- Я мог бы купить дешёвую упаковку сосисок от Aldi или что-то в этом роде. Или мы могли бы просто выкопать несколько дождевых червей на заднем дворе и сэкономить нам доллар пятьдесят.
Он уставился на Рики, как на идиота.
- Это уникальный организм. Может быть, даже городская легенда. Это УДИВИТЕЛЬНОЕ И ПОТРЯСАЮЩЕ НАВОДЯЩЕЕ СТРАХ СУЩЕСТВО! Думаешь, черви утолят его чудовищный голод? Думаешь, он будет подчиняться каждой нашей команде, если мы будем кормить его мусором?
- Думаю, что нет, - признал Рики. - Что мы собираемся с этим делать? Куда мы его положим?
- Помнишь, у тебя была домашняя игуана? У вас всё ещё есть тот аквариум с сетчатой крышкой и лампочкой?
- Да, где-то здесь, - сказал мальчик. - Но где его держать? Моей маме надоела игуана... сказала, что у меня никогда не будет другого питомца в доме, особенно когда она проснулась среди ночи с этой ящерицей, запутавшейся в её волосах. Ты бы слышал её крик!
- Я могу держать его в своей комнате, - предложил Аарон. - Мои родители никогда не заходят в мою комнату. Все мои ужастики их пугают, поэтому они просто оставили меня в покое.
- Хорошо, - согласился Рики, - но я могу посещать его, когда захочу.
- Конечно. Половина твоя. Мы вырастим его вместе... увидим, как он превратится в того отвратительного демона из комиксов.
Рики рассмеялся.
- Эта штука? Не питай надежд. И эта идея, что у тебя была, чтобы взять его с собой на сбор сладостей... этого никогда не случится. До Хэллоуина всего пара недель. К тому времени он, вероятно, заболеет и умрёт.
- Просто найди аквариум, хорошо? - сказал Аарон.
Пока его приятель начал рыться в хламе в гараже, мальчик в очках погладил маленькое существо на ладони. Его спина выгнулась дугой, и он издал тихий звук, похожий на кошачье мурлыканье.
- Я позабочусь о тебе, - тихо пообещал Аарон. - Я верю в тебя, даже если Рики нет. Ты доживёшь до Хэллоуина, клянусь. Потом мы им покажем. Все увидят, насколько ты удивительный и потрясающе наводящий страх на самом деле.
Они назвали его Клык. Это был довольно странный выбор, учитывая, что у существа практически не было зубов во рту. Но, как оказалось, прошло совсем немного времени, прежде чем маленькое существо оправдало своё имя.
Клык начал неуклонно расти за несколько дней до Хэллоуина. Сначала он был размером с мышь, потом с хомяка, потом со взрослую морскую свинку. Его кожа приобрела странный полупрозрачный вид, который, казалось, менял цвета - зелёный, пурпурный, синий, красный, оранжевый - в зависимости от того, под каким углом он был повёрнут в данный момент. Крошечные утолщения в его широких челюстях заострились и начали удлиняться в ужасно острые клыки. Вокруг его шеи образовался пушок, который густел, становился тёмным и волокнистым, а по всей длине его позвоночника прорастали маленькие шипы.
К тому времени, когда Клык достиг размера чёрного щенка лабрадора, его зубы были длиной в два дюйма и могли разрезать лист тетради с широкой линейкой напополам. Его ступни выросли из пухлых лап до длиннопалых, которые чем-то напоминали проворные руки обезьяны... за исключением крючковатых когтей на кончиках каждого пальца. А когти были в два раза острее, чем шипы на спине Клыка.
Аарон и Рики стали надевать кожаные рабочие перчатки из ящика с инструментами отца Рики, чтобы избежать порезов и ран, которые они получали при обращении с этим существом. Вскоре они вообще не хотели его поднимать, если могли избежать этого.
К четвергу перед Хэллоуином Клык стал действительно похож на иллюстрацию из рекламы комиксов. Это одновременно удовлетворяло (они не чувствовали себя обманутыми) и беспокоило (во что, чёрт возьми, они себя ввязали?)
К утру субботы они решили переместить Клыка из спальни Аарона в гараж. Аквариум на десять галлонов, который становился всё более и более недостаточным, стоял на другом конце комнаты Аарона, и Клык всю ночь ходил взад и вперёд, царапая когтистыми лапами каменистый пол на дне аквариума. Кроме того, он начал издавать низкое нервирующее рычание глубокой ночью, особенно когда был голоден... что теперь казалось постоянным явлением. Сосиски и куриные наггетсы поначалу, казалось, утоляли его голод, но вскоре ему требовалось всё больше и больше мяса. Мальчики начали объединять свои карманные деньги, чтобы купить сырой гамбургер в продуктовом магазине, а Рики даже стащил пару стейков рибай из маминого морозильника. Кормить и удовлетворять их питомца, заказанного по почте, становилось всё дороже и рискованнее.
Затем в воскресенье после обеда они пошли проверить Клыка, но его не было. Сетка на крышке была разорвана и отодвинута.