Он живо представил, как труп с отъеденными ногами ползёт по полу морга, вскинув голову и раззявив склизкий рот, и от этого сделалось не по себе. Врагу не пожелаешь встречи с подобной тварью.
— Вижу, разбираетесь в этом, — хмыкнула Бартон. — Неужели сами не справитесь?
Макнамара смерила её взглядом, полным презрения. Было видно, что Бартон она вообще не воспринимала всерьёз.
— Я журналистка, а не самоубийца. А кроме того, если ты — Нат, кажется? — выросла в этом городе, то знаешь: ведьминский дар либо есть, либо нет. У меня его никогда не было. Но я бы не хотела, чтобы мой хороший приятель превратился в бессловесный сосуд. Поэтому возьми своё пренебрежение, сверни трубочкой и засунь поглубже в жопу. Я, по-твоему, кто, грёбаная Мари Лаво?
На скулах Бартон вспыхнули алые пятна, и она шагнула было Макнамаре навстречу, но Алекс схватил её за плечо, сжал пальцы покрепче. Не хватало ещё сцепиться с женщиной, которая неплохо знала Джонса и в дальнейшем могла пригодиться. В конце концов, на болотах был шанс найти улики — мало ли что ещё сбросили в воду. А Макнамара, похоже, отлично ориентировалась в этой глуши.
— Простите, Стэши, — Алекс потянул Бартон за собой, заставив отступить. — Если честно, это дело всех нас изрядно нервирует.
— Интересно, почему.
Можно было вступить с ней в перебранку, но Алекс не стал — Макнамара и без того вспылила так, что, сунься Бартон ближе, наверняка получила бы по лицу. Для журналистки она относилась к маленьким особенностям Хэллгейта с удивительным трепетом.
— У меня есть знакомая в ковене, — Алекс выдавил подобие улыбки, надеясь разрядить обстановку. — Я позвоню ей по пути, узнаю, сможет ли она приехать сегодня.
Макнамара удостоила его коротким кивком и, не прощаясь, круто развернулась и двинулась к хижине. Уточнять, окончен ли разговор, точно не требовалось.
Чутьё подсказывало, что она им ещё пригодится. И Алекс предпочёл бы этого избежать, но откуда-то знал наверняка: следующая их встреча произойдёт несмотря ни на что.
***
В полупустом зале «Сытого аллигатора», бара, который так любили местные, Джин чувствовала себя как рыба в воде — с учётом того, что сама прожила в Хэллгейте жалких полтора месяца.
Даже жарким солнечным днём здесь царил полумрак, надёжно скрывающий от любопытных глаз тех немногих, кто приходил сюда в это время — уклониться от домашней работы или обменяться новостями. Сейчас посетителей можно было по пальцам пересчитать.
У самого выхода Джин заметила мужчину и женщину в полицейской форме. Новый шериф узнавался моментально — она видела заметку в онлайн-версии «Городских хроник». Его жилистую светловолосую спутницу Джин видела впервые, но любой бы догадался: напарница.
— Не нравится она мне. «Возьми своё пренебрежение, сверни трубочкой»… Клянусь, больше её жопы только её эго.
— Прекрати, Нат, — возразил шериф мягко. — Она грубовата, без вопросов. Но вроде бы открыта к сотрудничеству и уже многим помогла.
Почувствовав пристальный взгляд Джин, та, кого звали Нат, обернулась, вскинула брови. Оставалось только пожать плечами в подобии извинения за любопытство и опустить глаза.
— Не пялься так откровенно, — посоветовала Иджи. — Копы тебе не старики, любящие пропустить стаканчик-другой. Они такое чуют за версту.
— Как скажешь.
Иджи Янг была владелицей «Сытого аллигатора» и нескольких жилых комнат, которые располагались на втором этаже того же дома. Она стала первым человеком, с которым Джин познакомилась в Хэллгейте — и к которому мгновенно потянулась как к родственной душе. Высокая, с гладкими блестящими волосами и многочисленными амулетами на тонкой шее, Иджи была на короткой ноге с лоа — так говорили в «Аллигаторе».
Осознать, что о колдовстве во всех его проявления здесь рассуждают как о списке покупок, Джин пока так и не смогла.
За полтора месяца, что она провела в Хэллгейте, мало что стало понятным — может быть, только факты, что Иджи принадлежала к местному ковену и что в этом городе открыто существовал ковен. Про вампирскую общину Джин тоже слышала, но пока не встречала лично ни одного её представителя.
Возможно, и к лучшему.
Сейчас Иджи привычно обосновалась за барной стойкой, и, взглянув на неё, Джин невольно вспомнила их первую встречу, а следом — поддержку, которую Иджи без раздумий оказала ей, услышав, что Джин, племянница Дельфины Фэйрфакс, приехала похоронить тётушку.
Последний приют Дельфина обрела в закрытом гробу, предельно простом и лишённом какой-либо роскоши. Это слабо вязалось с внушительным особняком, который теперь стоял опустевший, запертый на все засовы. Джин как единственная наследница обязана была привести его в порядок и распорядиться, что с ним делать дальше. Но дом и сейчас волновал её в последнюю очередь.