— Во-первых, — тонкий пальчик звонко щелкнул по ножке бокала, — с чего бы это твари быть обязательно магом? Ты вполне мог бы просто трансформироваться в нее, обладая достаточным количеством информации о строении. И, во-вторых, — еще один щелчок, — кто сказал, что тварь действует в одиночку? Вполне возможно, что кто-то помог совершенно постороннему человеку стать нелюдью.
— Я дурак… — потрясенно признался я, решив не упоминать, что эта тварь слишком уж целенаправленно охотилась на меня и откровенно интересовалась хелльским престолом, чтобы быть совершенно посторонним человеком.
— Что и требовалось доказать, — весело кивнула герцогиня.
— Минутку. Но почему тогда ни Рау, ни Шаэтиль не натыкали меня в это носом? — зацепился я.
Лир комично пожала плечами, состряпав забавную гримаску.
— Да может, потому, что нелюдь следует искать среди них?
— Глупости, — фыркнул я. — Зачем им это? И нанимать меня зачем? Между прочим, согласился я только потому, что Рау заявил, что друзей не бросают, по крайней мере, он бы меня не бросил…
— А у них там вообще демон ногу сломит, что за мотивации, — беспечно отмахнулась Лириэль. — А тебе понравилось? — запоздало спросила она, кивнув в сторону зеленой дряни в моем бокале.
— Неземной вкус, — мрачно буркнул я.
— Правда так думаешь? — с подозрением сощурилась Лириэль.
— Ну… ад — это ведь уже не земля, так? — хмыкнул я, заработав испепеляющий взгляд.
— Иди ты, — резюмировала герцогиня Зииринская.
Раугиль вышел из потайного кабинета Его Величества, аккуратно, плотно прикрыл дверь и… громко заржал, сползая по стене, спрятав лицо в руках. Судя по долетавшим из-за подрагивающих ладоней звукам, хелльский Эданна рисковал безвременно скончаться от смеха. Более-менее успокоившись, Рау взглянул на меня промеж пальцев, еще несколько раз нервно хихикнул, проглотил последний смешок, превратив его в хрюканье, и глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— И что случилось? — глуповато поинтересовался я.
— Н-ничего! — весело ответил Эданна Хеллы и снова истерично заржал. Я терпеливо стоял и ждал, пока Его Высочество изволит утихомириться наконец. — Просто… папа… — Рау уже икал от смеха, — полчаса назад получил счет из собственной Гильдии за вызов призрака, причем содрали за него втрое дороже стандартных расценок… а только что пришел запрос от ресторана, который является прикрытием Гильдии-конкурента. И уж не знаю, чем ты там занимался, но… уважаю, — с мальчишеской завистью в голосе признался он. — «Драконье топливо», да без закуски… от него в половине случаев просто дохнут! А ты за нефиг делать четыре бокала…
— В половине случаев? — тихо повторил я.
— Ну да, — поуспокоившись, кивнул Рау. — В состав входит малоизученный компонент с Аррио, экстракт какого-то дерева, который становится ядовитым непонятно когда и из-за чего…
— Тиэш'hh'ра, — пробормотал я, чувствуя, как холодеют руки и спина. — Дерево покинутых. Ну… блин…
Лир, ох, Лир… вот и что я сейчас должен думать?..
За окном неожиданно прояснилось; сквозь редкие прорехи в магическом слое облаков осторожно просачивался смешанный красновато-золотой свет обоих солнц, под которым защитный купол над площадью разродился десятками крошечных радуг — многоцветие на серовато-белом. Но, как и стоило ожидать, никакого очарования это Зельтийеру не добавило: город стал походить на криво раскрашенный детский рисунок на плохой бумаге, а вот отсутствие ставших привычными вьюжных завываний отчего-то действовало на нервы.
— Я думал, вы родственники, — выслушав все новости, растерянно пробормотал Эданна. — А она…
В серовато-белых глазах Шаэтили, напряженно замершей в кресле, читалось откровенное отвращение вперемежку с ужасом. Отчего-то именно хелльцы, с их полуанархическим правлением и практически полным отсутствием морали, считали аррианцев варварами и мазохистами.
— Рау, ты на меня посмотри, — буркнул я, демонстративно разводя руки в сторону — так, чтобы были видны следы швов на коже. — От того паренька, который приходился Лириэль сводным четвероюродным братом, во мне осталась примерно треть. А уж когда Мастер Ядов узнает, что у одной конкретной химеры обнаружился занятный побочный эффект в виде иммунитета к половине отрав, вполне естественно, что Мастеру очень захочется получить титул Маэстро, чем-нибудь это создание опоив.
— Она тебе все еще нравится, да? — понимающе хмыкнул Раугиль.
Я очень понадеялся, что испепеляющий взгляд у меня получился. Есть все-таки несколько моментов, которые даже такой подопытный кролик, как я назовет, личными.