Центр покоя занимала деревянная колыбель. Простая, без изысков: малая толика резьбы радовала взгляд, а вскоре — должна занять чей-то любопытный ум, только-только начинающий познавать этот странный великолепный и ужасный мир.
— Не грусти больше, королева! — прошептал одним дыханием Дириликт. — Забудь прошлое… Нет, помни, но оставь там, где ему и положено находиться. Твои враги мертвы — месть свершилась, но она никого не вернёт… Поэтому не терзай себя более… Не грусти, моя королева. Ты победила! Ты, несмотря ни на что, нашла своего короля!
— Как? — Арьята нахмурилась, но Дириликт нежно обнял её за плечи, согревая и успокаивая, и серьёзными глазами указал на мирно спящего младенца.
Жизнь.
Она действительно победила!
«…не исчезло, так… словно бы спряталось на время…»
Она побеждает всегда… Не может не побеждать…
Из официальной летописи (Авалокитешваара Иштаурбин):
«…сестра же его, принцесса Арьята Халланская, и впрямь вернула себе престол, ибо северные бароны, увидев её Королевский Знак, тотчас приняли её сторону; и она основала новую династию, что правит в Дайре и по сей день…».
Сергей Игнатьев
ШАГИ ОСЕНИ
Орден пытался подавить восстание до самой зимы. Рыцари начали жечь деревни одну за другой, и это стало их последней ошибкой. Глубокой осенью, когда тяжелая конница тонула в непролазной грязи, Аргнист тремя ударами разгромил три крупных отряда рыцарей, а один полк «Красных петухов» сдался в полном составе, оказавшись застигнутым конными стрелками на переходе и отрезанным от опорных крепостей…
Мой отряд наступал во тьме. Я ехал впереди, внимательно вглядываясь в ночь. Мир вокруг нас погрузился в сладкий и безмятежный сон. Тихо перешептывались ветви в окружавшем нас лесу, сбрасывали на землю остатки своих багряных и золотых одеяний. Глухо переговаривались воины. Кое-где тлели огоньки курительных трубок.
Вокруг царила тишина. Лишь мерный топот лошадей по разбитой дождями сырой дороге и негромкий лязг амуниции нарушали ее. Изредка какой-нибудь конь недовольно фыркал, удивляясь глупости хозяина, заставляющего идти на ощупь в ночном мраке.
Мой отряд медленно продвигался вперед.
Две сотни всадников Ордена Звезды. Авангард войск, наступающих на охваченные войной мятежные области.
Ко мне подъехал брат-оруженосец Кретьен. Вздорный малый, к тому же болезненно жестокий, он, тем не менее, был превосходным воином. Прирожденным.
— Ваша милость, что-то неспокойно. Хорошо бы разведчика вперед послать.
— Давай. Только потише!
Кретьен нырнул во мрак. Я приказал остановиться. Приказ мой шепотом передавался от одного всадника к другому. Не ломая строя, отряд замер посреди ночного леса. Изредка доносились обрывки негромких разговоров.
Медленным шагом подъехал командир второй сотни, брат-рыцарь Гальфрид. Глотнув из вместительной фляги, сказал:
— Что-то надолго парень убежал…Как бы на засаду не наткнулся…
— Нет… — я покачал головой. — Этот не пропадет!
Слегка пошевелив придорожные кусты, из черноты леса вынырнул Кретьен. Отряхивая со стеганого гамбизона налипшие листья, подошел ко мне.
— Ваша милость! Там недалеко, на прогалине, стоянка Аргнистовых мужиков. Не побоялись даже костер развести. Дайте мне десяток людей и я возьму их без шума.
Я молча спрыгнул с коня на грязную размякшую дорогу. Пройдясь вдоль ожидающих приказа воинов, придирчиво, словно рачительная хозяйка на овощном рынке, выбрал десяток самых отчаянных. Вернулся к Кретьену.
— Ну, пошли, посмотрим на бунтовщиков.
Кретьен ухмыльнулся.
— Вы с нами, ваша милость?
— А как же иначе, брат — оруженосец? — я скинул длинный орденский плащ на руки стремянному. Вооружился небольшой секирой, заткнул за пояс кинжал.
Оставив за спиной основной отряд, мы осторожно двинулись вглубь леса. Кретьен уверенно шел по ночному лесу, ныряя под колючие еловые ветки и перепрыгивая через небольшие овраги. Казалось, что он сам стал частью леса, вышедшим на ночную охоту хищником, и потому ориентируется в непроглядном ночном мраке так свободно. Мы старались не отставать от него.
Вскоре показалась поляна, освящаемая огнем небольшого костра. Вокруг него на длинных бревнах сидели бунтовщики. Было их около шести человек.
Черный силуэт Кретьена, шедшего впереди, замер на фоне отсветов пламени. Остановившись, он поднял раскрытую ладонь и сжал ее в кулак. Другой рукой он потянул из-за пояса нож.