Она закинула на плечо лямку рюкзака, поправила джинсовку на плече и сошла со ступенек своего старого дома в Пембруке. Дом, конечно, ей целиком не принадлежал, как не принадлежал и самой малой частью. Это была многоквартирная трёхэтажка, узкая с фасада и раздавшаяся вглубь двора, с целым кишечником бесконечно петляющих коридоров и тучей однотипных дверей. Такие девушки, как Джой, к сожалению, жили именно в таких клоповниках, хотя ей было уже серьёзно за двадцать.
Она посмотрела по сторонам, улица была почти пустой. До автобусной остановки около квартала; что ж, если поторопится, то не опоздает на свой рейс. Голубая ветка, вот что ей нужно. Быстро выстроив в голове план маршрута, Джой, сделав беспечный вид, направилась вверх по улице куда следовало.
А потом из-за поворота выехал коричневый Плимут.
Джой сделала вид, что не приметила его сначала (глупо: на дороге было пусто, не считая нескольких припаркованных машин) и прошла еще пару шагов, когда Хэл развернулся на светофоре и сдал назад, сразу открыв окошко:
— Бога ради, Джой, — извиняющимся тоном сказал он, — я проспал. Никогда такого не было. Но сегодня… даже не знаю, что случилось.
Возможно, паре шлюх пришлось отпилить конечности — вот что случилось. Ножовка плохо работает на кости, обросшей мясом, Джой. И не тебе меня винить за опоздание. Хотя это и неприемлемо для мужчины.
У Хэла был очень виноватый вид. Он почти перелез на место пассажира, с надеждой глядя в окно на Джой — снизу вверх.
— Привет, Хэл, — бросила она и усмехнулась.
— Привет, — брякнул он и покраснел до кончиков ушей. — Ну что, поедем?
— У тебя рубашка застёгнута не на те пуговицы, — сказала она, — ты знал?
Хэл опустил глаза себе на грудь и вспыхнул. Красная рубаха впрямь была не так застёгнута; он не кривлялся, а взаправду растерялся, когда натягивал на себя одежду, чтобы скорее успеть в Пембрук.
Он дал слово, которое не планировал нарушать. Иначе кто он будет? — недовольно подумал Хэл. Трепло? Недостойно мужчины. Очень.
— Ну, — с нажимом сказал он и осмелился открыть дверь перед Джой, дотянувшись до ручки, — садись быстро, и там как-нибудь разберёмся и с этим.
Джой улыбнулась и быстренько нырнула в Плимут. Аккуратно хлопнула дверью, затем положила на заднее сиденье рюкзак. Хэл торопливо перезастёгивал пуговицы, но не успел до конца, и рубаха осталась расстёгнутой на груди под бежевой вельветовой курткой. Из-под неё выглядывала белая нательная майка с круглым вырезом.
— Пристегнись, — напомнил он и плавно тронулся.
Они быстро выехали из центра и направились по ещё пустой трассе к Мысу Мэй. Дорога была славная — для последних дней октября в этих краях стояла удивительно тёплая ясная погода, хотя синоптики вчера обещали дождь. Джой смотрела в чистые окна Плимута и улыбалась, сама не зная, чему и зачем. Она расстегнула джинсовку и посмотрела на Хэла. Он высунул локоть в окно и лениво вёл одной рукой, но быстро заметил её взгляд и посмотрел в ответ. А потом улыбнулся тоже.
— У тебя хорошее настроение?
— Мы давно хотели устроить какое-нибудь благотворительное мероприятие, — поделилась она. — А на той неделе директриса сообщила, что это возможно.
— Так ты работаешь в благотворительности? — удивился Хэл.
— А что? — прищурилась Джой, явно довольная собой и тем, какое впечатление произвела на него своими словами. — Ты так изумлён. Впору на камеру снимать с воплем «Не может быть!».
— Нет, — он поморщился и тоже расстегнул куртку, взяв управление машиной в левую руку. — Просто я думал, что ты работаешь в этой куриной забегаловке, верно?
— Да.
— График там так себе, — заметил он. — И вряд ли платят хорошо.
— Благотворительность — это не про деньги, — сказала Джой и подняла воротник куртки. — Видишь?
Он быстро посмотрел вбок, с дороги — на джинсовку, на металлический значок «Протяни руку помощи!». Слова была начертаны на рыцарском щите, увитом розой. Хэл пожал плечами.