Конни улыбнулась.
— Это поле невспаханное. Я даже жалею, что туда пошла. Со стороны, конечно, кажется — реально круто. Сиди и рисуй целыми днями, подумаешь. Это тебе не высшая математика.
— Я так не говорил, — сказал Хэл и выпрямился. — Я не имел в виду «творческий» в смысле — «бесполезный».
— Чаще всего именно так и говорят, — криво улыбнулась Констанс.
— Кто же?
— Чед, — она усмехнулась. — Стейси. Много кто.
Хэл опустил взгляд в тарелку и провёл по передним зубам языком. Затем снова посмотрел на девчонку. Она была как нахохлившийся обиженный воробей.
Что за характер. Честолюбивая. Конечно, всё понятно. Она ещё так молода. Не может найти себя. С друзьями неполадки. С семьёй. Обычная девчонка. Учится в колледже. Живёт в достатке. Трахает себе мозги в отсутствие реальных бед.
— Проблемы с приятелями? — пробормотал Хэл. Это почти не звучало как вопрос.
Констанс покачала головой.
— Нет. С ними всё нормально. Никто из них не обязан как-то поддерживать мой выбор. Они просто шутят. Меня вообще-то не особо колышет их мнение. Я тоже прикалываюсь над ними, так что мы квиты.
Хэл поставил локоть на стол, а в ладонь лениво уткнулся гладко выбритой щекой.
— Вот как?
— Угу.
— И никаких обид между вами?
— На такие пустяки не обижаются, — улыбнулась она, и Хэлу стало зябко. — И потом. Это мой выбор. В любом случае — я никого к себе близко не подпускаю, чтобы меня могли реально задеть.
— Почему же?
— Не хочу доверяться полностью.
Хэл кивнул и нехотя развёз по тарелке сырную начинку.
— Иногда кажется, что только себе и можешь верить, — заметил он, опустив взгляд.
— Семье ещё, возможно. Если у тебя, конечно, хорошая семья.
Хэл чуть дёрнул уголком верхней губы. Семья.
Он боготворил свою мать. Отца не знал: матушка говорила, он был военным и пошёл служить, когда призывали в Ирак. А оттуда уже не вернулся. Он наивно задавал вопросы про отца. Хотел знать, в кого пошёл мастью: при невысокой и относительно миниатюрной брюнетке-матери как мог родиться шестифутовый пепельный блондин Хэл?! И кожа у неё была белее снега, а он загорал как дьявол у адской жаровни. Она была кареглазой. В общем, полная его противоположность. И наконец, все из семьи, кого он видел, когда был маленьким, не были похожи на него.
Он какой-то частичкой сознания надеялся, что Конни будет, потому что все свои детские наблюдения стёр и спрятал, навесил на них замок. И решил, что не будет к ним возвращаться, а значит, они не совсем уж правдивы. Мать красилась в блондинку, и постепенно он запомнил и даже решил, что она всегда блондинкой и была. Хотя видел — маленьким — совсем другое. И не сознавался себе, почему его дяди, тёти, бабушки и дедушки, двоюродные и троюродные немногочисленные родственницы знали его порой не лично. Так, есть какой-то там Хэл Оуэн.
Он посмотрел на свою племянницу. От вкуса мёртвой плоти пополам с горелым сыром на языке ему стало дурно. Он пришёл сюда разыгрывать свою карту, а выходит, она его обдурила.
Конни отвечала совсем не так, как он ожидал. Она и вела себя иначе. Хэл знал, что должна делать женщина, чтобы он её убил. Он почти молил Конни, чтобы она сделала что-то такое, отчего он взбесится.
— Просто жалко, что мы с отцом друг друга в этом плане не понимаем. И с его женой — тоже.
Господь Всемогущий, вот пусть только не сейчас живот скрутит, пожалуйста.
Хэл почувствовал, как закололо холодком кончики пальцев и губы, и как болезненно сжало ему горло.
Та девчонка в ванной. Громкие хлопки влажных тел друг о друга, ритмичные вздохи на его коже. Ему было тошно. Хотелось отмыться. Или сделать. Всё. Как. Надо.
Он положил вилку в тарелку и потёр себе кадык.
— Всё в порядке? — спросила Конни и нахмурилась.
Он привёл её сюда не чтобы очаровываться, а чтобы понять, как подобраться к ней поближе. Это его обычное свидание. Свидание хорошего парня — с грёбаной сукой. Если она не осучилась сейчас, это может случиться потом. Нужно думать от этом.
Хэл снова потёр кадык и беспокойно опустил глаза.
Он очень хотел увидеть в ней грязь, потому что от грязи нужно избавиться. Устранить её. Грязь не жалко уничтожить. У него труп в подвале, и он планировал, что однажды он кинет на одно одеревенелое тело — ещё несколько, в том числе — Конни.
Она чуть склонила голову набок. И он мог поклясться, что это лучшая из всех голов, какие ему доводилось видеть. Если ему доведётся отсечь её или передавить ремнём, он её, может, отстрижёт от шеи и спрячет куда-нибудь. Чтобы возвращаться, как к таинству.