— Если Лонгер удержится, в его лице ты заручаешься неплохой поддержкой. В перспективе, конечно. Вэйст нам нужен. Он тот третий игрок в команде, обойтись без которого будет трудно. Но в отличие от других претендентов, Вэйст требует немного: не долю компании, а только услугу.
— Все эти расходы соизмеримы с годовым доходом «Лоуренс нефть», даже полуторагодовым… Я вкладываю в войну, в которой не знаю, собственно, кто мои враги. Вкладываюсь еще до того, как они нанесли удар мне. Это безумие!
— Это бизнес. И когда он сталкивается с властью, потерь не избежать, — отложил пустой стакан Джон. — Противостоять в одиночку было бы безумием, дорогая. Что насчет Вэйста?
— Да.
Глава 15
Последующие две недели корпорация «Хэнтон» и «Лоуренс нефть» не сходили с первых полос ведущих изданий страны. К слову, сам факт объединения компаний между супругами Хэнтон, как таковой, не удивил никого, а вот то, насколько стремительно это случилось — снять шляпу полагалось перед Джеферсоном! — многих озадачило.
Ток-шоу.
Постоянные приглашения на интервью…
О «Лоуренс нефть» могли бы говорить еще долго, если бы новости об укрепившемся положении Алана Лонгера в правительстве не затмило все. К концу этого месяца Лонгер не только не ушел со своего поста, как прогнозировали «большие специалисты», но и, судя по всему, он успешно спускал на тормозах организованное против него расследование. К концу месяца он все-таки добился частичного снятия арестов со своего имущества и счетов.
В то время как на северном «фронте» все было хорошо, на Юге начинались проблемы.
Путь на Конектик, как и предполагалось, для «Лоуренс нефть» оказался закрыт. А заинтересованного в том направлении губернатора маленького и не особенно влиятельного города приструнили. А когда компанию попытались ограничить еще и в количестве рейсов по главной ветке страны к Илсити, в дело вступил Вэйст…
В целом, стратегия врагов Алана Лонгера против «Лоуренс нефть» оказалась до рези в глазах знакомой. Как и Алана Лонгера, «Лоуренс нефть» намеревались обанкротить. Но! Тот сценарий был хорош против одиночки. Но я теперь была не одна, потому что сделала самое трудное, на что, как они верили, я была не способна: переступила через свое эго. И теперь против них были Алан Лонгер, Джон Хэнтон, Уильям Вэйст и те, кто стоял за нами.
Если по-простому… Это одиночек бить просто. Против группы идти много трудней.
— Добрый день, вы не поможете мне найти бар «Бриоль»? — захлопнув дверцу темно-зеленого седана, спросила я случайного прохожего на дороге.
— Вам осталось пройти только один перекресток, мисс, — ответил тот, показав на перекресток позади себя. — Сразу после кондитерской лавки.
— Благодарю.
Тэра — маленький городок западнее Конектика, три главные улицы, с роскошной церковью в центре, население — тысяч восемь. Именно сюда меня привели дела, а точнее, Алан Лонгер. Он позвонил мне минувшим утром, безапелляционным тоном распорядившись лететь в Тэра на встречу с Карлом Доти. И неважно, какие у меня были до этого дела. И не важно, что встречи с Доти не было назначено. Лонгер просто сказал мне, что Доти будет в том баре в десять утра, потому что он, Доти, всегда находится там каждое утро в десять. От меня требовалось свалиться ему как снег на голову и поговорить, не дав ему скрыться снова…
Кто такой Карл Доти? Человек из правительства. Не самый важный с точки зрения занимаемого им поста, обычный клерк и только, но важный в перспективах дел Лонгера, трусливо командировал самого себя в Тэра, не пожелав говорить с ним.
Почему Лонгер направил именно меня?
В моих интересах его успех? Он как никому другому мог мне доверять? Нет! По словам Лонгера, Доти неравнодушен к успеху Анны Хэнтон…
Итак, по распоряжению Алана Лонгера я направилась в Тэра по делам Лонгера.
Для этого пришлось воспользоваться самолетом Хэнтона и прилететь в Конектик. А на аэродроме Конектика я арендовала машину. Три часа пути, и вот я здесь — в Тэра. Машина у обочины. По узкому разбитому тротуару приближалась к бару с яркой красной вывеской «Бриоль».
Внутри бара светло. Большинство столиков свободны.
Коротко осмотревшись, я подошла к одинокой фигуре за стойкой.
Мужчина со слегка растрепанными волосами и в мятом пиджаке читал утреннюю газету. В одной руке у него было кофе, а в другой дымилась сигарета. Я села рядом с ним, заказав себе кофе.
— Анна Хэнтон? — не особенно решительно обратил он ко мне взгляд.
Смотрел так, будто я ему привиделась.