— Да, — невпопад ответила она и отпила «Доктор Пеппер» из банки, потому что во рту было сухо, как в пустыне.
Поближе — как с Милли?
— Да, познакомиться — это хорошо. — Сказала она неловко.
Хэл взглянул на неё искоса.
— Мы с тобой ведь никогда даже не знали, что есть…
Друг у друга, — наверное, так он должен был продолжить, но Констанс испуганно перебила:
— Вот удивительно, верно? Нечасто так бывает. Я-то думала, у меня кроме отца и его тётки никого больше нет. Это так странно. Сколько тебе лет, Хэл?
Всё это она протараторила, потому что, видит Бог, не смогла бы слушать это спокойно.
Он сделал глоток содовой (пил «Спрайт» из банки, потому что брезговал здешними кое-как помытыми стаканами) и ответил:
— Тридцать четыре. А тебе?
— Ого, — пробормотала она.
— Неправильный ответ, — мягко заметил Хэл. — Не «ого», а «девятнадцать».
Конни вскинула брови и убрала за уши каштановые волосы:
— Откуда ты знаешь?
Он жалобно улыбнулся и слегка прищурился.
— Конни, Бога ради. Взгляни на себя в зеркало. Я бы дал тебе меньше, но логика… ты же учишься в колледже. Вроде, первогодка?
— Всё так, детектив Оуэн, — сказала Констанс, хотя спина была всё ещё холодной. — Ты наблюдательный.
— Ерунда, — сказал он и взял нож в правую руку, а вилку — в левую. — Просто хорошо помню себя в твоём возрасте.
Конни подцепила вилкой салатный лист и кусочек тунца. С интересом подняла на Хэла взгляд.
Хэл уже энергично жевал своё мясо, вовсю работая челюстями. У него были выступающие скулы и слегка курносый нос. При всей красоте его лица, мимика была ни к чёрту — как у манекена. Он выглядел спокойным. Чертовски невозмутимым. Прямо нечеловечески. Почти неживым.
— В каком колледже ты учился? — спросила Конни.
Он перестал жевать. Пару секунд смотрел перед собой, будто что-то обдумывал или вспоминал. А затем ответил:
— В Атланте. Но там ничего интересного, так. Менеджмент… Всё такое.
— Ясно.
— Ну да, не инженер, не врач и не литератор. Обычная скучная профессия для обычной скучной работы.
— Зато нет такой ерунды, как с моей.
Хэл приподнял брови, и Констанс продолжила:
— Кафедра изобразительных искусств. Учусь быть сносным художником. И аниматором буду, может. Однажды.
— Очень творческий выбор, — отметил Хэл.
Конни улыбнулась.
— Это поле невспаханное. Я даже жалею, что туда пошла. Со стороны, конечно, кажется — реально круто. Сиди и рисуй целыми днями, подумаешь. Это тебе не высшая математика.
— Я так не говорил, — сказал Хэл и выпрямился. — Я не имел в виду «творческий» в смысле — «бесполезный».
— Чаще всего именно так и говорят, — криво улыбнулась Констанс.
— Кто же?
— Чед, — она усмехнулась. — Стейси. Много кто.
Хэл опустил взгляд в тарелку и провёл по передним зубам языком. Затем снова посмотрел на девчонку. Она была как нахохлившийся обиженный воробей.
Что за характер. Честолюбивая. Конечно, всё понятно. Она ещё так молода. Не может найти себя. С друзьями неполадки. С семьёй. Обычная девчонка. Учится в колледже. Живёт в достатке. Трахает себе мозги в отсутствие реальных бед.
— Проблемы с приятелями? — пробормотал Хэл. Это почти не звучало как вопрос.
Констанс покачала головой.
— Нет. С ними всё нормально. Никто из них не обязан как-то поддерживать мой выбор. Они просто шутят. Меня вообще-то не особо колышет их мнение. Я тоже прикалываюсь над ними, так что мы квиты.
Хэл поставил локоть на стол, а в ладонь лениво уткнулся гладко выбритой щекой.
— Вот как?
— Угу.
— И никаких обид между вами?
— На такие пустяки не обижаются, — улыбнулась она, и Хэлу стало зябко. — И потом. Это мой выбор. В любом случае — я никого к себе близко не подпускаю, чтобы меня могли реально задеть.
— Почему же?
— Не хочу доверяться полностью.
Хэл кивнул и нехотя развёз по тарелке сырную начинку.
— Иногда кажется, что только себе и можешь верить, — заметил он, опустив взгляд.
— Семье ещё, возможно. Если у тебя, конечно, хорошая семья.
Хэл чуть дёрнул уголком верхней губы. Семья.
Он боготворил свою мать. Отца не знал: матушка говорила, он был военным и пошёл служить, когда призывали в Ирак. А оттуда уже не вернулся. Он наивно задавал вопросы про отца. Хотел знать, в кого пошёл мастью: при невысокой и относительно миниатюрной брюнетке-матери как мог родиться шестифутовый пепельный блондин Хэл?! И кожа у неё была белее снега, а он загорал как дьявол у адской жаровни. Она была кареглазой. В общем, полная его противоположность. И наконец, все из семьи, кого он видел, когда был маленьким, не были похожи на него.
Он какой-то частичкой сознания надеялся, что Конни будет, потому что все свои детские наблюдения стёр и спрятал, навесил на них замок. И решил, что не будет к ним возвращаться, а значит, они не совсем уж правдивы. Мать красилась в блондинку, и постепенно он запомнил и даже решил, что она всегда блондинкой и была. Хотя видел — маленьким — совсем другое. И не сознавался себе, почему его дяди, тёти, бабушки и дедушки, двоюродные и троюродные немногочисленные родственницы знали его порой не лично. Так, есть какой-то там Хэл Оуэн.
Он посмотрел на свою племянницу. От вкуса мёртвой плоти пополам с горелым сыром на языке ему стало дурно. Он пришёл сюда разыгрывать свою карту, а выходит, она его обдурила.
Конни отвечала совсем не так, как он ожидал. Она и вела себя иначе. Хэл знал, что должна делать женщина, чтобы он её убил. Он почти молил Конни, чтобы она сделала что-то такое, отчего он взбесится.
— Просто жалко, что мы с отцом друг друга в этом плане не понимаем. И с его женой — тоже.
Господь Всемогущий, вот пусть только не сейчас живот скрутит, пожалуйста.
Хэл почувствовал, как закололо холодком кончики пальцев и губы, и как болезненно сжало ему горло.
Та девчонка в ванной. Громкие хлопки влажных тел друг о друга, ритмичные вздохи на его коже. Ему было тошно. Хотелось отмыться. Или сделать. Всё. Как. Надо.
Он положил вилку в тарелку и потёр себе кадык.
— Всё в порядке? — спросила Конни и нахмурилась.
Он привёл её сюда не чтобы очаровываться, а чтобы понять, как подобраться к ней поближе. Это его обычное свидание. Свидание хорошего парня — с грёбаной сукой. Если она не осучилась сейчас, это может случиться потом. Нужно думать от этом.
Хэл снова потёр кадык и беспокойно опустил глаза.
Он очень хотел увидеть в ней грязь, потому что от грязи нужно избавиться. Устранить её. Грязь не жалко уничтожить. У него труп в подвале, и он планировал, что однажды он кинет на одно одеревенелое тело — ещё несколько, в том числе — Конни.
Она чуть склонила голову набок. И он мог поклясться, что это лучшая из всех голов, какие ему доводилось видеть. Если ему доведётся отсечь её или передавить ремнём, он её, может, отстрижёт от шеи и спрячет куда-нибудь. Чтобы возвращаться, как к таинству.
Потому что на него никто и никогда так не смотрел.
Странная и беззащитная смесь жалости. Чувства вины. Она думает, что сказала что-то не то? Или сделала?
— Тебе дать воды?
Он покачал головой.
— Еда невкусная? Тебе точно не плохо? Ты побледнел.
Побледнеешь тут, мать твою.
Конни поджала губы:
— Прости, что нагрузила своими загонами. Я это, оказывается, умею делать.
— Никаких загонов, — тихо сказал Хэл. Ему это стоило очень больших усилий. — Что ты, тыковка. У тебя, говоришь, отец по новой женился? А что твоя мать?
Кажется, она умерла. Что там было, он не помнил. Мама говорила, то ли несчастный случай, то ли…
— Стало плохо с сердцем, — скривилась Констанс, но совладала с собой и спокойно продолжила. — Обычное дело. Сейчас столько стрессов.
— Н-да. — И он добавил очень искренно. — Сочувствую.
— Всё в порядке. Прошло время, я со всем свыклась, — просто сказала Констанс.
— Отец, по-видимому, свыкся быстрее тебя, — заметил он и добавил. — Раз уже женат.