Стволы древесных старцев в ужасе пытались разбежаться с дороги мускулистого великана, что как рысь проносился рядом, но глубоко вросшие в землю корни держали крепко, не давая высвободиться. Но тот с двуручным мечом за плечами каждый раз успевал обогнуть дерево, а не старался сшибить монолитной фигурой. Спустя время лес опомнился и стал трепетно пропускать великана: раздвигались кусты, кланялись молодые деревца, уже глубоко постаревшие исполины поднимали ветви повыше.
Внезапно где-то впереди зоркий глаз Драконовича успел ухватить серую шкуру, стелющуюся под кустами. На мгновение мелькнула — и тут же пропала. Но и этого хватило лесному воину, тело бросилось в ту сторону, только ветки за спиной колыхнулись.
Матёрый волчара только хрипнуть и успел, перед мордой мелькнула широкая ладонь, схватили за шкирку и несильно приложили о ближайшее дерево. Чёрные глаза на мгновение потухли, заволоклись багровой мутью, но сильные руки Драконовича легонько встряхнули — и они вновь зажглись жизнью.
Мелькнули жёлтые клыки, брызнула густая слюна, но стоило тыкнуть волчьей мордой в медальон, что болтался у лесного воина на груди, как тот сразу притих. Носящий такой медальон лесного собрата не тронет, может лишь приложит слегка, чтоб ума-разума набрался, но убить — никогда. Даже, если лютый хищник подберётся к беззащитному оленёнку, что подвернул копытце, отстал от матери, он не посмеет поднять меча на убийцу. Возьмёт малыша на руки — пусть хищник попробует напасть! — да, но не видать тому смерти от рук его.
Драконович дал волку отдышаться, выбросить муть ярости из взгляда, только после этого нараспев произнёс грубоватым голосом:
— Обрети дар речи, тварь бессловесная, — и ещё сильнее прижал хищника к земле.
Тот, как только отзвучало последнее слово, дёрнулся, силясь вырваться из цепких рук лесного воина, но тот держал крепко, выпрямив руки, чтобы не сгибались в локтях — так хватка надёжнее — и терпеливо ждал.
Допрос, допрос! — стучало в голове волка. Общались бы на его языке — языке клыков, когтей, пролитой крови — был бы шанс, но в человечьей речи лесной воин заведомо сильнее. Он говорил на своём наречье всю жизнь, он же, тварь бессловесная, привык доказывать всю в драке, когда чувствуешь вкус вражьей кровушки, клыки вонзаются в тёплую плоть, и чувствуешь, как сознание выворачивается, обращаясь в сознание лютого берсерка. Вот это — речь, даже — кровавая песнь!
Наконец, затих, лишь свистящее дыхание нарушало тишину. Драконович ослабил хватку, затем и вовсе отпустил, шаг назад, и воздух расчертил короткий взмах меча. Он вонзился рядом с волком, но опять-таки не глубоко — так, чтобы быстро оборвать жизнь лесного хищника. Если что.
— Говори. — Коротко кинул Драконович.
Из пасти вместе с дыханием вырвалось приглушённое рычание, но с каждым мигом теряло грубость, разбивалось на короткие рыки, что звучали всё чаще и чаще. Наконец и настоящие объёмные слова появились:
— Что-р-р… Что нужно-хн-р?..
— Что с лесом? — отрубил Драконович, выжидающе выпячивая вперёд подбородок. — Почему затих?
Рыки, а затем:
— Не-р знаю… Тревожно, давит-р-х-х…
— Что давит? Как?
Волк закашлялся — воздух противно тёрся о горло, разом огрубевшее. Он судорожно глотал, стараясь заглушить кашель, но всё не проходил, настойчиво доводил, словно хотел, чтобы хлынула кровь, наполнила пасть…
— Не понятно… Просто тяжело-р-р, голову трудно поднять-р-х-р…
Лесной воин всё меньше и меньше понимал загнанное животное, пора заканчивать.
— Чужаков не видел? — Спросил последнее с надеждой в голосе.
— Нет-хр-р-р…
Вновь меч взлетел в высь, волчара в ужасе захлопнул глаза, а когда раскрыл, рядом никого. Только узкое углубление от меча.
Строгие посеревшие стволы — вновь навстречу, в глаза, в лицо. Быстро, стремительно, что кажется, не ты мчишься по лесу, а лес ринулся на тебя древесной толпой, пытается бросить наземь, чтобы окровавленное лицо покоилось в пыли, чтобы не вставал больше. Меч пытается ударить по лопаткам, но тщетно, добротно прилажено, ноги пружинисто отталкиваются от земли, что не бег даже получается, прыжковый полёт. И ветер — очухался! — в лицо!
Всё реже и реже солнечные лучи пробиваются меж веток, чтобы отразиться от стального кольца, что обхватывает голову, или игриво стрельнуть в глаза, угрюмые стволы вокруг сдвигаются, словно слышишь — стой! Драконович замедлил бег, потом ноги и вовсе зашагали. Здесь бегать без надобности, даже если спешишь, а вот пройтись шагом, скользнуть взглядом по сторонам, когда цепляешься даже за узорчатую кору, что здесь будто вырезана особым мастером — даже полезно. Вдохнуть, распахнуть грудь чистому воздуху, наполненному едва ощутимым чародейством. Что мешает тебе это сделать. А если уж по срочному делу — что ж, шаг тоже может быть быстрым.