Хэл усмехнулся, неодобрительно покачал головой.
— Вечный двигатель и тихоня, — сказал он и посмотрел сверху вниз на Конни. И губы его улыбались так, что в уголке была резкая складка. — Ну, а какая же ты, Констанс?
— В каком смысле?
Она сложила на груди руки и тут же машинально вспомнила лекцию по психологии. Сложенные руки — закрытая поза! Чёрт! Она медленно опустила их вдоль тела, разгладила на бёдрах джинсы — надеясь, что дядя ничего не заметил.
А даже если заметил, какая разница?
— Двор весь в дерьме каком-то, — сказал он, качая головой. — И в крыше брешь. Там, над водостоком. Ты в курсе, что завтра и послезавтра будет лить весь день?
— Мы подставим ведро, — успокоила Констанс. — Или пригласим мастера.
— Знаете, кого звать? И думаете, он вам всё так быстро сделает?
Констанс запнулась. Она не знала, потому что всеми такими делами обычно занимался отец, а до него — мама. Дядя вдруг положил ей на плечо руку. Тяжёлую, прохладную. Приятно большую.
Почему-то Конни вспомнилась передача о гигантских австралийских пауках-птицеедах. Они вполне могут обхватить своими лапами лицо взрослого человека, как лицехваты из «Чужого». Природе не нужно выдумывать ужастики. Она их создаёт.
— К нам приедут парни, — сказала Конни неуверенно.
У Хэла на челюстях выделились желваки. Дрогнули. Кажется, он на миг поджал губы, но сразу совладал с собой.
— Вряд ли раньше кто-то из них чинил крышу, — заметил он. — Сколько им лет? Как тебе, тыковка?
Тыковка?! Что?
Конни смутилась. Она переступила с ноги на ногу и отвернулась, чувствуя, что дядя почти ласково усмехнулся.
— Я всё сделаю, так и быть.
— Не стоит! — запротестовала она.
Дядя покачал головой.
— И думать забудь. Я твой родственник. Я, выходит, дал тебе ключ, пустил в дом…
Начинается, — страдальчески подумала Констанс.
— Я и отвечаю за твою безопасность. Подлатаю крышу, постригу газон, только и всего. Это пара часов. Ну, может, накормишь меня обедом, — он закатил глаза. — Или я просто закажу пиццу. Без проблем. Я не смогу смотреть в глаза твоему отцу, потому что оставил тебя в этаком гадючнике.
Слова об отце заставили Констанс встрепенуться. Дядя Хэл прищурился.
— Э, папе лучше бы не знать… — она поморщилась. — Ну, насчёт всего этого.
— Ладно, — медленно сказал он. — Надеюсь, ты не сбежала из дома или типа того?
— Нет, конечно! Просто, кхм, не уверена, что эту затею с домом… одобрит его жена. То есть, моя мачеха.
— Я понял, — кивнул он и сунул руку в карман замшевой куртки. — Что ж, Констанс, пойдём тогда открывать твой дворец. Надеюсь, замок на парадной двери после кончины бабушки Терезы не сменили.
Конни вспыхнула, когда он сказал бабушкино имя. Он действительно знаком с её семьёй. Ей стало на йоту спокойнее.
— Терраса тоже заросла, — чтобы не молчать, сказала она, поднимаясь по скрипучим ступеням.
— Да. Осторожно, тут доска прогнила, — предупредил Хэл и взял Конни за предплечье, притянув к себе и обведя мимо той доски, похожей на щербатый зуб в ровном ряду.
У Конни вспотели ладошки и яростно застучало сердце.
У него была уверенная и жёсткая прохладная рука.
Он отпустил её у самой двери. Открыл одним старым заржавленный ключом белую, первую. Затем — вторую, под витражным стеклом.
Он провернул ручку и толкнул дверь от себя. Конни в лицо пахнуло духотой и затхлостью дома, в котором никого не было несколько лет.
— Добро пожаловать домой, — сказал дядя Хэл.
========== Основанные на лжи социальные взаимоотношения ==========
Комментарий к Основанные на лжи социальные взаимоотношения
Многие насильники вовсе не являются больными людьми. Это личности, которые верят, что могут безнаказанно навязать свою волю другим.
Тед Банди.
Я всеми силами пытался установить с ними тесные взаимоотношения. И когда убивал, знал: они теперь ничьи и только мои.
Эдмунд Кемпер
— Ну? — и Стейси подёргала Констанс за рукав куртки. — Что-нибудь чувствуешь?
— А что должна?
— Ностальгию? Тоску по дому?
— Дом как дом, — ответила Констанс. — Ничего такого.
Она посмотрела на большую гостиную, на лестницу, которая вела из коридора на второй этаж, и на то, как из двери в подвал вышел дядя Хэл. На его коричневом замшевом плече белёсо повис след от паутины.
— Там столько тенёт, — сообщил он. — И темно, как в склепе. К слову, я уже полностью удовлетворил свою потребность в атмосфере Хэллоуина. Никто не хочет взглянуть на подвал?