— Привет, Дэнни. Какая неожиданная встреча, не так ли?
5
Выходящий из магазина капитан утыкается в спину застывшего на Каннингема, сначала не понимает чего тот встал и мешает пройти. Но потом тоже видит Кевина, в руке которого пистолет, направленный на Дэна. Маршалл хочет выхватить из-за пояса свое оружие, но слышит щелчок снятого предохранителя прямо у своего левого виска.
— Как видите, ребята, я нашел новых друзей, — улыбающийся и довольный собой Кей обводит свободной рукой окружившую их вооруженную банду. — И нас больше, чем вас.
Дэн осматривает новую компанию бывшего друга. Одни мужчины, половина в балаклавах, но и в прорезях для глаз видно, что настроены они решительно и будут стрелять на поражение. Однако было их ненамного больше — всего-то семь человек, включая Биртича. Причем части банды приходится держать на мушке не Дэна и Эндрю, а подходящих с обеих сторон мертвецов. Фрагмент улицы у магазина они зачистили, но весь Кливленд, видимо, не успели.
— Чего ты хочешь, Кевин? — заговорил Дэниел. — У тебя есть пушки. Есть новые друзья, как ты их назвал. Чего от нас-то нужно? Тебе показать, где мы бросили «Мустанг»?
— Бросили и ладно! Ржавое корыто не стоило даже жизни того парня, Тома, которого я убил. — Кей будто только сейчас заметил за спиной Дэна его напарника. — Это же ваш сынок был, я ничего не путаю? Он говорил, что с папашей обосновался на заправке, сам же сдал вас, и заплатил за это. Вы же не обижаетесь на меня, надеюсь? Не столько из-за «Мустанга» убил его, нет. Больше в наказание за непробиваемую тупость.
Капитан сначала стойко держался, никак не реагировал на провокацию Кевина. Но чем дальше подонок говорил, тем сильнее старый вояка менялся в лице. На последнем предложении он оттолкнул в сторону Каннингема, хотел ближе подобраться к Биртичу, но среагировала банда — несколько выстрелов из пистолета с глушителем под ноги, в асфальт, и Маршалл попятился назад.
— Я за справедливостью пришел, Дэнни, — продолжил Кей омерзительно пафосным тоном, — мне кроме справедливости ничего и не нужно. Сначала я хочу прикончить Лорэйн. Давно пора это сделать. Два раза я ее жалел, два раза спасал жизнь. Но пожалела ли она меня? Нет, эта стерва начала стрелять первая!
— Она не просила себя спасать.
— Вот именно! Меня даже просить не нужно — я сам, по доброте душевной, помогаю людям, которые этого не достойны. — Биртич рассмеялся, обращаясь скорее к своей банде, чем к Каннингему. — После Лорэйн я убью тебя, Дэнни. Ты стал на ее сторону. Предательство должно быть наказано, дружище. Ничего личного. Ну а потом, придется убить всех остальных, конечно же. Чтобы никому не было обидно.
— Черт, Кей… Ты сам себя хоть слышишь? — возмутился Дэниел. — Ты ведешь себя как психопат. Нет, ты и есть психопат!
Каннингем осознавал, что подобные высказывания никак не затронут Биртича. Так и случилось: Кевин продолжал тянуть наглую улыбку, будто все происходящее было шуткой. Почему-то в этом мире Кевин абсолютно не способен на сопереживание и эмпатию. Нет, его друг никогда не был таким, и страшно представить, что именно превратило парня из этой реальности в маньяка. Это явно случилось до апокалипсиса, и, возможно, имеет отношение к третьей мировой.
— Ну, ладно, поболтали и хватит, — улыбка Биртича стаже жестче. — Теперь ведите нас к месту, где вы прячетесь. Я знаю, что вы осели в Кливленде. Не пытайся мне врать, иначе этот старик закончит так же как Митч.
Из-за упоминания покойного Митча у Дэна кольнуло в груди. Еще одна жертва этого ненормального, и, видимо, не такая уж случайная, как полагал Каннингем раньше.
— Я не собирался тебе врать, Кей, — сквозь зубы выдавил из себя Дэниел. — Врать — это по твоей части.
— Есть такой грешок, подловил, — Биртич отвесил поклон, прислонив пистолет к груди и выставив свободную руку в сторону. Очередной жеманнический жест, но в этот раз он сыграл с Кевином злую шутку — Маршалл за спиной Дэна только и ждал подобного момента.
Капитану было достаточно одного четкого удара с локтя по державшему его на мушке бандиту. Прицел сбит, Эндрю вырывает пистолет с глушителем из его пальцев — стреляет в грудь человеку в балаклаве. Биртич даже не успел уловить происходящее, зато три его стрелка успели и сразу начали стрелять. Маршал, стоящий впереди Дэниела, почти успевает развернуться спиной, пули застревают в набитом комиксами рюкзаке. Наспех застегнутая сломанная молния замка вдруг рвется — книги и журналы падают на тротуар, Маршалл бросает и рюкзак. Оставшиеся три противника и Кевин не прекращают стрелять, но капитан уже успел затолкнуть Каннингема назад в магазин. Град следующих за ними пуль разбивает чудом сохранившиеся до этого дня стекла-витрины заведения, те с грохотом падают, привлекая еще большее внимание живых мертвецов всего района.