— Ты и правда спасла Дэна. И если бы не выстрелила, то это сделал бы я. Ты поступила правильно, — пытался утешить её Кевин.
— Мы поможем Вове. Он не умрет здесь вот так вот, из-за чертовой пули. Это неправильно, — вторил Дэниел. — Кей, прав. Лорэйн, ты спасла мне жизнь. Спасибо.
Женщина отёрла слезы, чтобы посмотреть на Каннингема с горькой улыбкой.
— Не за что. Мы квиты, сосед. Ты ведь тоже спас меня однажды, хотя мог проехать мимо.
Той же ночью у Вовы подскочила температура, в себя мужчина не приходил. Митч опасался, что могли занести инфекцию, ведь для зашивания раны использовали не стерильную хирургическую иглу, а обычную для шитья на ткани. Стерилизовали металл огнём, но делали это впервые и не факт, что получилось правильно. Среди найденных в соседских домах медикаментов нашлись жаропонижающие средства, вся надежда была на то, что они подействуют и собьют жар.
Решено было с рассветом отправляться на поиски обезболивающих и антибиотиков, причем собирались искать в каждом доме, что есть в районе. Все равно на запреты и споры за то, чья это территория, нелепы сейчас — речь идет о человеческой жизни. На вечернем собрании в этот раз не было ни музыки, ни смеха, ни алкоголя. Кевин сказал, что если завтра кто-то будет мешать им с поисками, если те женщины и их подельники объявятся и попытаются встать на пути, нужно убивать их сразу же. Дэн полностью поддержал друга, ведь действительно считал это правильным.
Утром под дверью появилась большая картонная коробка, заклеенная скотчем. Наверху записка, и по камерам видеонаблюдения не рассмотреть, что там написано. Эта коробка сорвала планы группы, так как выход из особняка на улицу был всего один. Очевидно, внутри не торт и не приятный сюрприз-подарок. Открывать ее не спешили, на улицу за ней не вышли. До полудня коробка простояла нетронутой, а потом самопроизвольно сдетонировала. Дверь, покрылось копотью от взрыва, но прилегающие стены и само крыльцо остались невредимы. Впрочем, все здание сотряслось даже сильнее, чем после танкового обстрела. Еще недавно во время одной из посиделок Лорэйн рассказывала, что для возведения дома муж использовал особенно крепкие, пуленепробиваемые материалы, и теперь все выжившие внутри особняка убедились в правдивости ее слов.
— Но что будет, если они подожгут дом?
— Дэн, откуда мне знать, что будет? — Лорэйн начинала нервничать. — Тогда нам крышка, вот что будет!
В течение следующего дня поочередно все члены группы проделывали похожий маршрут — из кухни в комнату с не приходившим в сознание Вовой, чтобы проверить его пульс, а от него в рубку с видеокамерами. Там можно было наблюдать как после взрыва, из-за образовавшегося шума, на фронтярд дома Лорэйн стягиваются все недобитые трупы района. После камер люди обычно шли в гостиную с большим телевизором или на кухню, в потом маршрут повторялся заново, но у Каннингема добавлялся еще один пункт — забота о дочери. Больше уход за малышкой не вызывал панику, перестал чувствоваться как тяжкое бремя. Дэниелу нравилось брать ребенка на руки, играть с ней, говорить, рассказывать придумываемые на ходу сказки. Даже колыбельную одну вспомнил и пробовал тихо напевать, когда рядом никого из группы не было.
Посреди ночи новое происшествие: оглушающе громко работала автомобильная сигнализация возле дома. Физического вреда она не приносила, но подействовала намного более раздражающе, чем тот коробок со взрывчаткой. Все понимали, что к утру звук приведет к их дому еще больше зараженных. Выйти и немедленно отключить сигнализацию порывалась Лорэйн, но ночью, да еще и в эту очевидную ловушку, никто отпускать ее не собирался.
— Чего они хотят от нас?! — психовала женщина. — Почему не отстанут? Мы же просто защищались!
— Они хотят отомстить за своего человека, — мрачно ответил Митч. — Без мести не уйдут.
У хозяйки дома и троих мужчин все еще был огромный оружейный запас, но для его применения нужно выйти из защищенного и укрепленного дома. Все окна закрыты толстыми листами металла, а возле единственного прямого выхода наружу мало того, что бродят инфицированные, так еще и противоборствующая группа держит всех на прицеле. Кевин давно думал о возможности переговоров, но всерьез опасался, что после отпирания двери им не дадут права даже вывесить белый флаг, а сразу расстреляют. Альтернативный план действий предложил Дэниел, и после долгой дискуссии этот план остался наиболее жизнеспособным.
Не дожидаясь рассвета Дэн, Лорэйн и Кей вышли на задний двор вместе со стремянкой, которую приставили к стене забора со стороны фасада дома. В соответствии с планом Каннингема, двое напарников должны были расчищать путь Дэниелу — отстреливать оживших мертвецов, чтобы Дэн мог вместе с белым флагом и письмом пройти как можно дальше. Кевин с Лорэйн при этом должны были находиться на двусторонней расставной стремянке, давая огневую поддержку со снайперок, но оставаясь за толстой заборной стеной. Снайперам не было необходимости рисковать и выходить дальше, с этим справится Дэн в одиночку.