Я рассчитывала увидеть тебя вчера.
— Извини, — Алекс сел напротив, — просто не смог. Полдня спал, полдня… Просто вырубил телефон и ждал, когда всё уляжется.
— В таком случае тебе надо вырубить телефон на пару месяцев. А что там в участке?
— Эвелин справилась.
— Она хороша, — задумчиво протянула Рэйлин. — Не хочешь сделать её заместительницей?
— Так и планировал.
Он не лукавил: уж кто-кто, а Бейли идеально подходила для этой должности. Доверив ей участок, Алекс наверняка знал, что на следующий день не найдёт его лежащим в руинах.
Впрочем, с этим можно разобраться позже.
День, который Алекс провёл в четырёх стенах, был нужен, чтобы выдохнуть и принять одно из важнейших решений в его жизни. Однако пауза ни черта не помогла. Весы по-прежнему клонились то в одну сторону, то в другую, точно насмехаясь над ним.
Возможно, проблема крылась в том, как именно и с кем он провёл этот день.
— Нужен твой совет, — сказал он быстро, чтобы не передумать. — Как бы ты поступила на моём месте? С Мэйв.
Алекс поймал себя на мысли, что специально назвал Стэши другим именем. Это помогало отстраниться, увеличить дистанцию.
— Решай сам, — Рэйлин, чуть заметно поморщившись, поднялась. Снова без трости. Хороший знак для той, кому сулили инвалидное кресло до конца дней. — В конце концов, ты следуешь букве закона.
— Скажи, что бы ты выбрала.
— Возможно, то, чего требуют правила, — пожала она плечами. — Возможно, поступила бы, как велит сердце. Иногда выбрать правильный вариант — не значит соблюсти закон, и ты сам это знаешь.
Дэйв с улыбкой разлил коньяк по бокалам.
— Я бы на твоём месте не сажал Стэши в тюрьму, шериф, — фыркнул он. — Город тебя сожрёт и костей не оставит.
— Города это не касается.
— Он обрёл надежду, а ты хочешь отнять её. Эта девочка доказала, что в мире есть справедливость, и ты, между прочим, помог её восстановить.
Алекс кивнул, помедлив, затем осушил свой бокал одним глотком.
— Не резко ли? — спросил Дэйв. — Мне казалось, тебе нужен ясный разум.
— Ясность ни хрена не помогла.
— Тогда просто прислушайся к себе.
Неловко дёрнув плечом вместо ответа, Алекс направился к выходу. Сегодня он не собирался садиться за руль — стоило лишь пересечь хлопковое поле, чтобы попасть куда нужно.
Прислушаться к себе, ну да. Чем же ещё, по мнению Дэйва, он занимался последние сутки?