— Как я рада вас видеть, Настенька! — просияла женщина, обнимая смущённую девушку. — Наконец-то вы здесь!
То ли её радость была неподдельной, то ли редкой, но одна бровь Нины поползла вверх, что опять заметила Настя и только укрепилась в своём подозрении относительно странности хозяйки: если даже свои удивлялись…
Первую половину ужина Маргарита Павловна ухаживала за гостьей и отмахиваясь от поскуливающего у ног Фикса. Наконец, убедившись, что девушка чувствует себя свободно, подобрала пса на руки:
— Пойдём, мой хороший, я тебя угощу… Ты уже прогулялся? Проголодался, мой хороший…
Настина вилка с салатом замерла на полпути ко рту — Маргарита Павловна сосредоточилась на извивающемся Фиксе, который провизировал стол и теперь тянулся тарелке с мясной нарезкой. «По волшебству» лакомые кусочки тут же отправились в чавкающую пасть: мясо, сыр и даже красная рыба. И только почувствовав на себе взгляд напротив сидящей гостьи, хозяйка виновато призналась:
— Я знаю, Настенька, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Димы — это наш папа — нет дома, дети повзрослели, так почему бы не порадовать Фиксалия? И ему хорошо, и мне приятно.
— А по столам он у вас, случайно, не лазит? — Настя взялась за минеральную воду: аппетит поутих, наблюдая за летящими во все стороны крошками из собачьей пасти. Брезгливой Настя не была, но прекрасно помнила о последствиях заходящей далеко любви к животным.
— Ну что вы! Фикс — воспитанный пёс… — Нина кашлянула, и Маргарита Павловна поправилась, — иногда, может быть, если некоторые забывают его покормить вовремя…
— На самом деле, стол у нас — территория Маркиза, и Фикс знает, чем чреваты его вылазки, — не спрашивая разрешения, чтобы влезть в разговор, Нина вставила ремарку. — Подавать чай? Вы какой предпочитаете, Настя?
— Горячий.
Выяснилось, что Маркиза, сиамского кота, уже покормили, и он в данное время охотился на бабочек где-то в саду. Поболтали об умном-талантливом-красивом кастрированном коте, о поведении Фикса во время его прогулки по саду, перешли на планы, и Настя предупредила — послезавтра она заедет пораньше позаниматься с Фиксом, а потом уедет до вечера следующего дня: на субботний вечер у неё давно было запланировано мероприятие с подругой, которое отменить не получится
— Я понимаю: дело молодое… Это будет шестое? — уточнила Маргарита Павловна. — Хорошо, Настенька. Восьмого у Оленьки день рождения, поэтому мне нужно будет выбрать ей подарок и малышам гостинцы.
И предложила вместе съездить к старшему сыну домой. Настя вежливо отказалась, во-первых, подозревая, что после празднования ночи Купалы останется единственная потребность отдохнуть. И, во-вторых, план остаться на грани дружбы между клиентом и работодателем по-прежнему был актуальным.
Что касается воспитания Фикса, она решила пока не раздавать советы и не устанавливать правила: по словам Маргариты Павловны, отношение пса к сыну выходило за рамки разумного, поэтому стоило собрать все проблемы в кучу и только потом разбираться с первопричинами. Одна из них уже была на ладони. Дело было не в Фиксе, а в одиночестве самой Маргариты Павловны.
После ужина они втроём — Настя, Маргарита и Фикс, повторили знакомый маршрут, посидели у бассейна, в котором Насте даже предложили купаться. Но время приближалось к восьми и, предупреждённая об обычных возвращениях к этому часу «знаменитого» младшего сына, Настя начала нервничать. В восемь Маргарита Павловна позвонила ему:
— … Мог бы и предупредить мать. Почему я только от тебя узнаю об этом? — её благодушное настроение испарилось. Кое-как уняв гнев на сына, где-то задерживающегося, она пояснила: — Кирилл сегодня остался на объекте. Сказал, что не успевает… Вот так всегда, Настенька…
Настя с облечением выдохнула. Значит, первая ночь в карамзинском особняке пройдёт спокойно.
Глава 4
Купальская ночь
Замечания Добрыни (Андрея Никитича, консультанта, прозванного так за отчество) зацепили Кирилла, поэтому он уже битый час сидел за компьютером и крутил 3D-макет будущего посёлка в Подмосковье, перетаскивая дома с места на место. Наконец устал и шумно выдохнул, запрокидывая руки за голову. Сидевший на диванчике Игорь, который всё это время копался в телефоне, откликнулся:
— Нашёл, куда посадить?
— Розу ветров? Не-а. Все карты районов противоречат друг другу. Если утверждать план по розе, получается уродство — я бы не купил там коттедж даже со скидкой.
Кирилл поднялся, потянулся с хрустом и подошёл к окну. В спину ему послышалось хмыкающее бормотание: Игорь явно смотрел какое-то развесёлое шоу: