Ты — королева? Но не лучше бы найти короля? Уже одна Владычица была — хорошо ли нам после её правления?.. Удел женщины — дети и дом, а повелевать и воевать способны только мужчины. Арьяте удалось доказать, насколько распространённое и привычное мнение ошибочно. Нет, ей не пришлось воевать с упрямцами — достало поединков один на один. Перед мастером меча преклоняли колени многие.
Наконец, разумные доводы исчезали и появлялись обычная жадность, нежелание делиться властью, человеческие глупость и недальновидность. Одновременно рос ропот недовольных и обиженных. Усмиряющее заклятье Владычицы исчезло и люди будто сорвались с цепей — на дорогах плодились, словно грибы после дождя, разбойники, в городах усиливалась преступность. Крестьяне не подчинялись господам, а господа душили бедняков непомерными налогами и собственными «чудными» хотениями. Требовалось образумить всех и каждого, но как найти силу?
Под рукой, конечно, Дириликт и его всегда готовые к бою воины-варвары. Однако, хотя принца Загорья без особых возмущений и недоверия приняли в качестве будущего мужа королевы Халлана, пускать в ход эту силу не следовало — собственную страну с чужаками не отвоёвывают! Иначе страна уже никогда не будет своей!
А Дириликт?.. Лицо Атора сыграло на стороне его сына. Да, правая рука свергнутой Владычицы не являлся любимцем народа, тем более — после триумфального и краткого возвращения короля Трогвара Дайрского. Но, с другой стороны, никто не ведал, как погиб Белый Единорог (в его смерти не сомневался никто), но все знали его как лучшего меча Халлана, отважного воина и защитника страны. Именно он отбил Халлан от нашествия варваров и уничтожил Чёрный Орден… Арьята не решилась опровергнуть эти слухи. Да и к чему? Герой! А сын его ещё и разумом обладает — не зря его выбрала сама королева!
Халланцы признали варварского принца. Осталось убедить сделать то же самих северных варваров. Арьята поразилась способности будущего мужа юлить, играть со словами, ни на йоту не отступая от правды. Он, как показало время, обладал болезненной (такой была когда-то и сама Арьята) честностью… Отправился мальчик на разведку в Дайре! Также он к Нейборину бегал в чёрном плаще да с краплёными картами в рукаве… А то, что женился на королеве, а не на красавице юной да покладистой, — в том свой резон…
Варвары подчинились Дириликту, халанцы — Арьяте, но исконная, вековечная борьба и неприязнь двух народов ещё долго болью и кровью аукались многострадальному королевству, пока не решились мирным путём. Распространившись и став нормой, смешанные браки (по примеру владык) превратили врагов в близких родственников, а в такой ситуации и не повоюешь, как следует.
Дириликт никогда не был королём, но его сын унаследовал от матери трон и правил разумно и справедливо. В чём-то победила предводительница Чёрного Ордена, добился истово желаемого Атор Белый Единорог… и всё-таки оба бесспорно проиграли — в правителях Халлана текла их кровь, но разум принадлежал семье Арьяты и Трогвара, а на телах сиял Наследный Королевский Знак Халлана…
Но о том не написано в летописях. Молодые Боги умолчали, а Новым не пришёл срок.
Музыканты не сложили печальных баллад и торжественных прославляющих од; сказители не поведали, а деды и прадеды позабыли, не зная… Любопытство потомков так и осталось неудовлетворённым.
«…не исчезло, так… словно бы спряталось на время…»
Трудно убедить других, но себя — много сложнее.
Арьята устало взирала сверху вниз на Дайре. Город вновь пылал, но на этот раз сияли огни великого праздника — Дайре и весь Халлан отмечали благополучное рождение наследника престола, принца Эвейта.
Королеве последний подвиг дался нелегко. Сын проявил свой норов задолго до рождения, в оное же и вовсе разошёлся сверх всякой меры — бедной Арьяте потребовался целый день, чтобы разрешиться от тяжкого бремени. Но только дождавшись торжественного и бесконечно жалобного плача, приняв на руки принца, королева позволила себе расслабиться и лишиться чувств. Без памяти она пролежала два дня, что определила по специальному календарю в своей опочивальне — рядом никого не было.
Женщина медленно поднялась и побрела по пустынным, погружённым во тьму коридорам дворца. Никого. Ни придворных, ни слуг, ни лекарей, ни мамок, ни нянек. Ни Дириликта. Ни сына! НИ-КО-ГО!!! Где же все?
Спереди, из-за угла донеслись неразборчивый шорох и стук, словно уронили что-то железное и деревянное. Арьята кинулась на шум, но увидела всего лишь распахнувшуюся на ветру балконную дверь. Королева криво улыбнулась — на глупый бросок ушли последние силы — и осторожно, с ощутимым трудом выбралась на воздух. Перед ней предстал во всём великолепии Дайре. Прекрасный, родной Дайре. Отец Дайре. Предатель, хоть не по собственной воле, но всё же предатель Дайре. Преклонившийся перед Трогваром Дайре и не уберёгший юного короля… И, наконец, приветствующий свою королеву и её принца Дайре.