— Зато хоть что-то оригинальное, — ухмыльнулся владыка, поглаживая по головам своих наложниц, явно расстроенных тем, что они не могут полностью удовлетворить хозяина. — И с ней можно будет поговорить о серьёзных вещах. В общем, приведи её ко мне, Моргебиус, а дальше уже не твоя забота.
— Слушаюсь, владыка, — покорно произнес управляющий, после чего направился в сторону впадины, находившейся рядом с лужайкой. Там ждал дракон Малыш, готовый в любой момент доставить своего наездника хоть на край земли. Впрочем, туда Моргебиусу пока не требовалось, и он направился обратно в Цитадель. Внезапно в голове управляющего возник очень хитрый план, как, не мешая владыке, дополнительно подстраховаться на случай угрозы. Очередного восстановления Цитадели он бы просто не перенес.
— Вот, значит, какие они, «Скелеты», — бормотал под нос Лазурель, изучая лагерь конкурентов.
Соратники стояли у него за плечом, с интересом разглядывая детали. В числе трофеев, попавших в руки Мулису, оказался артефакт, позволявший вести наблюдение за удаленными объектами за счёт возникновения своеобразного окна, в котором в сильном приближении и отображалась нужная местность. По словам колдуна, им достался неплохой образец, дающий стократное увеличение. Впрочем, Кате это мало что говорило. Девушка оказалась единственной, кто не захотел наблюдать за лагерем «Скелетов», предпочтя молча сидеть на камне и изучать ближайшую расселину.
Прошло уже три дня после инцидента с орками, а волшебница всё еще дулась на товарищей. Все их аргументы, что они действовали из благих целей, отвергались Катей на корню. Познав силу демона, она уже не хотела с ней расставаться, и то, что девушку насильно вернули в прежнее тело, ужасно её бесило. А ещё злила потеря последнего нормального походного костюма. Первый разрезали на алтаре, второй порвал щупальцами Мулис, а третий разлетелся на лохмотья после трансформации. В итоге пришлось вновь доставать наряд «цирковой амазонки».
Если не считать Катиных обид, в целом, дела шли очень неплохо. Отряду повезло наткнуться на орка разведчика, возвращавшегося в лагерь «Топоров». Лазурель сразу приступил к допросу, к которому подключились Зандукей и Мулис. После того, как маг пустил в ход свои щупальца, пленный рассказал немало интересного, в частности, о наличии тайной орочьей тропы, шедшей в обход владений других кланов.
Тропа оказалась достаточно широкой, чтобы по ней смогла проехать повозка, и уже через три дня отряд изучал долину, где находилась их цель. Правда, кроме самой гробницы их взору предстали и конкуренты. Около сотни наемников развернули немалых размеров лагерь и явно готовились к штурму могильников.
— Что-то не впечатляют меня эти гробницы, — пробурчала Катя, наконец, решившая перестать дуться. — Какие-то мелкие.
Вообще девушка ожидала увидеть что-то, напоминающее египетские пирамиды, а на деле её взору предстало небольшое здание, похожее на часовню.
— Это только вход, — ответил Лазурель. — Сами гробницы находятся под землей.
— Причем их точный размер установить пока не удается, — добавил Вальдемар. — Я думаю, они занимают всю территорию долины и даже уходят под горы.
— Кстати, настало время определиться, — перебил гнома Мулис, переходя сразу к делу. — Каким образом мы будем туда проникать?
— Думаю, теперь вы имеете право это знать, — охотно согласился Лазурель. — Но для начала немного истории. Все уже в курсе, что гробницы состоят из пяти уровней — кругов, и каждый последующий находится под предыдущим. Причем чем ниже, тем меньше размер круга.
— Эдакий конус, вкопанный в землю, — ухмыльнулся волшебник.
— Каждый из уровней представляет собой лабиринт, где запрятаны саркофаги с телами героев. Эти лабиринты — невероятно запутанные полосы препятствий, причем на разных этажах ловушки различаются по стилю и уровню сложности.
— И где какие располагаются? — проявила любопытство Катя.
— Первый круг — самый большой, но и самый простой. Известно о наличии одного открытого и двух тайных переходов на второй круг. Ловушки представлены различными механическими устройствами, вроде замаскированный плиты, наступив на которую получишь арбалетный болт в бок, булыжник на голову или провалишься в яму, полную каменных змей.
Волшебнице сразу пришли на ум фильмы про Индиану Джонса и Лару Крофт. На мгновение она даже ощутила невероятную гордость, что идёт по стопам двух таких легендарных, пусть и выдуманных, героев.
— Ловушки для простаков, — недовольно фыркнул Вальдемар. — Специально, чтобы глупцов отсеивать.