но это не умаляло его извращенских взглядов, на каждую проходящую мимо юбку, которые он бросал с абсолютным убеждением, что его вытаращенные глаза на них есть своего рода лесть. И эта самореклама, прямо сейчас, нечто бессмысленно грустное и глупое в выражении бессмысленных навыков, что требовали часов практики несовме- стимых с ценностью результата, как скейтбордисты, которым она всегда мысленно ставит подножку. Фактически, если другие люди кажутся тебе придурками, еще не делает тебя самого придурком. Затем, кульминация: Питер опустился на одно колено
и поймал два мячика в свою кепку и безупречно изобразил на своем лице выражение, словно он что-то забыл, прежде чем поймать третий. Шелли оживленно аплодировала. И хотя этого было недостаточно, чтобы Лета изменила свое мнение, нижняя часть ее сердца открылась и начала раскачиваться взад-вперед, как на шарнирах. Если вы ни- когда не были молодой девушкой, вам никогда не узнать что это за чувство на самом деле.
Есть еще фокусы? – спросил Роман.
Не те, что подходят для присутствующих дам – ответил Питер, подняв брови на Шел- ли. Она с ликованием спрятала свое лицо за руками.
Они сели в машину и выехали на дорогу. Роман спросил, представлены ли друг другу Питер и Лета.
Лета повернулась к заднему сиденью. Она была в замешательстве. Как-то, от ее
оценки его круглого коричневого лица и диких, глубоко посаженных миндалевидных глаз, напрасных и вульгарных, ускользнуло, что это было, возможно, самое интересное лицо, которое она видела в своей жизни, загадка, стремящаяся к разрешению – тщес- лавные и пошлые близнецы охранники некой непознанной тайны самой себя, которой она, разумеется, должна была обладать. Она оставила свою руку на подлокотнике, по- скольку опасалась, что если протянет ее для рукопожатия, не выдержит и дотронется до его лица, по этой причине она ненавидела музеи. Кому понравится сидеть и смо- треть на вещи без дела?
Питер удивился, почему кузина Романа смотрит на него так, и почему она не пожала его руку. Ох уж эта семейка.
Не окажешь нам услугу? – сказал Роман.
Роман Годфри, только не говори, что у тебя есть скрытые мотивы, – ответила Лета.
Помнишь того парня, которого мы чуть не сбили? Того, что видел Брук Блюбелл?
Она с подозрением:
Да.
Поговори с отцом. Вдруг сумеешь узнать о нем больше. Нечто, о чем не говорилось в газетах.
Вот они, проблемы. Ее внутреннее предположение, что Роман болтается с дру- гим мальчиком не только для того чтобы позлить свою мать, но и ради других идиот- ских и потенциально опасных ситуаций, не стало сюрпризом.
Что вы оба задумали? – спросила она.
То, что нам очень нужно, – сказал Роман.
Мы хотим поймать адского пса, – вставил Питер.
Роман посмотрел на него в зеркало. Питер пожал плечами. Открытое заявление об их миссии, конечно, сделало ее менее зажигательной, чем очевидный тон заговора.
- Вы не посмеете – сказала Лета, менее противоречиво, чем желала.
Нам кажется, у нас есть смягчающие обстоятельства, – сказал Роман.
Она дала ему взгляд, означающий Разве?
Адский пес, настоящий человек, – произнес Роман.
Ты что пьяный? – спросила Лета.
Лета, этот парень ранит людей, – ответил Роман.
Лета загибала пальцы:
(А) это не человек, это оно; (Б) скажем, у вас есть достаточно хорошая причина ду- мать, что это человек, но вы же не думаете, что справитесь лучше, чем специально об- ученные профессионалы, выслеживающие его; и (В) помимо А и Б, что, как вы думае- те, душевно больной пациент может вам рассказать?
Роман молчал.
(Г), – сказала она, – допустим это человек, и вы его нашли: Что вы собираетесь с ним делать?
А как ты думаешь, дорогая? – спросил Роман. – Избавимся от него.
Лета повернулась назад к очевидным мозгам (если для этого есть слово) опера- ции со взглядом сердитой матери, с которым рождаются все женщины.
Думаешь, из этого выйдет что-то хорошее?
Он встретил ее взгляд с лицом, выказывающим большую редкость: ни намека на необходимость самооправдания.
Нет, – сказал он.
Они остановились на красный рядом с мусоровозом, и она изучала его, и боро- лась с конфликтующими порывами титанических усилий сохранить Романа от самого себя, и в ее новом, полном веры состоянии, сказать «да» на что угодно, о чем бы этот чудаковатый идиот не попросил ее, пока ее уши были полны звуков перемалывающе- гося соседского мусора.
***
Роман высадил Питера, после Леты, и сказал, что подберет его около полуночи. Он добавил, что будет лучше, если Питер больше не будет приходить к нему домой – быть замешанным в раскрытии серии ужасных убийств, есть именно то, что его мать, рассматривает как появление на званном обеде без бутылки вина: плохой вкус. Питер не расстроился. Он не был убежден, как и большинство его предков, что Дурной Глаз может убить, хоть и не поставил бы на это семейную ферму.
На кухне, Линда смотрела в окно, наблюдая, как больной гигант подпрыгивал в машине, пока та по кочкам уезжала за холм. Она скосила глаза, и пепел с ее сигареты упал в кстрюлю.
- Будь я проклята, – сказала она.
***
Близняшки пришли проведать Кристину. Они принесли ей домашнее задание и коробку печенья, которую они смогут вытошнить позже, и сборник песен «поправляй- ся». Алиса сказала, что у нее теперь убийственная репутация и Кристина ответила, что это мило. Алекса спросила ее, давали ли ей крутые транквилизаторы, и Кристина отве- тила, что давали. Алиса спросила, в состоянии ли она поговорить об этом.
Тут не о чем особо говорить, – сказал Кристина. – Я нашла половину человека.
Близняшки молчали.
Кроме того, я дурачилась с ней, – продолжила Кристина.
Близняшки молчали.
Знаете, я думала, это подделка, – продолжила она. – Как чья-то шутка. И я поцелова- ла ее. Я думала, это будет очень смешно.
Близняшки переглянулись. А затем, одновременно, начали безудержно хохотать.
Лесби! – крикнула Алиса.
Кристина не поддержала общее настроение. Не то чтобы она была расстроена, но звук их смеха, впервые заставил ее почувствовать себя живой с того момента, как она нашла останки жертвы оборотня, и она была слишком занята, пытаясь сохранить эти воспоминания, побыть с ними еще немного дольше.
Тон Алексы снова стал осторожным, и она спросила Кристину, видела ли та газе-
ты.
Кристина, теребя застежку на пижамных штанах:
Ага. Мама пыталась спрятать их от меня, но я слышала кое-что по радио и видела в сети.
Ты все еще… думаешь это тот парень? – спросила Алиса.
Это он, – ответила Кристина.
Алекса открыла привод для компакт-дисков. Она резко встала и сказала:
Я собираюсь поставить это. О, Боже, это так шикарно. Все некрофилы были бы в вос- торге.
Она вставила компакт-диск. Алиса села на край постели, рядом с Кристиной и позвала ее к себе, и Кристина положила свою голову на руки другой девочки и закры- ла свои глаза, когда трек начал играть, а Алиса гладить ее волосы. Первой песней шла популярная два лета назад композиция, которую на протяжении нескольких месяцев, они втроем пели множество раз на своих ночевках и в бассейне и в торговом центре и на заднем сиденье несчастной машины шерифа, пока не наступила осень, и они цере- мониально не расплавили альбом в микроволновой печи с коллективным отвращением к вещи, еще недавно так заветно любимую. Кристина лежала здесь с этими пальцами, пробегающими через ее волосы, и беззвучно шептала текст. Со стороны это выглядело, как непроизвольное дыхание, поскольку, когда ты бодрствуешь, ты можешь сам решать дышать или нет. Затем рука Алисы остановилась без предупреждения и Кристина от- крыла глаза, чтобы увидеть склоненное над ней сверху перекошенное лицо девочки.