— Доброе утро, Карл, — как ни в чем не бывало, улыбнулась ему я. — Веселый вечер?
— И тяжелое утро, — кивнул он. Убедившись, что я настоящая, спросил: — Что вы здесь делаете?
— Я здесь ради вас.
Смотрел недоверчиво. Поразмыслил и понял:
— Вас прислал Алан Лонгер.
— Верно.
— Нет, — тут же сказал он. — И снова нет, что бы вы ни сказали!
С некоторым безразличием в голосе говорю.
— Ладно.
Передо мной поставили кофе. А Карл продолжал на меня странно смотреть…
Крепко озадачившись, пробормотал рассеянно:
— И это все? Вы ничего больше не скажете?
— Окажите услугу Алану Лонгеру, — не обратив к нему взгляд, сказала я.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я маленький человек, миссис Хэнтон! — говорит тихо и судорожно тушит сигарету. — В Данфорде начинается буря и я не хочу оказаться в ее эпицентре… Меня раздавят за услугу ему! — Закуривает новую сигарету.
Передо мной трус. Все как говорил Лонгер.
— И вы предпочли прятаться здесь, — сделав глоток кофе, обратила к нему взгляд.
— Хочу переждать, — тоже поднес к губам кофе.
— Беда в том, мистер Доти, что вы пытаетесь сбежать от бури, частью которой, по необычному стечению обстоятельств, уже являетесь. Вы не можете убежать. Вам придется принимать решения.
— Я все решил!
— Боюсь, что нет, — возразила я. — Когда вы говорите «да» или «нет», вы принимаете решение. Когда вы говорите «может быть», вы оставляете результат на волю случая.
— Я ведь уже сказал нет, — с очевидной насмешкой повторил Доти.
— Так скажите это в Данфорде! Скажите «да» Лонгеру или скажите «нет» глядя ему в глаза, — с вызовом заглянув ему в глаза, сказала я. — Пока вы остаетесь здесь, в стороне от того, что происходит там, вы оставляете свою судьбу на волю случая, мистер Доти. Вы уверены, что вас это устраивает?
Возникла тишина. И в какой-то момент мужчина резко отвел от меня взгляд.
— У вас есть семья? — заранее зная, каким будет ответ, спросила я.
— Нет.
— У вас есть что-то, чем вы всерьез рискуете?
— Моя жизнь, например. И работа.
— Жизнь, в которой вам с трудом удается уважать самого себя и работа, которая вас не особенно устраивает.
— Знаете, мисси Хэнтон, — зло рассмеялся он, опять затушив сигарету. — У вас паршиво получается вести переговоры!
— Со мной было так же, мистер Доти, — не приняв во внимание его замечание и тон, продолжала я. — Этот мир сделал мне столько пощечин, что однажды я просто не захотела терпеть. Хотя мне все вокруг говорили, что так нужно. Даже сама себе порой об этом напоминала… — В одно мгновение я вспомнила Тома Стоуна, психиатрическую больницу «Данфорд», время, когда вынуждена была терпеть положение любовницы Джона Хэнтона. — Понимаете?
Боковым зрением я видела, как маска злости постепенно спадала с лица Карла Доти.
— Алан Лонгер предлагает вам не просто щедрое вознаграждение, но и должность, которую вы заслуживаете. Все что от вас требуется, это услуга, которую, как я уже сказала, по необычному стечению обстоятельств ему можете оказать только вы. Это ваш шанс изменить в своей жизни что-то. Не упускаете ли вы его? Нет?
— Но… Но если Алан Лонгер проиграет? — запнулся он.
— А если нет? — почувствовала, как мои губы искривились в дружелюбной усмешке. — Алан Лонгер укрепляет позиции. Он частично отбил часть своего имущества. Не удивлюсь, если он заполучит его целиком к концу этой недели. А потом его уже не победить. — Намеренно выдержав паузу, сказала: — У него есть план, мистер Доти. И судя по результатам, это хороший план. — Доти снова отвел взгляд, а я добавила: — В противном случае, по щелчку его пальцев я бы не явилась сюда.
Сделала глоток кофе.
— А почему вы явились сюда? — протянул он задумчиво. — Почему именно вы?
— Лонгер сказал, что вы… мой поклонник, или что-то в этом роде.
Взгляд Доти не изменился от слова, совсем.
— Вижу, что это не так, — положила я расчет на стол. — Не знаю, почему Алан так решил, но мне именно так было сказано…
Слезла с высокого стула, прежде чем уйти, порекомендовав:
— Примите решение, мистер Доти и возвращайтесь в Данфорд. Не допускайте «может быть» оставаясь здесь.
Я намеревалась уйти, но вдруг услышала:
— Я помню другую Анну Лоуренс, — сказал Доти. Голос его при этом стал другим.
Я обернулась, с холодком по коже осознав: прошлое Анны снова меня настигло.
— Вы, наверное, не помните меня. Я учился вместе с Томом Стоуном. Том ко мне часто обращался «старина Карл»…
Последнее упоминание, по выражению лица Доти обязано было всколыхнуть мои воспоминания, но по понятным причинам этого не произошло. Так что продолжала смотреть на Карла с осторожным любопытством.