— Позволь уточню кое-что, Дэниел. Извини, что вмешиваюсь в твои размышления, но думаешь ты слишком громко. — Старик указал сморщенным пальцем на приоткрытую дверь в небольшую комнатку, — Мне не любая человеческая жертва нужна, а в твоем случае пожертвовать придется ребенком.
4
Дэн ушам своим не верил: ему нужно принести в жертву ребенка? Вёрдж тем временем оставался спокоен и доброжелателен:
— Выбирай любого — младенца Сары, у мальчика вроде бы пока нет имени, или Карен, которую ты упрямо называешь в своей голове Кора. Эх, Дэниел, Дэниел. Это не твой ребенок. Да и ты в этом мире — это не ты.
Дьявол вдруг материализовал из воздуха зеркало и поднес его к лицу Дэна.
— Присмотрись к себе, — сказал старик вкрадчиво. — Разве это твоё лицо?
Каннингем ошарашенно смотрел на отражение. При беглом взгляде отличий не найти, то же квадратное лицо, высокий лоб. Но глаза не голубые, а черные. И эта родинка на щеке под глазом, её точно никогда не было.
— Дэн, ты часто смотрелся в зеркало за последний месяц? — насмешливо интересовал Вергилий. — Потому что странно, что не заметил ни родинки, ни чужого цвета глаз. И шрам от аппендицита, держу пари, ты тоже не заметил, да?
— Было не до этого.
Весь прошедший месяц Дэн и одевался в спешке, и бриться почти перестал, и уж точно не стоял перед зеркалом, внимательно изучая свою внешность. Казалось, что он там не видел, тут бы жизнь сохранить, а не любоваться собой.
— Это не моё тело? — спросил Каннингем.
— Не твоё, конечно. Я перенес твое сознание в тело местного парня, которого звали точно как тебя. Вы в целом с ним очень похожи, почему я его и выбрал, — объяснял Вёрдж. — Но его ребёнок — это не твоя дочь. Твоя дочь в твоём мире, с твоей женой. Так что, что Карен, что сын Сары тебе чужие. Убивать не придется, не бойся. Я не собираюсь превращать тебя в убийцу. Просто отдай любого, а дальше я сам решу, что делать.
— Почему именно ребенка?
— А, то есть не ребенка мне бы ты отдал?
— Нет!
— Дело твоё. Но ты же понимаешь, что тогда тебе придется закончить свою жизнь в этом ужасном мире? Второго шанса вернуться домой не будет никогда, — Вергилий вскинул подбородок, осматривая сидящего на скамье человека сверху вниз, как и полагается высшему существу.
— А где реальный отец Карен? Вы сказали, что перенесли моё сознание в его тело. Что с его сознанием?
Вёрдж равнодушно махнул рукой:
— Местный Дэн умер бы при встрече со своей мёртвой женой. Не смог выстрелить в Далси и та его цапнула.
— А что случилось с дочкой? — испуганно спросил мужчина.
— Умерла в своей запертой детской. Как ты понимаешь, никто не пришел и не спас её.
Каннингем тяжело вздохнул, потупив взгляд в пол церкви. Перед тем как дать окончательный ответ, всерьез задумался стоит ли предлагаемая жертва того, чтобы он воссоединился со своей семьей. Больше всего на свете он хочет вернуться к жене и Коре, начать жить по-другому, без прежних ошибок. Размышлять пришлось недолго, ведь для Дэниела ответ был вполне очевидным.
— Вы сказали, что я не умел ценить того, что у меня было. Так вот, я научился, — твердо ответил мужчина. — Не хочу никем жертвовать, потому для меня эти дети важны. Пусть и не по крови, но они родные мне. Даже ребенок Сары. — Дэн вспомнил предсмертную просьбу капитана: — В этот раз я хочу сделать всё правильно. Если чтобы спасти их обоих, нужно всего лишь остаться здесь, то я остаюсь. Это стоит того.
Сканирующая чернота глаз Дьявола внимательно и долго всматривалась как внутрь мужчины, так и изучала его мимику, позу. Вёрдж, казалось, вот-вот выйдет из себя, ведь, по сути, всё это время привередливый человек просто тратил его время попусту. Но сам Дэн чувствовал, что всё сделал правильно. По-другому поступить ему бы не хватило ни сердца, ни совести.
— Браво, Дэниел! — Вергилий начал медленно хлопать в ладоши. — Браво!
Свечи в комнате внезапно вспыхнули ярким светом, напрочь вытесняя черноту сатанинской церкви. Ослепленный яркостью, Каннингем закрыл глаза.
Открыл глаза мужчина в баре. На фоне играла весёленькая песенка, разговаривали и смеялись люди. Дэн сидел перед недопитым бокалом выветрившегося пива. Каннингем вскочил на ноги, когда почувствовал, что кармане брюк звонит и вибрирует телефон. Запустив руку в карман, Дэниел сначала вытащил ключи от машины, и только потом гаджет. Экран смартфона показывал имя «Далси», мужчина ответил на вызов.
— Дэн, ты где, блин, пропадаешь? — ругался в трубке знакомый женский голос. — Ты время хоть видел, черт бы тебя побрал?