— Далси, милая! — закричал он в трубку, чуть не плача от радости. — Господи! Как я рад слышать твой голос, любимая!
Немая пауза на том конце невидимого провода говорила о том, что жена как минимум удивлена бурной реакцией мужа. Дэн только сейчас обратил внимание на свои ключи — он бросил их на барную стойку, даже не заметив, что на них брелок-белка. Его белка, не динозавр!
— Ты нажрался, что ли? — волновалась жена. — Черт, даже не думай садиться за руль, если наклюкался. Я тебя предупреждаю, не вздумай! Говори где ты, я тебе такси вызову.
— Любовь моя, ты прелесть! — Каннингем не в состоянии был сдержать своей радости от того, что ужас кончился. — Я трезвый, милая! Прости меня, пожалуйста, я такой дурак, полный идиот! Уже еду домой! Люблю тебя!
— Ла-адно… — удивленно протянула Далси, перед тем как прервать связь.
Прежний Дэниел считал ниже своего достоинства сюсюкаться с женой, при всех говорить ей нежности или признаваться в любви, но нынешнему, новому Дэну плевать, что о нём подумают или скажут окружающие. Абсолютно плевать! Он рад, а единственное, что имеет значение — это его жена и дочь, ожидающие дома.
Распирающее изнутри чувство радости искало выхода, мужчина начал оглядываться по сторонам. Но тут-то радость и пошла на убыль. Дэн видел лица посетителей бара, а память, хотел этого Каннингем или нет, флешбэками выдавала воспоминания как эти люди в виде живых мертвецов идут на него там, снаружи. Заведение полно людьми, которых он когда-то убил, пробираясь к бару, где по его мнению был в ловушке Кевин. Сейчас все жертвы были живы, радовались и веселились, но память Дэниела по щелчку пальцев не сотрешь.
Перед тем как встать из-за барной стойки, Каннингему все же нужно было прийти в себя. Его начинало подташнивать от сцен убийств, оставшихся в памяти. Вдруг мужчина осознал: там, в другом мире, Лорэйн, Скарлетт, Майкл, Сара с ребенком и его дочь остались одни. Дьявол поступил по-своему, несмотря на то, что отдать кого-либо из детей Дэн не согласился. Впрочем, следовало ли в принципе ожидать от могущественного существа логичности и последовательности? Вергилий сделал то, что посчитал нужным.
— Бро, вот ты где! — чья-то рука опустилась на плечо Каннингема. Увидел рядом пьяного в стельку Кевина, Дэн отшатнулся от него как от огня. — Эй! Что такое?
— Ничего, — произнес мужчина, отступая на шаг дальше. — Я домой.
— Чего? Ну, не-ет, Дэн? — захныкал Биртич. — Вечер же только начался! Что ты за обломщик такой? Бро, если ты сейчас уедешь, я на тебя очень, ну очень-очень, обижусь!
— Прости, Кевин.
Не желая продолжать разговор дальше, Дэниел поспешил к выходу. Неизбежное дежавю: после первой встречи с Дьяволом и разговора с ним, Каннингем похожим образом пробирался через толпу. И, как и в тот раз, сердце начинало колотиться как бешенное, ведь мужчина уже по привычке опасался, что его персональный кошмар еще не закончился.
Когда до улицы добраться все-таки удалось, Дэн вдохнул полной грудью прохладный воздух. Еще раз на всякий пожарный проверил брелок на ключах — там по-прежнему висит пластиковая фигурка белки. На сердце стало немного легче, но когда он поднял взгляд на свою машину, то замер как вкопанный. Опершись на капот его Nissan’a, стоит Вёрдж. Бежать от Дьявола так же бессмысленно, как пытаться просушить одежду под ливнем, а потому Дэниел подходит к нему ближе.
— Привет, парень, — улыбается ему Вергилий.
— Здравствуйте, — глухим голосом отвечает Каннингем.
— Испугался, наверно? — весело проговорил старик. — Сейчас схвачу тебя и верну назад. Страшно?
— Страшно, — честно ответил Дэн.
— Да не бойся ты! Выживать умеешь, не пропадешь теперь, — засмеялся Дьявол. — Но не за этим я пришел, Дэниел. Я не успел сказать тебе одну важную вещь, — он наклонился чуть ближе, будто говорил большой секрет, — береги свою семью. Не думай, что от тебя ничего не зависит, не считай себя пешкой, которой могут помыкать другие. Ты здесь главный, Дэн. От твоих действий зависит счастье твое и твоих близких. Понятно это?
— Понятно, — кивнул Каннингем. Вергилий по-дружески похлопал его по плечу.
— Вот и хорошо, — старик отстранился от автомобиля. — Прощай.
Дьявол медленной походкой направился в сторону бара, оставляя человека наедине с собственными переживаниями. Однако на полпути Вёрдж вдруг обернулся, его глаза сверкнули алым огнем, когда он крикнул напоследок:
— Считай всё произошедшее репетицией, Дэн. Успешной репетицией. Но впереди ждет настоящее представление, и там заслужить мои аплодисменты куда сложнее. Облажаться возможности не останется.