Прости, – сказал Питер.
Он разорвал девчонку пополам.
Питер молчал. И?
Роман теперь понял, как лучше объяснить:
Ты когда-нибудь слышал об Ордене Дракона?
Питер посмотрел на него. Лучше бы это было к добру.
Это была группа рыцарей крестоносцев. Моя мама рассказывала нам истории о них.
Питер смотрел на него: в основном на него.
Я… я всегда хотел быть воином, – признался Роман.
Питер пришел к молчаливому выводу, что этот разговор был о том, как перепры- гнуть несколько ступеней его Иерархии.
Роман отщелкнул окурок, и он упал недалеко от штрафной линии. Он молча продолжал считать параллелограммы, сформированные наложением рисунка противо- положной баскетбольной сетки. Это было сложно для него, признаться. Он никогда не говорил об этом, даже с Летой.
Ты когда-нибудь нападал? – спросил он. – Как волк?
Нет, – ответил Питер.
А когда-нибудь… хотел?
У меня никогда не было причины.
А я никогда не верил в Бога, – сказал Роман, быстро, как когда выбалтывают незакон- ные признания.
И Николай в свои предсмертные дни не верил, что белка не вылупляется из яйца, – отреагировал Питер, используя расчетливую бойкость как защиту. Он не был готов к такому уровню близости. Ему не нравилось к чему это идет. Внешние слои слетели, чтобы выявить другие внутренние нужды мальчика. Нужды, что, как он думал, Питер сможет помочь удовлетворить. Единственная вещь, пугающая Питера больше, чем нужды людей, была клетка, хотя, в конце концов, какая разница?
Роман продолжил откровения:
Иногда, я вижу вещи. Я вижу эти… тени, и не всегда знаю, реальны они или нет.
Итак, ты все так получил это. Позади этого неприступного и бойкого фасада ве- лось сражение, и он должен был решить: Быть ему Героем или Злодеем? И что может быть более черным – и – белым, чем приключение победить монстра, терроризирую- щего провинцию? Вау. Питер не хотел влезать в это, даже чужим членом.
Роман, – произнес Питер, – может быть это то, о чем тебе стоит поговорить с психо- логом?
Роман какое-то время не произносил ни слова.
-Думаешь, можешь бросить меня одного теперь? – сказа он.
Питер встал и пошел прочь с площадки, оглянувшись один раз на тонкую чер- ную спину Романа, облокотившуюся о решетку забора.
Очень Волосатый Молодой Человек
После школы Питер без футболки лежал в гамаке, лени слушая свой iPod и почесывая темные волосы ниже пупка. Он чувствовал нехарактерное колебание раска- яния. Конечно, было бы благородно предложить упырю какую-то поддержку, но Питер всегда был очень подозрителен к благородным импульсам. И хотя он сожалел о причи- ненной варгульфом боли, и будет продолжать, по всей видимости, до самого его само- уничтожения, боль была огромной частью этой жизни, как лето и зима и дождь, и нет большего идиота, чем тот, кто верит, что ты можешь ее излечить. Что ты должен. Пи- тер не считал себя пораженцем, но Николай учил его не чесаться там, где не чешется, и у него было высокоразвитое чувство того, что является, а что нет его проблемой.
Он услышал звук колес на дорожке гравия и взглянул, чтобы увидеть прибытие машины шерифа. Снял наушники и поднялся, когда она остановилась на дороге и Шея и Нос вылезли из автомобиля, сопровождая черную женщину в джинсах и водолазке. Не полицейская. Ее появление, настолько же нежелательное, как социальных работни- ков, которые не были редкостью на пороге Руманчеков. Но есть лягушки смертоноснее акул, и она пахла не менее сладостно, чем пивная буря неприятностей.
Питер Руманчек? – начал Нос.
Привет, офицеры, – сказал Питер дружелюбным голосом достаточно громким, чтобы Линда внутри услышала его и избавилась от всего, от чего лучше бы избавиться.
Хорошо дремал тут, маленький Питер? – продолжил Шея.
Да, сэр, – ответил Питер.
Вот это жизнь, милая маленькая послеполуденная дрема, не так ли, Пити?
Да, сэр.
Чтож, мы постараемся отнять у тебя не слишком много времени здесь. Просто не- сколько вопросов, если ты не возражаешь.
Он произнес слога, нарочно имитируя Британскую интонацию.
Не возражаю, сэр.
Женщина сделала шаг вперед и протянула руку. Питер был ниже среднего роста для своего возраста, но она доходила ему только до подбородка. Она взглянула на его торс.
Ты очень волосатый молодой человек, не так ли? – сказала она.
Вы должны пояснить, что вы подразумеваете под волосатым, мэм, – отреагировал Питер.
Внутри показалась вспышка света, а затем в дверях появилась Линда. Питер оглянулся и осторожно покачал головой, говоря не волноваться. Пока.
Это значит, прости, что скажу это, мохнатый, – объяснила она.
Оу. Виновен, мэм. Род Руманчеков обладает здоровым количеством тестостерона.
Шея хихикнул.
Хорошо – сказала она. – Питер, меня зовут доктор Чоссер, я Специальный Агент Службы Охраны Рыболовства и Диких Животных.
О, Господи, мэм, не думал, что я настолько волосатый.
Шея захохотал.
Нет, нет, – сказала Чоссер. – Я просто… Оу, привет. – Фетчит начал тереться о ее ноги с любовной настойчивостью. Присела к нему и почесала за ухом.
Она взглянула на Питера снизу:
Я здесь прекратить нападки животного.
Яйца Питера сжались.
Есть теории на этот счет? – спросила она.
Нет, мэм. Но я слышал несколько.
Спорю, что слышал. – Она встала и дружелюбно его осмотрела. – Полагаю, нет ника- ких шансов, что ты оборотень, Питер?
Прошу прощения? – сказал Питер. Несколько языков проклятий старого языка вспых- нули за его глазами.
Когда наступает полная луна, ты гуляешь в обличии волка?
Нет, сэр, – ответил он. – Мэм – поправил себя.
Хорошо, – продолжила она. – Теперь это улажено.
Могу я спросить… откуда такие идеи, мэм?
Ты знаком с Кристиной Вендалл?
Да, мэм, – ответил он.
И ты знаешь, что это она обнаружила Лизу Уиллоуби.
Да, мэм.
Ты не знаешь никаких причин, заставивших ее поверить, что ты оборотень, Питер?
Питер думал быстро:
Я ей сказал. Мэм.
Была ли конкретная причина, по которой ты сказал ей это?
Чтож… потому что она спрашивала.
Была ли конкретная причина, по которой она спрашивала?
Мои средний и указательный пальцы одной длины. – Он выставил вперед ладонь. Шея присвистнул.
И это атрибут оборотня? – спросила Чоссер.
Я думал, это значит, что ты лесбиянка, – сказал Шея.
Мне кажется твоя отсылка на несоответствующую длину указательного и безымян- ного пальцев у гомосексуальных женщин объясняется высоким уровнем андрогенов – отреагировала Чоссер. И обратно к Питеру:
Итак, это значит ты оборотень.
Она посчитала так думать, мэм. Но я не особо-то эксперт во всей этой вашей оборот- не/лесбийской ситуации.
Значит, ты продолжаешь отрицать все обвинения, что ты оборотень?
Да, мэм. Они не существуют, мэм.
И ты правда в это веришь, Питер?
Я думал это научный факт, мэм.
Доказывать отсутствие это злоупотребление сразу двумя терминами наукой и фактом, Питер.
Он щипнул свои пальцы:
Я думал это было довольно близко к научному факту, мэм.
Она кивнула:
-Ты когда-нибудь слышал термин клинической ликантропии, Питер? – спросила она. Каждый раз, как она использовала его имя, это было как помещение кусочка масла на ломтик ботулизма.
Нет, мэм.
Он описывает состояние, заставляющее субъекта верить, что он оборотень – и дей- ствовать соответственно.
Ну, в мире всякое бывает, мэм.
Вы знали Лизу Уиллоуби или Брук Блюбелл?
Нет, мэм.
Что вы с Романом Годфри делали в Килдерри парк ночью, второго Октября, – поинте- ресовался Нос.