— О ком именно идет речь? — заволновалась я.
«Председательствующие Уильямс и Дэвис сегодня покинули свои посты, — подразумевал он двоих из четырех Председательствующих, что некогда закрыли для «Лоуренс нефть» дорогу к Илсити. — Другие Председательствующие этот маневр приняли во внимание и впредь едва ли помешают вашим делам. Хм… Еще я немного помог мистеру Лонгеру. — Сказал он, и снова возникла эта странная тишина. — Так понимаю, его список врагов совпадает с вашим».
— Да, мистер Слеперс, — потрясенная услышанным, едва слышно признала я.
«Значит, я все правильно сделал, — удовлетворенно изрек Слеперс. — Что ж, мы с вами в расчете, миссис Хэнтон».
— Разумеется.
«И еще одно…».
— Да?
«Сделайте одолжение нашим хорошим отношениям и не привыкайте к подобным услугам с моей стороны. Если вы однажды обратитесь ко мне за новой похожей помощью, боюсь, я вас разочарую».
— Понимаю, мистер Слеперс.
«Передавайте от меня привет Джону. Хорошего дня».
— И вам хорошего… — Слеперс положил трубку. — Дня.
Потрясенная, я не сразу вернула трубку на место. А когда сделала это, не сразу разжала пальцы в попытках осмыслить новое для себя положение дел.
В то время как Хэнтон, Вэйст и Джеферсон успешно устранили последствия моих проблем, Слеперс и Лонгер устранили их источник. Во всяком случае, успешно продолжают устранять. Председательствующие Данфорда, их непоколебимый пост, были главной проблемой. Их преждевременная отставка наделает шума в Данфорде.
Опять облокотилась о спинку кресла, задумчиво глядя перед собой.
Мне трудно было поверить…
Неужели победа?
Два месяца спустя, когда дела с «Лоуренс нефть» были окончательно улажены, я решила навестить Еву. Поднялась по белым ступеням, постучала в белоснежную дверь и на пороге появилась с заметно подросшим животом Ева в большой голубой рубашке и в белых лосинах; безупречно уложены короткие волосы.
— Девятый месяц уже не скрыть никакой одеждой, — улыбнулась Ева. — Проходи.
Я знала, что увижу ее с большим животом и все равно оказалась чуточку удивлена.
Осмотрелась.
— Ты переделала гостиную?
— Поменяла мебель. Прежняя меня стала раздражать, — она повернулась ко мне, изогнув спину. Добавила, — Впрочем, как и многие другие вещи.
Мы прошли в кухню. Она тоже была другой.
Вместо темного гарнитура теперь был светлый. А стулья… Когда села, стул подо мной был неудобным, но о том я вежливо промолчала.
Ева взяла с полки над столом голубовато-розовый конверт и положила его передо мной.
— Это тебе.
— Ну наконец-то, — улыбнулась я, взяв в руки приглашение на свадьбу Генри Фрица и Евы Нельсон. Торжество запланировано через долгие пять месяцев. — Знаю, ты не хотела выходить замуж с животом…
— И впопыхах заниматься организацией тоже не хочу, — Ева поставила передо мной горячий чай. — Да и забот с рождением ребенка добавится.
— Сделай как я.
— Нанять Беки Джонс? Нет уж, я как-нибудь сама.
— Как знаешь.
Ева с миниатюрной кружкой села по другую сторону стола.
— Вы с Майклом еще виделись? — увела выбившуюся прядь светлых волос за ухо.
— После приема в доме Слеперсов, нет, — мотнула я головой. — Он принимает управление компанией на себя. Так что у него итак забот достаточно.
— Джон успокоился по этому поводу?
— Мы все успокоились… — уверенная в своих словах, сказала я. — Последние несколько месяцев были настолько непростыми и нервными, столько всего произошло, что об этом уже давно никто не думает. Во всяком случае, я не думаю точно… Майкл занят принятием «Технологии будущего» под свое управление. «Лоуренс нефть» вошла в состав корпорации «Хэнтон». Мы с Хэнтоном пережили большую войну… — Облокотилась о спинку неудобного стула. — Слишком много всего случилось.
За все время у нас с Майклом состоялся только один телефонный звонок. Говорили мы исключительно по делу, но даже тогда между нами чувствовалось напряжение. Голос Майкла не был привычно веселым. Я тщательно подбирала слова… Между нами будто выросла пропасть, и по обе ее стороны стояли те мы, что были когда-то друзьями.
Потребуется время, чтобы все вернулось к тому, как было. Возможно даже очень много времени…