Вскинув руку, Сесилия перешла на незнакомый язык, причудливый, напоминающий то шелест травы, то шипение змеи. Стэши дёрнулась было в её сторону, но тело отказывалось повиноваться: руки налились тяжестью, ноги дрогнули, подкосились. Нож, коротко звякнув, выпал из ослабевших пальцев.
Она попыталась уцепиться за этот знакомый звук, проигрывала его в памяти снова и снова, не давая разуму затуманиться. Сесилия продолжала говорить, и её голос доносился словно издалека.
«Ну надо же, — подумала Стэши. Слова складывались в предложения с невероятным трудом. — В итоге умру, так и не сделав ничего полезного. Класс».
Совсем рядом кто-то выстрелил, затем ещё и ещё.
Туман понемногу рассеивался. Стэши уставилась на каменную плитку пола и с удивлением осознала, что та больше не расплывается перед глазами.
Сбоку мелькнул чей-то силуэт; в тысячный, кажется, раз за вечер хлопнула дверь.
— Джин, — выдавила Стэши. — Эй, Джин…
Ещё не в силах подняться, она немного проползла вперёд. Джин дышала тяжело и прерывисто, и под её кожей по-прежнему пульсировала чернота.
Пальцы скользнули в карман чужих джинсов, нащупали телефон. Наверное, в любом ином случае Джин возмутилась бы — но Стэши было откровенно насрать. Что угодно, лишь бы сегодня никто не умер.
Номер Афины отыскался быстро.
— Здравствуй. Наше занятие только завтра, не думала, что ты позвонишь, — раздался в трубке спокойный негромкий голос. — Что-то произошло?
— Она умирает. Скорее, пожалуйста, она… Думаю, её прокляли.
— Сейчас буду.
Стэши нажала на «отбой», вытянулась и закрыла глаза. Она стискивала руку Джин и боялась лишний раз вздохнуть, словно каждое мгновение могло стать последним. Скорее всего, для Джин так оно и было — но об этом она старалась не думать.
Прикосновение к щеке заставило её вскинуться.
— Тише, тише, эй, — Алекс выглядел обеспокоенным; его ладонь пахла порохом и металлом. — Сможешь подняться?
— Попробую. А эта мразь?
— Сбежала. Я всадил ей в плечо серебряную пулю. Не вампирша, конечно, но «Дезерт Игл» палит так, что ей всё равно больно, уж поверь.
— Только это меня и радует. Хотя лучше бы убил.
Алекс помог ей встать, и вдвоём они осторожно перенесли Джин на диван.
— Скоро здесь будет Афина Гудвин, — сообщила Стэши. — Сесилия… Она что-то сделала. Без ведьмы не обойтись.
— Хорошо.
— Что мы будем делать?
Она и сама понимала, насколько жалко звучит, но едва ли не впервые в жизни едва представляла, в какую сторону двигаться. Клокочущая внутри ярость требовала немедленно отправиться в «Луизианский приют», прихватив с собой Кровавую Мэри, и перестрелять всех ведьм, до которых она сможет дотянуться.
Но Сесилия рассказала кое-что, с чем уже можно было работать.
— Мы поедем к мэру, — заявил Алекс.
— Зачем?.. Это ничего не даст.
— Рэй же сказала, что он теперь должен решать подобные конфликты вместо Шона Хьюза. Пусть решает. Мы ничего не сможем сделать с ведьмами, Стэш, — он сжал её плечо и, спохватившись, убрал руку. — Но у него должно получиться.
— Погоди, почему бы не обратиться…
— В полицию? Она перед тобой. И, поверь, не будь у меня пушки, Сесилия поубивала бы нас всех. Наплевать, что я шериф. Ковену наплевать на всё, кроме ковена.
Он был прав, и Стэши неохотно кивнула. В глубине души она не сомневалась, что такой человек, как Блейк Александер, в итоге либо укажет им на дверь, либо вдоволь накормит пустыми обещаниями — но они обязаны были попробовать.
Вампиры удовлетворились извинениями, а вот ведьмы… Ведьмы не отступят. Сесилия была достаточно откровенна со Стэши — стало быть, не колебалась в намерении убить.
— Мы разберёмся, — пообещал Алекс.
— Ты сам-то в это веришь?
Он не ответил, и Стэши отвернулась, пряча усмешку.
Афина прибыла через двадцать минут, и за это время Джин наконец открыла глаза — но теперь её колотила мелкая дрожь, которая никак не могла уняться. Стэши продолжала держать её за руку. На ощупь та была ледяной — видно, действовали чары, наложенные Сесилией.
Усаживаясь прямо на ковёр напротив Джин, Афина выглядела не на шутку обеспокоенной.
— Счёт идёт на минуты, — сухо сказала она. — Будет лучше, если вы не станете мне мешать.
Из внушительных размеров сумки показались сушёные травы, пара маленьких баночек с готовыми отварами, небольшой серебряный кинжал… Стэши принюхалась: травы показались ей знакомыми, но назвать их сейчас она бы не смогла, как ни старайся.