— За что это было?
Она свирепо смотрит на меня, игнорируя Тессу и Ашера, которые смеются на мой счет. — За то, что был идиотом. Не будь таким парнем, Колби. Ты выше этого. Прекрати нести чушь, будь тем человеком, которым я тебя знаю, и выясни, твой ли это ребенок.
Моя жесткая внешность тает под ее взглядом, как и всегда, и я распластываюсь на полу морской звездой. — А что, если это так? Я не знаю, как быть отцом, Лен.
Она пожимает плечами. — Я не знаю, но я точно знаю, что ты не из тех, кто отказывается от своих обязанностей, даже если это не то, что ты себе представлял.
Я тяжело вздыхаю, потому что она права.
Она всегда права.
Мне нужно найти Сейдж.
3
СЕЙДЖ
Люди бегают по офису так, словно вот-вот сойдут с ума, если не успеют все сделать в течение следующих пяти минут. Я сижу за своим столом и закатываю глаза. Напряженные рабочие дни никогда не были моей сильной стороной. Я больше из тех девушек, которые плывут по течению, и, видимо, это окупилось. Будучи координатором мероприятия, вы должны быть в состоянии делать то, что хочет клиент, к черту ваше мнение.
Часы смотрят на меня в ответ, выглядя так, будто они даже не двигаются. Часть меня задается вопросом, смогу ли я изменить это так, чтобы никто не узнал. После последних двух дней все, чего я хочу, это пойти домой и провести ночь с двумя моими любимыми девушками. Тофер, мой жених, забронировал билет на самолет сразу после моего возвращения домой. Ему нужно пойти на какое-то деловое мероприятие. Но это то, что я получаю, встречаясь с одним из любимых актеров Голливуда.
Слава и богатство никогда по-настоящему не были моим увлечением, но когда я работала в Нью-Йорке, мы с Тофером встретились на вечеринке по работе. Если честно, я даже не знала, кто он такой, пока моя лучшая подруга Мэдди не рассказала мне об этом на следующий день.
Мы несколько месяцев пытались наладить отношения на расстоянии, но это было сложно, особенно учитывая, что отношения были такими свежими. Всему пришел конец, когда мы оба согласились, что больше не хотим этим заниматься. Однако, вместо того, чтобы расстаться, он попросил меня переехать с ним в Калифорнию.
Это было нелегкое решение - оставить семью и выкорчевать свою дочь, но Мэдди согласилась поехать со мной, и от этого стало немного лучше. Мне пришлось искать новую работу, но со связями Тофера получить работу здесь было легко. Это было чуть больше года назад, и пока я все еще привыкаю к Западному побережью, все замечательно.
Как только приходит время уходить, я собираю свои вещи и направляюсь к двери. Мой Lexus стоит на парковке и напоминает мне о том, как Тофер меня балует. Я продолжаю говорить ему не делать этого, что я ни в коем случае с ним не из-за денег, но он говорит, что ни у одной его женщины не будет ничего, кроме самого лучшего. Мэдди сказала, что это жутко, но я думаю, это понятно. В конце концов, у него есть определенный имидж, который нужно поддерживать.
***
За пределами начальной школы полно осуждающих матерей, которые любят бросать на меня неодобрительные взгляды. Мэдди говорит, что они просто завидуют, хотя это не делает ситуацию менее неудобной. Я подумывала о том, чтобы записать свою дочь в частную школу, которую рекомендовал Тофер, но я всегда представляла, что у нее будет нормальное детство, как у меня. Ни такого, заполненного детьми знаменитостей и всеми дорогими вещами в мире.
— Мамочка! — зовет тоненький голосок, и на моем лице расплывается улыбка.
— Привет, детка!
Бренна бежит по траве и прыгает в мои объятия, выглядя так, будто у нее только что был лучший день. — Можно нам мороженое на ужин?
Я смеюсь и щекочу ее бок. — Что это за ужин такой?
Она пожимает плечами. — Тетя Мэдди позволяет мне.
— О, неужели? — Я улыбаюсь тому, как ее только что сдали. — Ну, мне нужно будет поговорить с тетей Мэдди.
— Я сказала «тетя Мэдди»? Я имела в виду ту старушку-няню, которая однажды была у тебя. Глэдис, вот и все.
Я открываю ее дверь и пристегиваю ее к автомобильному сиденью. — Ага.
Всю дорогу домой Бренна рассказывает о том, что она делала сегодня в школе, и это заставляет меня улыбаться. Мне нравится, как сильно ей это нравится. Я боялась, что она не сможет хорошо приспособиться, не имея тех друзей, с которыми ходила в детский сад с самого детства, но она расцвела здесь. Все ее учителя говорят, что ее приятно видеть в классе, и у нее больше друзей, чем я могу вспомнить имен. Она маленькая светская бабочка.
Я заезжаю на подъездную дорожку и заглушаю двигатель. Чемодан, стоящий на крыльце, говорит мне, что я добралась домой вовремя, чтобы увидеть Тофера до его отъезда. Я вытаскиваю Бренну, и мы вдвоем заходим внутрь.