— Подождите снаружи, — велела Афина. — Я всё сделаю сама.
— Она выживет?
— Обязательно, если вы перестанете задавать лишние вопросы.
Стэши позволила Алексу увести себя на улицу и молча смотрела, как он курит. Запах табака по-прежнему ей не нравился, но сегодня она видела в нём очередной якорь, который помогал ей сохранить ощущение реальности. Чем дальше, тем больше и страшнее были чудовища в бездне, куда они так неосторожно заглянули, но шансов сбежать уже не осталось.
— Не волнуйся, — сказал Алекс негромко, — Афина прекрасная целительница.
— Слышала, твоему отцу она не очень-то помогла.
— Подарила ещё два года жизни. В остальном… ну, есть вещи, с которыми даже магия не справится.
Стэши не понаслышке знала, на что способна Афина Гудвин, но в этот момент всё казалось ей бессмысленным и бесполезным. Хотелось кричать во всё горло до тех пор, пока не станет хоть немного легче. Голова гудела после всего, что им довелось испытать за последние два вечера.
Горло сдавило, глаза предательски защипало. Только разрыдаться ещё не хватало — сейчас, когда она уже выдержала столько дерьма, что хватило бы на четверых.
Кроме того, в последние дни слёз пролилось более чем достаточно.
— Ты боишься, — сказал Алекс.
— Какая невероятная новость. Если поеду в редакцию сейчас, как раз выйдет в утреннем апдейте.
— Прекрати. Я всего лишь хотел сказать, что тоже боюсь. И Джин боится, не сомневайся, а теперь её страх только вырастет. Но мы справимся.
— Это ощущение, что мы близко… Чувствуешь?
— Да, — Алекс поморщился, как от зубной боли, и зажёг вторую сигарету. — И чем ближе, тем хуже.
— Есть такое.
Вечернюю тишину прорезала стандартная, набившая оскомину мелодия: кто-то пытался дозвониться до Алекса. На экран он взглянул со вздохом, но всё-таки ответил.
— Да? Ну что ты, Нат… В порядке. Просто приболел. Нет, не надо… Завтра выхожу. А как там?..
Он отошёл подальше, понизил голос. Стэши фыркнула, но подслушивать не стала: всё же полицейский участок Хэллгейта продолжал жить собственной жизнью, и лезть в неё она не имела никакого права. Можно сказать, она и так вторглась на его территорию, когда договорилась о совместном расследовании с Алексом. Сейчас тот жил бы спокойно, ковырялся в похожих одно на другое делах…
Спустя ещё пару минут Алекс вернулся. Вид у него был немного смущённый.
— Мисс Бартон без тебя не может, — хихикнула Стэши. — Так и знала, что она не купится на трёп о простуде.
— Она хороший коп, только и всего.
— Ты ей просто нравишься.
— Это пройдёт, — пожал плечами Алекс.
— Да ты тот ещё говнюк. Непохоже, чтобы тебя вообще интересовало… это всё, да?
Он открыл было рот, но ответить не успел: дверь скрипнула, и во дворе показалась Афина. Волосы прилипли к взмокшему лбу, грудь вздымалась часто, словно она только пробежала марафон. Вместе с тем её выражение лица было настолько нечитаемым, что Стэши забеспокоилась: вдруг помочь Джин так и не удалось?
— Ну что там?
— Ей лучше, — выдохнула Афина сипло. — Если хотите, можете поговорить.
Стэши не нужно было просить дважды: она бросилась в дом, чувствуя, как с плеч упала целая могильная плита, не меньше. Те же ощущения она испытала лишь однажды: когда перешагнула порог маленькой хижины у болот и поняла, что теперь-то наконец может начать новую жизнь.
В гостиной пахло травами и совсем немного — табаком, на диване, поджав под себя ноги, сидела Джин. Она слабо улыбалась и выглядела немногим здоровее, чем прежде, но Стэши заметила, что чернота под кожей исчезла. Значит, магия Сесилии больше не действовала.
— Каков дальнейший план? — вскинула брови Джин.
— Что? Я думала, ты… Чёрт возьми! Да ты умирала буквально полчаса назад!
— Но больше не умираю.
Она упрямо сжала губы, и Стэши рассмеялась: чаще она видела нечто подобное только в собственном зеркале.
— Мы поедем к мэру. Больше никто не сможет повлиять на ведьм, сама понимаешь.
— К мэру? — неслышно приблизившись, вклинилась в разговор Афина. — Не сказала бы, что это отличная идея. Но всё же лучше, чем ничего. Мистер Александер не внушает доверия, однако… Возможно, вас и послушает. А я пока присмотрю за ней.
Джин возмущённо повернулась.
— Я тоже поеду!
— Ты слишком слаба.
— Плевать. Я… я просто чувствую, что должна там быть, понимаешь? Мне нужно ехать.
В голосе Джин зазвенело отчаяние. Да, она права: они влезли в это всё вместе и сейчас тоже должны держаться вместе. Стэши всегда слушала сердце, и сейчас оно подсказывало, что без Джин лучше никуда не отправляться. В конце концов, вдруг её дар, пусть и не раскрывшийся в полной мере, чем-то пригодится?