До того как стать контрабандисткой, Салла работала техником на корпоративном транспорте. Он надеялся, что она не утратила своих навыков управления скафандром.
Хэн посмотрел на схемы своих навигационных панелей. На них светилась нейтронная звезда и спирально направленная вниз орбита «Беглеца». Точка «Сокола» быстро приближалась к ней. Тридцать кликов…
Ядовито-зеленый язык гибельной плазмы, окруженный фиолетовым ореолом магнитного поля…
Хэн сглотнул. Так близко…
Расстояние сократилось до двадцати кликов. Он поднял глаза и через обзорный экран посмотрел на плоский, напоминавший минока, силуэт «Беглеца».
«Где она? — подумал он, снова сверяясь с со схемой. — Где…?»
— Я вижу ее! — неожиданно закричал Хэн. — Ярик, я вижу ее! Пока только на приборах, но будь начеку!
Он внес несколько небольших изменений в курс, чтобы точно совпасть с траекторией Саллы. Она шла к нему на хорошей скорости, достаточно быстро, чтобы двигаться по прямой, но не настолько, чтобы подвергнуться риску потерять контроль и сорваться в штопор. Хэн восхитился ее умением обращаться со скафандром.
— Готово, Хэн, — сказал юноша, затем пробормотал что-то в полголоса… молитву? Хэн был слишком занят, чтобы спрашивать.
Кореллианин включил внутренний передатчик.
— Чуй, аптечка наготове?
Утвердительный рык.
Наблюдая за ее точкой, Хэн продолжал следить за экранами, и вдруг…
— Вижу ее! Визуальный контакт! Ярик… магнитным захватом по моей команде…
Хэн мысленно отсчитал секунды. Три… два… один…
— Огонь!
Миг напряжения…
— Поймал! Включаю лебедку!
— Чуй, ты слышишь ее?
Чубакка проревел — еще нет, но как только услышит, даст Хэну знать.
— Ярик, Ярик, как она?
— Подтягиваю ее, Хэн! — мгновение спустя, он добавил: — Есть, Хэн, она внутри! Закрываем шлюз!
Передатчик разразился ревом Чубакки.
— Верно! — сказал Хэн. — Сматываемся отсюда!
Хэн изменил курс и увеличил скорость, выдергивая корабль из гравиколодца нейтронной звезды. Взглянув на схему, он увидел, как «Беглец» проходит сквозь сгусток плазмы, наращивая орбиту. Едва успели!
— Как она? — спросил Хэн по передатчику. — Скажите мне хоть что-нибудь!
Мгновение спустя он услышал голос Саллы, хриплый, но узнаваемый.
— Я в порядке, Хэн. Только ссадина на голове. Чуй меня подлатает.
— Ярик, быстро сюда и берись за управление, — сказал Хэн. — Я хочу увидеть Саллу. Чуй, не забудь проверить ее на радиационное излучение…
Последовал сердитый рык: «Можно подумать, сам не догадаюсь».
— Отлично!
— Хэн, — сказал Ярик, — она идет. Стой, где стоишь.
Мгновение спустя все трое появились в рубке. Кореллианин выбрался из пилотского кресла, а Чуй и Ярик заняли места первого и второго пилотов. Салла, хмурясь, села на пассажирское сиденье. На перевязанный лоб спадали пряди черных волос.
Хэн склонился над ней.
— Как ты?..
Она отстранилась, и на секунду он подумал, что она замахнется на него. В ее глазах горела злость на всю вселенную.
— Хэн… эта точка, — она указала пальцем. — Это «Беглец»?
Хэн повернулся и взглянул на схему, потом на обзорный экран. «Беглец» все еще шел через плазму, окруженный оранжевым светом.
— Да, — сказал он. — Он быстро набирает скорость…
На кокпите воцарилась тишина, и все четверо смотрели, как корабль — гордость и радость Саллы — мчался сквозь остатки плазмы, ускоряясь все больше и больше, устремлялся к звезде, затягиваемый ее гравитацией на более низкую орбиту. ще несколько минут — и на краю диска мимолетно расцвела крошечная вспышка.
— Ну, вот и все, — бесцветно сказала она. — Простите, господа, мне нужно удалиться.
Хэн посторонился, пропуская Саллу внутрь. Он думал о том, как бы он себя чувствовал, если бы это был его только что приобретенный корабль, и он мог понять этот рвущийся наружу гнев, который она едва могла сдерживать.
Через некоторое время из общего зала корабля послышались приглушенные удары и крики. Хэн посмотрел на своих друзей.
— Я пойду проведаю ее.
Дойдя до зала, он обнаружил там Саллу. Она стояла спиной к голографической панели, колотя кулаками по переборкам и безостановочно сыпля проклятиями.
— Салла… — сказал он.
Она стремительно развернулась к нему, сверкая янтарными глазами.
— Хэн, почему ты просто не оставил меня умирать? — На секунду он подумал, что она ударит его, и приготовился увернуться. Но с видимым усилием она сдержалась. — Почему, Хэн?
— Салла, ты же знаешь, я не мог этого допустить, — сказал он, примиряюще поднимая руки.
Яростными шагами она мерила помещение «Сокола», сама готовая взорваться, как звезда.
— Я не верю, что решилась на этот микропрыжок! Не верю, что «Беглеца» больше нет! Как я могла быть такой дурой?
— Мы и раньше устраивали гонки, Салла, — сказал Хэн. — В этот раз просто… не повезло.
Она ударила кулаком по переборке, снова выругалась и остановилась, зажимая ушибленную руку.
— Этот корабль был моей жизнью! Моим смыслом! А теперь его просто… нет! — она щелкнула пальцами.
— Я знаю, — сказал Хэн. — Я знаю.
— Что мне теперь делать? Мне не на что жить. Я столько работала, чтобы получить этот корабль!
— Ты можешь летать со мной и Чуй, — сказал Хэн. — Нам не помешает еще один человек в команде. Ты прекрасный пилот, Салла, ты найдешь работу. Хорошие пилоты всегда нужны.
— Летать с тобой? — она нахмурилась. — Мне не нужна милость ни от тебя, ни от кого-либо другого, Хэн.
— Эй! — обиделся он. — Я не записывался в общество милосердия. Салла, ты же знаешь меня! Просто… мне нужна твоя помощь.
Она уставилась на него.
— Тебе… нужна… я?
Хэн пожал плечами.
— Ну… конечно. Мне не справиться без тебя. Я не рискую собой — или своим кораблем — ради кого попало, ты же знаешь.
— Это верно, — пробормотала она, пристально глядя на него.
Хэн подумал о том, что же творится в ее голове, но посчитал, что сейчас не лучший момент спрашивать об этом. Он осторожно подошел к ней, ожидая, что она снова его оттолкнет, но она не стала этого делать.
Он обнял ее худощавую фигуру, прижал к себе и поцеловал в щеку.
— Я знаю, каково тебе сейчас, Салла. Я тоже потерял корабль не так давно, помнишь.
— Помню, — прошептала она. — Хэн… Я забыла сказать тебе спасибо.
— За что?
— Как за что… ты спас мне жизнь.
Он усмехнулся.
— Ты вытаскивала меня из гораздо больших передряг, Салла, не забывай. Помнишь тот раз, когда до нас пытались добраться несси? Если бы ты не заметила те поддельные инфочипы, я бы многое потерял.
Ее начало сильно трясти. Зубы выбивали дробь.
— Н-не б-будь с-со м-м-мной т-так д-добр, Х-х-хэн, — выговорила она, дрожа. — Ч-что п-про-исходит?
Он погладил ее волосы.
— Адреналин падает, Салла. Так всегда бывает после битвы. Тебя трясет, ты чувствуешь себя по-дурацки, потому что когда это случается, тебе уже ничего не грозит.
Ей удалось кивнуть.
— Я т-т-такая г-глупая.
— Глупая, зато живая, — напомнил ей Хэн. — Это главное.
Салла рассмеялась дрожащим смехом.
6. Прощание с Нар Шаддаа
Всю неделю Салла Зенд веда себя непривычно тихо — настолько тихо, что Хэн за нее волновался. Он никогда не видел ее такой, как сейчас. Она отказалась сопровождать Хэна и Чубакку в некоторых полетах, хотя Хэну всерьез была нужна ее помощь. Ярик недавно нашел подружку в кореллианском секторе Нар Шаддаа и проводил все свободное время с ней, при этом успевая поболтаться возле Шуга, который занялся обновлением гипердвигателей на многих контрабандных кораблях Десилийков. Это была серьезная работа, и Шугу любая помощь была не лишней. Салла же пропадала в космоангаре Шуга целыми днями, работая вместе с ним над гипердвигателями. Но когда Хэн возвращался с полетов, она всегда приветствовала его улыбкой и нежным поцелуем. Ее поведение по отношению к нему как-то изменилось. Она стала смотреть на Хэна как-то… оценивающе. Кореллианину от этого было не по себе.