Он подошел к одной из стен, не имевшей видимых швов и стыков, и произнес:
– Открыть бар.
Монолитная поверхность гармошкой разъехалась в стороны, обнажив холодильный отсек со множеством напитков, отражавшихся в глазах его радужными отблесками цветных стекол и красочных этикеток.
– Такс!
Процедил он сквозь зубы, ухватил одну из бутылей, откупорил и сделал затяжной глоток, сморщился, собрав складки из нескольких подбородков на шее.
– У-ух! Какая дрянь… Это я, пожалуй, заберу с собой.
С широкой лыбой на лице он вышел из комнаты и продолжил неспешно, приплясывая вышагивать под несмолкающую музыку по направлению к пункту управления. Танец его, разбавленный теперь крепким градусом, выглядел нелепым, слоноподобным шаффлом.
Когда Стифан вышел к капитанскому мостику, ему представилось настоящее концертное шоу. Посреди приглушенного освещения, переливавшего всем цветовым диапазоном радуги, на полукруглом возвышении пункта управления, его коллега Евген Талас, – рослый, светловолосый собственник красивого лица и тела, схватив в руки воображаемую бас-гитару, корчился, сгибался в творческом экстазе, перебирал пальцами в воздухе, голосил, что есть сил, напрягая паутину вен на бледной коже шеи. На нескольких голографических полотнах вокруг, ливитирующих в воздухе, транслировались слова песни на фоне пестреющих, динамично сменяющих формы клякс. Стифан поднес ко рту бутылку, стал подпевать будто в микрофон, пока раскаты басов и перепады тонов наконец не затихли.
Талас стоял на коленях, в центре возвышения, окруженный мерцавшими индикаторами приборов. Он замер, словно в ожидании бурных оваций.
– Это было потрясающе! – воскликнул Стифан и закинув два пальца в рот свистнул, так, что, казалось, треснули уши.
– Я же тебя просил не делать так! – скривив лицо, быстро ожил Евген.
– Ой, да ладно. Ты как девица. Все тебе не так…
– Что там у тебя в руке?
– Лови!
Стифан подбросил бутылку, ловко пойманную Таласом и тут же вскинутую дном к верху.
– Хороша чертовка! – резюмировал Евген, сладостно поморщившись от нескольких жадных глотков. – Что с двиглом?
– Все в порядке. Опять какие-то фантомные сбои… Диагностика не выявила ни единой проблемы. Вся система в идеальном состоянии.
– Ага. Но, что-то вечно заедает… Как-нибудь заглохнет и превратимся мы с тобой в снеговиков.
– Ну и ладно… Морковка у меня уже есть! – Стифан натянул на нос колпачок от бутылки.
Евген окинул его напускным, презрительным взглядом. Выдохнул по театральному печально.
– Ох и дурак ты…
– Пересекли границу системы “Кеплер-90”, – прервал дружескую беседу бесстрастный женский голос искина. – Начинаю торможение.
– Через сколько будем в заданной точке? – спросил Евген, разворачивая голографическую карту перед собой в воздухе.
– Двенадцать минут, если без форс-мажоров.
– Давай уж как-нибудь без них обойдемся…
– Не от меня зависит. Если…
– А от госпожи фортуны! – потешно перебил искина Стифан.
– Ты с Анте связывался уже? – сверкнул Талас в его сторону голубым огоньком глаз.
– Тишина по всем каналам. Они не выходят на связь.
– Да уж… Будем надеяться, что они уже ожидают нас.
Невысокое, подтянутое, коренастое тело поддерживало большую квадратную голову с пышной, черной копной волос. Молодой человек по имени Анте Грин, в темно-синем обтягивающем скафандре без шлема, (по меркам нашего времени внешне напоминавший обычный спортивный костюм), широко расставив ноги на изогнутом плато капитанского мостика, задумчиво и напряженно взирал сквозь раскрытые жалюзи панорамного остекления на оледеневший силуэт огромной, дрейфующей, местами разрушенной научно-исследовательской станции “Заслон”, уже многие десятки лет кружившей мертвой махиной над темнеющим овалом небольшой, лишенной жизни планеты.
– Ну и где твои профессионалы? – с укором всматриваясь в карту местной планетной системы, отображенную мерцавшими, фиолетовыми, тонкими линиями прямо в воздухе, спросил у капитана Анте широкоплечий штурман Бишар Вейн.
– Не напрягай, пожалуйста… – тоскливо выдохнул Анте. – И без тебя тошно.
На карте, парившей полупрозрачной вуалью по центру пункта управления, была изображена звезда “Кеплер-90” и восемь планет, обращавшихся вокруг нее. Три планеты земного типа и пять газовых гигантов. У одной из них, нехитро именованной “Кеплер-90Д”, той, что являлась планетой земного типа с твердой скалистой породой, четвертой по удаленности от “Кеплер-90”, – желтого карлика (звезды очень схожей размером и светимостью с солнцем), моргала голографическая зеленая точка. Так обозначался корабль, где сие действие и происходило. В прошлом это был большой полицейский штурмовой катер для барражирования планетных систем, – областей пространства не дальше границы гелиосферы.