— Отличная идея! — поддержала инициативу Короля Ада Клара. — Может кто-нибудь желает начать?
— Что ж, — откинулся на спинку стула Люцифер, — могу и я.
Габриэль вскинул одну бровь, зная, чего ожидать от брата. Чак прикрыл рот рукой, едва не молясь самому себе, чтобы старший сын не наговорил чего-то, что распалило бы нешуточный конфликт. Горди со спокойным видом приготовился слушать. Кроули поднял стакан с виски, поощряя выступление Люцифера. Сэм и Дин одинаково настороженно уставились на архангела, а Клара старалась делать вид, будто всё было в порядке.
— Когда-то очень давно на земле жил человек по имени Иов. Был он глубоко верующим. У него было всё, чего может желать смертный: жена, семь сыновей и три дочери, богатство. Но однажды всё изменилось. Явился ангел к нему Господень, чтобы испытать на прочность его веру. И убил на глазах его всех детей, отнял богатство и слуг, но, к удивлению, это не смутило Иова. Тогда ангел наслал на него страшную болезнь. Иов был вынужден покинуть город, так как мало кому приятно было лицезреть, как кожа слезает с него клочьями.
— Люцифер… — начал Чак, но тот проигнорировал слабую попытку отца остановить его.
— И даже тогда он оправдывал бездействие Бога. Искал причины в себе самом, ведь не мог же справедливый Господь наказать безвинного человека.
— Слушай, мы все знаем, чем закончилась эта история, — вдруг встрял в разговор до того молчавший Дин. Люцифер вопросительно посмотрел на него, и он продолжил: — Иов не перестал верить. Бог наградил его богатством вдвое больше, у него родились снова семеро сыновей и три дочери, и жил он две сотни лет счастливо.
Люцифер выслушал старшего Винчестера, затем расплылся в ехидной улыбке и покосился на Чака, который, закрыв глаза, массировал переносицу.
— Значит, так ты написал в итоге? — задал риторический вопрос Люцифер. — А теперь давайте расскажу, как было на самом деле: жена Иова была следующей потерей в его жизни, а позже отвернулись и его друзья, что хоть как-то пытались ему помочь образумиться. Когда остался Иов совсем один, к нему снова явился ангел. И тогда спросил он: «сколько ещё мне терпеть, чтобы Господь убедился, что вера не угасла во мне?» Но ангел ничего не ответил. Он покачал головой и исчез навсегда. А Иов, оставленный на произвол судьбы, рыдал и раздирал своё тело от горя и терзавшей его болезни. Сквозь слёзы он расчёсывал плоть до костей и взывал к Богу, пока не разодрал сонную артерию и не захлебнулся собственной кровью.
Кроули поочерёдно смотрел то на Чака, то на Люцифера, вскинув брови. Чак по-прежнему прикрывал лицо рукой. Винчестеры окончательно утратили аппетит и оптимизм. Клара же настолько поразилась, что голос перестал слушаться её, и она только и могла смотреть во все глаза на Чака.
— Да, забыл сказать: после смерти его ждал Ад, так как формально он убил себя сам, а совершившим суицид дорога одна, — бодренько завершил Люцифер. Габриэль, скрестив руки на груди, заявил:
— Ещё ты забыл сказать, что идея испытать Иова была твоя. И ангелом, что проделывал все эти вещи, тоже был ты.
Люцифер отмахнулся от брата, будто это было сущей мелочью на фоне всего остального.
— Зачем тогда было писать, что всё закончилось хорошо? — спросила Клара, обретя голос.
— Потому что папуле было стыдно за то, что он нашёл дела поважнее и начисто забыл об Иове. А умолчать и вовсе — не позволила совесть, — объяснил Люцифер.
— Я не забыл о нём, — наконец заговорил Чак. — Иов в Раю, и…
— … И ты стёр ему память, — закончил за отца Люцифер.
Чак вздохнул, понимая, что обсуждать это бесполезно. Клара чувствовала, как затея терпит фиаско. Нужно было срочно что-то делать, иначе все перессорятся ещё сильнее.
— Может кто-нибудь ещё знает историю? — спросила она, слишком высоким от нервов голосом. — Кроули?
— Много веков назад, — начал он, — когда мне было шесть, маменька укладывала меня спать. Она заходила в комнату, наклонялась ко мне, целовала в лоб, и тушила свечу. Она желала мне спокойной ночи, и уходила. Затем вставляла затычки в уши, чтобы не слышать моих криков. А дело было в том, что стоило ей закрыть дверь, забрав с собой последний лучик света, как за окном появлялся силуэт. Он смотрел на меня, не мигая, пустыми глазницами, светящимися в темноте. Я видел, как он расплывается в улыбке. Мне казалось, что он ждёт, когда я усну, чтобы подойти ко мне и убить… И только потом я узнал, что эта злобная стерва незаметно подкладывала ведьмин мешочек мне под подушку, чтобы мои кошмары воплощались в реальность. Это она называла закалкой характера, — завершил свой рассказ Кроули, залпом осушив стакан с виски.
Клара поёжилась. Ей стало настолько неуютно, что она опасливо оглянулась. Люцифер прыснул со смеху, Винчестеры едва верили своим ушам, а Габриэль похлопал Кроули по плечу в знак поддержки.
— Я и не ждал от вас сочувствия.
— Нет, Кроули, это правда… ужасно, — сказала Клара, ничуть не кривя душой. — Мне так жаль! Твоя мать оказалась даже хуже моей.
— Клара, только не говори, что он тебя купил этой дешевой историей? — удивился Люцифер.
— Но, Люци!
— Перед тобой — демон. Он делал вещи и похуже, чем выдумка о бедном запуганном мамашей мальчике, — закатил глаза Люцифер. Кроули, скрывая улыбку, отпил из своего стакана, но Клара всё же заметила это.
— Ты нарочно спровоцировал меня на жалость к себе?!
Кроули ничего не ответил, но это было ясно и без слов. Он насмехался над единственной девушкой в их компании, которая уж точно не осталась бы равнодушной к беззащитному ребёнку.
— Как насчёт сменить формат вечеринки, и сходить к соседям за конфетами? — предложил Габриэль.
— У нас нет костюмов, — сказала Клара.
— У нас нет соседей, — одновременно с ней сказал Сэм.
— Есть идея: почему бы нам не сыграть в «русскую рулетку»? — сказал Люцифер, откуда-то достав тот самый кольт. Винчестеры, опешив, переглянулись. Клара уставилась на Люцифера. Горди улыбнулся одним уголком рта. — Чтобы всё было максимально честно, я предлагаю смертным просто наблюдать.
— Да, отличная попытка, умник. Все знают, что из этой штуки вашу компашку не прихлопнуть, — возмутился Кроули. Люцифер пожал плечами, убрал, к разочарованию Винчестеров, кольт и одними губами сказал «трус».
Кроули сжал свой стакан и тот раскрошился у него в руках. Люцифер прищурился, и отодвинулся на стуле, чтобы в любую секунду выскочить из-за стола. Габриэль уставился на Люцифера, готовый реагировать на малейшую угрозу с его стороны. Горди нащупал рукоять копья в одному ему известном измерении. Сэм и Дин сжали пистолеты, а Клара открыла рот, чтобы что-то сказать и предотвратить назревавшую битву.
— Хватит, — сказал Чак и щелкнул пальцами. Свет в комнате погас, затем снова зажегся. Стол опустел, как и семь стульев вокруг него. На восьмом сидел Чак, а позади него стояла растерянная и расстроенная Клара. Не поворачиваясь к ней, он устало вздохнул.
— Это уже восемнадцатая симуляция, Клара. Бесполезно.
— Пожалуйста… давайте ещё разок, мистер Эдлунд? Мне кажется, я поняла, в чём была ошибка на этот раз, — попросила Клара. Чак смотрел ей в глаза, пытаясь понять: в своём ли она уме? Клара была настроена решительно. Она во что бы то ни стало докажет, что Бог, Дьявол, Король Ада, архангел, демон с благодатью и пара охотников могут провести один единственный вечер вместе, и не убить друг друга.
Чак потёр переносицу и щелкнул пальцами.
В тот день Клара искала в бункере окно. Нагрузившись тремя коробками с чем-то очень нужным…