И вскоре предчувствие оправдалось — в попытке спасти, разогреть остывший ужин, женщина случайно спалила его. По всему первому этажу разносился едкий запах гари, и Далси уже собиралась открывать окна, ведь вытяжка с вонью не справлялась, но тут пришел Дэн.
— Далси? — почему-то голос мужчины был встревоженным.
— Дэн, — расстроенная женщина вышла со стороны кухни в коридор, — я опять сожгла ужин. Извини…
Далси ожидала, что мужчина, максимум, посмеется над своей недотепой-женой, но вместо этого Дэниел побежал к ней, сгреб в объятия, начал покрывать лицо жадными поцелуями.
— Как же соскучился… — Дэн положил голову на плечо жене, продолжая прижимать ее к себе так, будто она могла убежать.
— Дэн, — говорить нормально, когда тебя обнимают так сильно, было непросто, — а еще я нечаянно твою игру сломала, кажется.
Только после этих слов он разжал объятия и внимательно посмотрел на супругу.
— Игру?
— Ну, да. «Эпоху мертвецов». Я запустить хотела, а она чего-то никак…
Дэниел просиял счастливой улыбкой.
— Слава богу! Черт с ней, с игрой, — мужчина взял ладонь жены, поцеловал. — Люблю тебя, дорогая. Ты такая красивая! Прости, что так редко говорю об этом. Просто это так очевидно, что я не считал нужным повторять это опять и опять.
Мужские пальцы погладили блестящую ткань нарядного платья жены, а сама Далси вдруг залилась румянцем, засмущалась. Дэниел на самом деле очень редко был нежен с ней, и уж тем более не баловал комплиментами. Женщине стало еще совеснее за испорченный ужин.
— Милый, подожди минут десять, — Далси чмокнула его в щеку, — сейчас приготовлю что-нибудь. Я быстро!
Прежде чем жена успела упорхнуть на кухню, мистер Каннингем остановил ее за руку.
— Нет, Далси, — сказал он, — я не хочу, чтобы ты напрягалась. Никакой готовки ни сегодня, ни завтра, никогда. Не готовь вообще, если тебе не хочется, ладно? — Женщина удивилась, но по тону ясно, что он не шутит. Далси кивнула. — Еду можно и заказать, даже дешевле выйдет. А еще, думаю, наймем уборщицу, няню. Далси, я хочу, чтобы ты знала — нет в жизни ничего важнее тебя, важнее нас. — Дэн погладил супругу по щеке. — Ты не должна страдать, любимая.
Растроганная Далси обняла мужчину, пряча проступившие из-за его слов слезы у него на груди. Неужели все может быть так просто? Неужели все ее проблемы решаются настолько легко?
— А как же ужин? Ты голодный, наверно, — только и смогла прошептать супруга.
— Ты мое лучшее угощение, сладкая.
Эпилог
С того дня, когда апокалипсис Дэниела Каннингема не случился, прошло полгода. Чуда и волшебного избавления вообще от всех проблем тоже не случилось. Например, ему по-прежнему нужно было работать на стройке и выплачивать кредит за дом, а еще обеспечивать семью самостоятельно. Но за все шесть месяцев ни разу мужчина даже думать не смел, что всё что он увидел и пережил в параллельном мире было сном или видением. Это было правдой, и Дэн убеждался в этом с каждым новым днем.
В этот погожий весенний денек чета Каннингемом собиралась в ресторан. Мужчина оделся в парадный костюм, почти как у Вёрджа, самостоятельно одел Кору и вместе с дочерью они ожидали, пока выйдет к ним мама. Девочка росла быстро, взрослела почти на глазах и уже начала разборчиво говорить первые слова, произносила совсем как взрослая «мама» и «папа». Естественно, работа отнимала немало времени, которое отец мог бы провести с семьей, но после сокращения времени на игры, Дэниел ежедневно и без особых проблем уделял Коре и Далси достаточно внимания. Каннингем не отказался от игр, но теперь они не были смыслом существования Дэна и единственной радостью.
Далси наконец-то спустилась со второго этажа. Синее шелковое платье замечательно сочеталось с новым цветом ее волос и точеной фигурой.
— Милая, ты совершенство! Господи, а это платье… — мужчина подошел к супруге и поцеловал в мягкие улыбающиеся губы, — это платье сводит меня с ума. Может, покажешь мне, как оно снимается, и поедем в ресторан на час позже?
— Может и покажу, — кокетливо улыбнулась женщина, — но только после ресторана. Нас ждут. Нужно нагулять аппетит, дорогой.
В этот раз Каннингемы не стали оставлять ребенка на няню. Кора достаточно взрослая, чтобы отправиться на еженедельный поход в ресторан вместе с родителями. Далси рассказывала, что лечение синдрома нервно-рефлекторной возбудимости ребенка проходит успешно, под наблюдением опытного врача удалось приучить малышку быть более сосредоточенной и спокойной. Она больше не плакала без причины. Когда Дэн усаживал ее в автокресло, Кора даже сама пыталась застегнуть ремешки безопасности, что умилило обоих родителей.