— Говори.
Тень у двери шевельнулась:
— Позволишь ли ты зажечь свечу? Не люблю разговаривать в темноте.
Да, Ригнар и сам предпочитал видеть глаза собеседника. Особенно, собеседника, явившегося ночью нежданным и без спроса. Впрочем, похоже хозяйского разрешения не требовалось: свеча вспыхнула сама собой.
Так он еще и колдун. Только колдунов не хватало для полного счастья! Ригнар пригляделся к стоящему напротив. Темные волосы, темные же глаза уроженца юга. Осанка привыкшего повелевать. Холеные руки с длинными тонкими пальцами, узкие запястья — руки ученого, не воина. Одежда, которой бы постеснялся последний оборванец — маскарад? Что-то знакомое в надменном лице. Так кто ты такой, незваный гость?
— Раньше я носил оранжевые одежды, тан.
На этот раз Ригнар сдержался. Не было смысла демонстрировать странному визитеру крючки, дергая за которые можно вывести его из себя. Он и так слишком осведомлен — никто из тех, с кем судьба сводила в последние годы не знал о танстве Ригнара. Слова гостя заставили приглядеться к нему повнимательней. Ну конечно! Верховный жрец Ямерта в Главном храме Хранимого королевства. Но они же мертвы, все! Храм рухнул, погребя под собой всех его служителей. Рухнул, когда…
— Мне повезло. — ответил гость на невысказанный вопрос. — Не знаю, была ли на то воля господа нашего, Ямерта, или простое везение, но я успел сотворить заклятье перемещения, когда плиты потолка падали на меня. Больше не выжил никто.
— Так что тебе нужно?
— Поговорить — неприятно улыбнулся жрец тонкими губами. — Сядь, Ригнар. разговор будет долгим…
— Раз уж ты все равно меня разбудил, — кривая ухмылка тана была не более приятной, — отчего бы и не поговорить? Начинай.
— Наших богов больше нет.
Ригнар поднял бровь, но сдержался. С сумасшедшими лучше не спорить. Пусть себе выговорится… потом можно будет пообещать ему с три короба и тихо выпроводить. И сменить постоялый двор. Бедняга, видать, рехнулся после пережитого — но это не повод вламываться по ночам к людям. А может, просто прикончить его, чтобы не мучался? Представить только, что бы было, если бы он сказал то же самое днем, да еще при народе. Жрецы не больно- то посмотрят, что он вроде как свой. Поджарят на площади, чтобы другим неповадно было. Последние несколько лет они совсем озверели… Ну да, как раз после того, как главный храм разрушили. Да так и не отстроили, кстати сказать. Непрерывные войны, сотрясающие Хранимое королевство (бывшее Хранимое королевство) не позволили.
— Я не безумен, тан. Хотя…
Ну конечно, покажите хоть одного скорбного разумом, готового признать свое безумие.
— … хотя, мне легче было бы и впрямь сойти с ума, нежели заново пережить те дни, когда мы поняли: наших богов больше нет. Они больше не отвечают на наши молитвы. Раньше я мог заглядывать в Обетованное — я ведь был учеником самого Ямерта. Теперь оно покрыто туманом, непроницаемым для моего разума. И не только для моего. Диски Ямерта мертвы. Заклинания, бравшие начало от мощи богов, не действуют… — его голос был тускл, словно у отличника, отвечающего давным-давно затверженный урок.
— Твои слова напоминают мне тех странствующих безумцев, что кричат на дорогах о Новых богах. — не выдержал Ригнар. — Хедине и Ракоте. — он едва не сплюнул от отвращения. Кто первый придумал эту нелепую басню? Это ж додуматься: развоплощенный (кто бы еще толком объяснил, как это) Ракот — восставший Владыка Тьмы, давным-давно побежденный богами и Хедин, опальный, как поговаривали, маг — и боги? И даже если на какую-то секунду поверить в немыслимое: этим богам Ригнар не стал бы молиться даже на краю смерти. Особенно Хедину…
— Помнится мне, твои собратья разбираются с ними довольно быстро и не вступая в споры.
— Ну еще бы — все таки у этого типа крайне неприятная улыбка. — Подумай сам, что случится с миром, узнай чернь правду. Хранимое королевство лишилось защиты волшебников — Истинные маги тоже не отвечают на наши призывы — и где оно сейчас? И где будут мои, как ты выразился «собратья» когда станет ясно, что храмы беззащитны? Конечно, у нас осталась кое-какая магия, да и простое железо тоже доселе не подводило, но все же… Я уж не говорю о том, на что способно тупое быдло, когда его поражает безверие. Твори что хочешь — живем одни раз!
— Вряд ли ты вломился ко мне для того, чтобы обсуждать моральные качества населения Хьерварда.
Жрец не принял усмешку:
— Я пришел, чтобы предложить тебе возможность отомстить. У тебя ведь есть счеты кое к кому.
Да, у него были счеты. У тана Ригнара, тана без «драконов» и без дружины. Солдата удачи, вот уже несколько лет продающего свой меч и свою жизнь. Что, впрочем, достойней, чем продавать свою честь. Тана, у которого не осталось ничего кроме ненависти и мыслей о мести. Мести, которую кто-то свершил за него.