- Не похоже, чтобы наше пугающее существо было достаточно страшным, не так ли? - сказал Рики, закатывая глаза. - Эта штука должна была сделать нас крутыми. Нас должны были бояться и уважать, а не смеяться в лицо.
Аарон пытался игнорировать своего приятеля, но он был прав. Это определённо не сработало так, как обещала реклама.
Они целый час собирали сладости, переходя от дома к дому в своём районе. Когда они подошли к дому миссис Ганновер, пожилая женщина улыбнулась и насыпала им в мешки пригоршни Sixlets и Smarties. Она посмотрела на Клыка и, как и все остальные, рассмеялась.
- Мне нравится костюм вашей собаки!
- Но это не костюм... - начал было Рики, но локоть лучшего друга заставил его замолчать.
- Спасибо, миссис Ганновер, - вежливо сказал Аарон.
Прежде чем она закрыла входную дверь, её лицо стало печальным.
- Кстати, мальчики, вы не видели здесь Мистера Бутса?
- Нет, мэм. Но мы обязательно сообщим вам, если это произойдёт.
Когда они возвращались по дорожке на улицу, Клык испустил ядовитый пердёж, вонявший, как убитый скунс на дороге в жаркий августовский день.
- А вот и Мистер Бутс, - сказал Рики с ухмылкой.
- Заткнись, пока тебя никто не услышал! - отрезал Аарон. - Давай пойдём на Уиллклей-авеню и попытаем счастья там. Я слышал, они раздают хорошие вещи.
Они свернули в переулок, намереваясь срезать путь. Не успели они пройти и половины пути, как из-за пары мусорных баков встали две фигуры. Аарон и Рики остановились как вкопанные, их сердца колотились. Они точно знали, кто это был.
Это были пресловутые братья Бакстеры - близнецы, которые выглядели полной противоположностью друг друга. Низкорослый Брент был одет как Фредди Крюгер, а высокий Билли был одет как Кожаное Лицо из "Техасской резни бензопилой". Их отец был мясником в магазине Kroger на Мейн-стрит, и Билли был одет в длинный белый рабочий фартук, забрызганный настоящей кровью животных.
- Эй! - сказал Брент, маня своей острой перчаткой. - Тащите сюда свои задницы!
- Ага, - сказал Билли. - Мы искали вас повсюду. Пришло время расплачиваться. Нам нужны конфеты.
- Да ладно, ребята, - сказал Рики. - Не в этом году, хорошо?
- Нет. Не хорошо. Отдайте их сейчас же.
Аарон просто улыбнулся.
- Клык... атакуй!
Но Клык не атаковал. Вместо этого он отступил и встал позади двух своих беспомощных хозяев.
- Я думаю, что ваша собака готова обмочиться, - сказал Билли со смешком. - И я уверен, вы тоже. А теперь дайте нам конфеты, или мы заставим вас засунуть свои сучки в щель вон того забора. Клянусь, мы это сделаем.
Брент согнулся пополам и громко расхохотался.
- Вы будете целыми днями вытаскивать щепки из своего хлама!
Аарон не обернулся, а резко дёрнул поводок.
- Давай, Клык, чёрт возьми! Ты позоришь меня.
- Что это за собака? - спросил Билли. - Из дерьмового зоопарка?
Когда его брат-близнец захихикал над его неудачной шуткой, Аарон снова резко дёрнул поводок. Удивительно, но кусок кожи и порванный ошейник, к которому он был прикреплён, взлетели и оказались у его ног.
- Что...
Позади Аарона и Рики доносились странные звуки. Хруст разрозненных костей и мышц, растягивающихся и перестраивающихся. Вместо прохладного холода октябрьской ночи пара ощутила горячую зловонную жару, обжигающую затылок.
Рики оглянулся через плечо, и его глаза, большие и блестящие, вытаращились в полумраке переулка.
- Вот дерьмо...
Прежде чем Аарон успел обернуться, что-то огромное перепрыгнуло через них и приземлилось на гравий между ними и братьями Бакстер.
Это был Клык... но это был не тот Клык, что был несколько секунд назад. Существо выросло в пять раз по сравнению с прежним размером. Шипы на его спине были изогнуты и ужасно острые, как рога быка, а зубы были такими же длинными, как вязальные спицы его мамы. Когти на концах его проворных пальцев были крючковатыми и выглядели достаточно острыми, чтобы обезглавить их одним смертельным ударом. Клык превратился во что-то, что было в десять раз более ужасающим, чем иллюстрация в рекламе комиксов. Это было удивительно. Это было потрясающе. И это, конечно, было чертовски наводящее страх!
Братья Бакстер сначала просто стояли. Потом они закричали и бросились бежать, но далеко не ушли. Зелёный язык Клыка метнулся и обвил тощую шею Брента Бакстера. Брюшко пугающего существа открылось, обнажив тёмную полость, вонявшую разложением и серой. Рывком Клык швырнул Брента внутрь, затем схватил его брата за лодыжки, долго держал его в воздухе, а затем тоже бросил в дыру.