В общем, как обычно, ни на кого нельзя положиться. Чего ж еще ожидать…
Ладно, по полочкам. Если отставить в сторону собственные переживания — у меня стало на одного подозреваемого меньше, только и всего.
Да и вообще… кому могут быть выгодны все эти смерти? Понятно, что это существо, которое теоретически может занять трон, и оно всячески старается приблизить эту возможность к действительности. Но смысл? Даже если тварь добьется своего, то проклятие Эйлэнны не позволит ей задержаться — согласно душевному пожеланию доброго Владыки Сиргаэля, Хеллой не может править ни одно существо, желающее власти.
А если предположить, что «нелюдь» отыскала какую-то возможность этот пункт преодолеть?
Маловероятно. Эту возможность искали пять веков подряд — и так и не нашли. Да и правящая семейка вряд ли бы отреагировала на это — впервой им, что ли, спасаться от придурочного маньяка, которому приспичило царственно помахать ручкой с трона?..
Но тогда — что же этой твари надо? Что это было за чувство, не позволяющее оглядываться назад?..
— Что за бред… — тихо пробормотал я в далекий потолок.
Потолок не ответил. То ли не расслышал, то ли задумался о своем.
Раугиль заявился на следующий день, буквально сияющий от окутывающих его регенеративных заклинаний; прошествовав через всю комнату (что заняло никак не меньше нескольких минут), плюхнулся в кресло около окна и только потом соизволил заговорить со мной.
— Ненавижу Хеллу, — первым делом сообщил наследный принц, досадливо морщась и разминая плечо.
— Поддерживаю, — буркнул я, уже порядком одуревший от однообразных размышлений на тему задания, плавно сливающихся в вопрос: «Какого демона я вообще за него взялся?!», да постоянного ожидания нападения из дышащей пустоты. «Нелюдь» постепенно доводила меня до прогрессирующей шизофрении вперемежку с паранойей. — Кто это тебя так? — я кивнул на испачканную в крови рубашку.
Будущий Владыка Хеллы умильно покраснел.
— Папа, — честно признался он. — Сразу после того, как узнал, что я сам попытался выйти на нелюдь в одиночку.
Я подскочил, чуть не задохнувшись от возмущения:
— В одиночку?! Да я тебе сейчас сам добавлю!! Тебе еще этой дырой править! Ты здесь живой нужен!
— Нужен ли? — мрачно хмыкнул Рау, потирая окровавленный бок, где стремительно стягивалась смертельная — для любого другого существа — рана. — Ты лучше спроси, что я успел выяснить.
— Что? — я подскочил повторно, уже радуясь, что в замкнутый круг моих размышлений внесется хоть какая-нибудь корректировка.
— Для начала, нелюдь — мужского пола, — сообщил Рау, злорадно ухмыляясь. — Нет, лучше не спрашивай, каким именно ударом я это выяснил, а то сам же этой твари сочувствовать бросишься.
— Оу… — я невольно поежился, представив. Нет, точно не буду спрашивать. — Только вот — знаешь, было бы гораздо проще, окажись она женского полу, с вашей-то демографической ситуацией а-ля два к трем в нашу пользу.
— Один к трем, — буркнул Рау. — Ну, что ж я сделаю-то? Монстры и малоизведанные твари вообще крайне неохотно соглашаются на операции по смене пола, насколько мне известно.
— М-да, — обреченно вздохнул я. — Ладно. Сколько Ясновидящих магов-мужчин было на приеме?
Раугиль оперся затылком о спинку кресла и несколько секунд сосредоточенно изучал потолок, а я усиленно подавлял желание посмотреть в том же направлении его глазами — а вдруг наследный принц все-таки мог рассмотреть его? — но данное другу обещание существенно сузило круг возможных развлечений. Включая то звездновьюжное чудо, каким мне явилась Шаэтиль…
— Около двадцати, — наконец отмер Рау. — В общем и целом. Причем магов рода Серого Сокола можешь сразу исключить — их семейный суперсекрет, может быть, и усиливает простейшие заклинания, но вот с мало-мальски сложными им лучше вообще не работать.
— Почему? — на автопилоте поинтересовался я.
— Нуу… западное крыло видел Дворца? Точнее, то, что от него осталось. — Эданна Хеллы даже вежливо подождал, пока я кивну. — Так вот, возможно, это могла бы быть удачная попытка свергнуть Эйлэнну. Но, сам понимаешь, — подобрать заклинание, чтобы обмануть такое мощное проклятие, да еще сплести его… в общем, вся та энергия, которую накопил добрый дядя Лайсс Серый Сокол для сего эпохального события, просто в какой-то момент вышла из-под контроля. А это, как полагается, хороший такой взрыв. Причем, что самое веселое, никто так и не узнал, что именно Лайсс пытался сотворить — его еще вначале пришибло колонной.