***
Я лежу на своем диване, переключая каналы. Как бы сильно я ни хотел трахнуть сегодня вечером какое-нибудь безымянное лицо в матрас, Ашер сегодня измотал мою задницу. Вместо этого я решил расслабиться дома. Я просто никогда не ожидал, что это будет так скучно.
Название ток-шоу, о котором моя мама упоминала ранее, смотрит на меня из теле-гида. Я знаю, что должен двигаться дальше. Ее жизнь не мое дело – не после того, что я с ней сделал, – но я не могу не испытывать любопытства.
Я нажимаю кнопку, и изображение моей бывшей заполняет экран. Она хорошо выглядит, но совсем не так, как я ее помню. В ней есть что-то такое, что, кажется, воспринимается по-другому, хотя это может быть из-за придурка рядом с ней.
Тофер Джеймс - один из любимых актеров Голливуда и первоклассный придурок. Я имел неудовольствие встречаться с ним пару раз, и каждый раз мне хотелось врезать ему прямо по лицу. Сейдж заслуживает встречаться с кем-то хорошим. Кем-то милым. Кем-то вроде меня, кем я был до того, как отправил все это к чертовой матери.
***
ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД
Говорят, что время, проведенное в университете, должно быть лучшим временем в твоей жизни. Вы получаете свободу, которой у вас не было дома. Новые друзья. Неограниченное количество вечеринок. Это идеальная ситуация... стань алкоголиком / или набрать двадцать фунтов. Когда твоя единственная цель - использовать студенческий мяч, чтобы попасть в НФЛ, не так уж и много. Я уже провел два года в этом месте, и единственное, что мне здесь понравилось, - это футбол. С другой стороны, это, наверное, совсем неудивительно.
Я захожу на утренние занятия в среду, удивляясь, зачем я записался на что-то так рано, когда знаю, что во вторник у меня тренировка допоздна, и вот она. Длинные каштановые волосы собраны сзади в неряшливый пучок. Невинные карие глаза. И огромная чашка кофе, стоящая на углу ее стола, которая говорит мне, что она определенно не жаворонок.
Пересекая комнату, я сажусь на стул рядом с ней. Она поднимает взгляд всего на секунду, но по количеству ручек, разбросанных у нее на столе, я могу догадаться, что она первокурсница. В ней есть что-то, чего я не могу понять, но я просто хочу привлечь ее внимание.
— Я не думаю, что у тебя достаточно.
Она поворачивается ко мне, и на ее лице отражается замешательство. — Прошу прощения?
Я киваю в сторону семи ручек. — Тебе нужно как минимум десять для этого занятия, или тебе нечего здесь делать.
Сначала она выглядит оскорбленной, но, когда моя улыбка прорывается наружу, она закатывает глаза. — Я не знала, что умники могут функционировать до полудня.
Я пожимаю плечами с ухмылкой. — Что я могу сказать? Я единственный в своем роде.
— Держу пари, что так и есть.
Протягивая руку, я дарю ей свою лучшую улыбку. — Колби Хендрикс.
К счастью, она берет ее и вкладывает свою руку в мою. — Сейдж Эмброуз.
***
Я до сих пор помню, какой мягкой была ее кожа на ощупь рядом с моей, но это больше не мое дело. Теперь она его, несмотря на мои мысли об этом.
Они двое выглядят как типичная влюбленная пара, когда она демонстрирует свое роскошное обручальное кольцо. Если целью всего этого было разбить сердца всех его идиотских поклонниц, я уверен, им это удалось. Когда он прижимается губами к ее губам, я мгновенно ищу пульт.
— Убери это дерьмо с моего телевизора, — ворчу я.
Я беру его в руку и собираюсь переключить канал, когда что-то, сказанное Честити, останавливает меня.
— Хорошо, я знаю, что это очень личная тема, но я не могу не спросить. — Она делает паузу, чтобы усилить напряженность, и фотография маленькой девочки заполняет фон. — У тебя есть дочь, верно?
Сейдж втягивает большой палец внутрь и обхватывает его пальцами – нервная привычка, которая у нее всегда была. — Это так.
— Расскажи нам немного о ней. Она очаровательна.
Она неловко улыбается. — Ей пять лет, и она самая умная маленькая девочка, которую я когда-либо встречала в своей жизни.
Честити хихикает. — Я уверена, что она может поблагодарить тебя за это. — Она смотрит на Тофера. — А как насчет тебя? Вы двое ладите?
Он ухмыляется Сейдж сверху вниз. — Я не знаю, детка. Так ли это?
Сейдж закатывает глаза и слегка шлепает его по руке. — Моя дочь любит его, хотя однажды ей довелось встретиться с Гарри Стайлзом на съемочной площадке, и, клянусь, она чуть не упала в обморок.
Аудитория наполняется тихим смехом.
— О, похоже, она самое милое создание.