— Почему заочно? — не нашла ничего лучше она, спросим именно это.
— Да.
Хэл смотрел на дорогу, только туда — не на неё. Джой скривилась.
— Думаю, ты и сам ответ знаешь, умник.
Он немного помолчал. Плимут проехал через невысокий насыпной мост над озером. Вдали показалось кольцо чёртового колеса.
— Те, кому нужны деньги, обычно не идут в благотворительность, — сказал он.
— С чего ты это взял?
— Я не верю в человеческое бескорыстие. И в человеческую доброту тоже не особенно верю.
Джой усмехнулась, поправила ленту ремня безопасности на груди.
— Ну хорошо, мистер Недоверчивый. Хочешь сказать, во всём есть умысел?
— А ты считаешь, нет?
Он включил поворотник и свернул вдоль худого поля жухлой кукурузы к огням далёкого Мыса Мэй. К самой его западной окраине.
— Тогда почему ты решил подвезти меня? — прямо спросила Джой. — Почему вообще подошёл ко мне? Теперь тебе не отвертеться сказочками про свою вселенскую доброту.
Хэл рассмеялся. На щеках у него появились милые ямочки. В уголках губ прорезались жёсткие складки. Человек-противоречие. И взгляд, который он метнул в Джой, был быстрым и холодным. Ей показалось, он видел её насквозь, какой есть — и оттого стало не по себе.
— Я и не собирался скармливать тебе эту беззубую чушь. — Бросил он. — У меня были проблемы. Я тебе не лгал: день выдался реально паршивым.
— Правда ли?
— Правда. — Хэл покачал головой. — Если бы мне давали доллар за такие дни, думаю, у меня за всю жизнь было бы только два доллара. Понимаешь?
— Кажется, да, — осторожно сказала Джой.
— И понимаешь, детка. Одному в такие дни быть нельзя. Я просто хотел немного посидеть где-нибудь, переболеть это всё.
— Что — всё? Какого рода это были проблемы, Хэл?
Он перевёл на неё потяжелевший взгляд, и в глубине глаз у зрачков мелькнуло что-то.
Жадное. Голодное. Эгоистично-собственническое.
— Как-нибудь расскажу тебе, — медленно вымолвил он. — Но обещаю, рассказ увлекательный. И вот я тогда увидел тебя. Не обижайся, но ты показалась мне человеком, неспособным сказать «нет».
Джой уязвлённо расправила плечи и выпрямилась.
— То есть, неспособ…
— Из-за какой-то внутренней доброты, — продолжал Хэл, и Джой заткнулась. — И мягкости. Мне тогда почудилось, ты точно неспособна обидеть резким словом. И что ты достаточно тактична, чтобы послать меня куда подальше.
— Не поэтому, — буркнула Джой. — Просто не видела смысла.
— Это всё твоя благотворительность, — ухмыльнулся Хэл, — я нуждался в помощи, ты меня спасла.
— А сегодня? — прищурилась Джой. В окнах уже был виден Луна-парк, машины и трейлеры вокруг него, и залив Мэй с маяком на обрыве. — От кого я спасаю тебя сегодня?
Хэл отвернулся к дороге и взялся обеими руками за руль. Задумчиво глядя на оборот чёртового колеса, он тихо ответил:
— От самого себя.
3
Они припарковались между стареньким родстером и минивэном со вмятиной справа. Хэл придирчиво осмотрелся, чтобы до его Плимута оставалось достаточно места, и только потом покинул место водителя.
Он взял у Джой её рюкзак, но она отобрала его и довольно заявила:
— Уважай силу женщин, Хэл, или катись отсюда.
Она кивнула на большой транспарант: «Наши партнёры — благотворительная организация «Открытые сердца»: стань добрым братом, стань сильной сестрой каждому».
— Я стараюсь меняться к лучшему, — с укором заявила она, — а ты мне мешаешь прокачивать ачивку силы.
— Мне меняться уже поздно, — равнодушно сказал Хэл и поднял воротник куртки.
— Что за ерунда?
— Я слышал, можно изменить человека кардинально до двадцати.
— Ты считаешь, что меняться нужно кардинально?
— А если нет, тогда зачем себя насиловать? — заметил Хэл.
Солнце ушло за тучи, которые гнал северо-восточный ветер вместе с волнами. Океан громко шумел по всей линии прибоя, особенно высоко брызгая волнами там, где белой пикой высился в небо маяк. Хэл читал в новостных сводках, что будет ясно, но знал, что метеорологам доверять глупо. Даже глупее, чем шлюхам. Он вспомнил о шлюхах и сразу — о чемодане в багажнике Плимута. На миг ему стало беспокойно. Он проглотил вязкую слюну, а вместе с ней — сковавшую панику.
Так и совершаются ошибки, которые приводят туда-откуда-нет-возврата, да, Хэл? Сколько раз ты действовал наверняка. Но одного будет достаточно, чтобы получить в подарок только одну инъекцию, как билет в один конец. Вспомни, что говорила на этот счёт мама. Мама никогда не ошибалась.